吸血鬼の受難な日々

第３話『ストーカー』

危ういところだった。

もし、あのまま捕まっていたら、今朝の新聞に…。

『変態吸血鬼、深夜の女性宅に全裸で侵入！？』

何て記事が三面に載るところだった。

そんな記事が載った日にゃ、吸血鬼一族末代までの恥…。

恥辱に塗れた失敗から一夜明けて…尚且つ日が暮れた八時…。

俺は自宅で昨夜の失敗を思い返していた。

計画は完璧だったはずだ。

あんな所に十字架さえ置いていなければ…。悔やんでも悔やみ切れない。

やはり、彼女から血を吸うのは無理なのか…？

二回の屈辱的な失敗に、俺は彼女の血を吸う事を半ば諦めかけていた。

魔眼は効かない。

プロ顔負けのスクリューアッパーで近付けない。

しかも、吸血鬼を恐れないとくれば、どうする事も出来ない。

「はぁ…何とか彼女に近付ければな…」

深いため息を吐いて、ガックリと肩を落とす。

待てよ…もしかしたら、何とかなるかもしれない。

簡単な方法だ。

俺の溢れて零れんばかりの魅力で、彼女を惚れさせればいい。

しかし、本当に惚れてくれるだろうか？

いや、大丈夫。

バイトしてる時に、お客の女性（推定年齢五十歳。しかも泥酔）に『可愛い』と言われた事もあるのだから。

「さすがは俺…」

俺は自分の思い付いた完璧な作戦に、思わず酔いしれてしまう。

さて、惚れさせる為に何が必要だろうか？

まずは誤解を解かなければ…。

彼女にとって俺は『変態痴漢吸血鬼』だ。

……嫌な響き。

まずは、このイメージを払拭しなくては…。やはり、良いイメージを与える為には演出しかないか…。

再会は深夜。

満月の夜が神秘的で望ましい。

演出はどうする？

曲がり角で、偶然ぶつかるのはどうだろうか…？

いやいや、漫画のように上手くいくとは限らない。

それに彼女の事だ、ぶつかる前に、スクリューアッパーで地に平伏すのがオチだ。

ならば、どうする？

やはり、ここは無難に真紅の薔薇の花束を持って待ってるのがいいだろう。

吸血鬼と薔薇…これ以上の相性はないに違いない。

これでイメージを払拭したら、少しづつ親密になっていけばいい。

「完璧だ…」

改めて、自分の計画の完成度の高さに惚れ惚れする。

次にリサーチだ。

彼女の趣味や好みを調べあげなければ…。

では、行動に移すとしよう。

目立たないように、ジーパンにポロシャツを着て、彼女の塾へと向かう。

日付が変わる頃、塾から出てきた彼女を尾行する。

「？」

しばらく、彼女の後ろを歩いていて気付いたのだが、どうやら俺の他にも、彼女を尾行している人物がいる。

野球帽にサングラス、それにマスクといった、異様としか呼べない格好で、いかにも『尾行してます』と言わんばかりに電信柱の陰から陰へと隠れている。

姿格好から男だというのはわかるのだが…。

俺はバレバレの尾行に呆れてものが言えない…。

怪しさ大爆発の人物は、彼女の家まで、何をする訳でもなく付いていく。

彼女を尾行している俺も、仕方なく怪しい人物の後ろを付いていく。

想像したら、何て滑稽な姿なのだろうか？

何だか馬鹿らしくなってきた。

リサーチを切り上げて、自宅に戻った俺は、すぐさま準備に取り掛かった。

まずは再会のシチュエーションだが、薔薇の花束を持って、前々回失敗した、あの場所で待ち伏せしよう。

恐らく警戒するだろうから、近付く事はせずに軽く謝罪。

「君に謝りたくて、待ってたんだ…これ、お詫びのしるし…」

あくまで誠実に…。

ここで花束を渡す。

喜ぶ彼女…。

そこで初めて近付いて、彼女の手を優しく握る。

「もう一度…会えるかな…？」

この一言で彼女は照れながら頷くだろう。

後は何度か会ううちに、彼女は俺の魅力にメロメロになるはずだ。

完璧だ…これ以上ない程の完璧な作戦だ。

さあ、作戦を実行に移すとしよう。

俺は前々回失敗した場所までやってきた。

未だ拭えていないトラウマのせいか、この場所に立つと足が竦む。

なかなか震えの止まらない足を何とか押さえ込み、暗闇に隠れる。

俺は彼女が来るのを待った。

柱の陰から顔を覗かせて待つ事二十分…彼女がやってきた。

「やあ」

彼女がある程度近付いたところで、スッと暗闇から出る。

買った薔薇の花の匂いを嗅ぐ、格好の良い演出も忘れない。

「あんたは…変態痴漢吸血鬼っ！？」

ぐはっ…改めて言われると傷付く…。

心の痛みに、胸を押さえる俺。

いや、言われるのはわかっていたはずだ。

頑張れ俺。

負けるな俺。

何とか格好つける。

少し瞳は潤んでいたが…。

「実は君に伝え…」

俺の話の途中、眼前から彼女の姿が消える。

と、次の瞬間、身体中に寒気が走って、思わずよろめいてしまう。

ブォンという風切り音と凄い風圧が俺の頬を掠める。

それが彼女のスクリューアッパーだと気付くのに数秒掛かった。

血の気がサーッと引いていく。

初めて彼女のスクリューアッパーを目の前で見たのだが…。

俺…良く死ななかったな。

あんなもの食らうくらいなら、白木の杭を胸に刺された方がなんぼかマシだ。

「き、君に…その…謝りたくて、ま、待ってたんだ…これ、お詫びのしるし…」

もうボロボロだ。

恐怖で震える手で、彼女に薔薇を渡す。

「……」

ジト目で睨んでくる彼女に、俺は口の端を引きつらせて笑ってみせる。

「まあ…いいわ」

彼女が戦闘態勢を解くのがわかる。

よし！

ちょっと情けなかったけど、作戦成功だ。

さあ、最後の詰めだ。

「もし良かったら、今度会えない？」

「嫌」

控え目な誘い文句は、バッサリと斬り伏せられた。

その見事なまでの拒絶に、俺のなけなしのプライドは木っ端微塵に砕け散った。

「……」

「じゃあね」

それ以上、二の句が繋げない俺に、彼女は踵を返して立ち去った。俺は、勝利目前で逆転ホームランを打たれた投手のように、ガックリと膝を付いた。

もう諦めよう…。

彼女の血を吸うなんて、最初から無理だったのだ…。

今日は帰ろう…。

ああっ！涙で滲んで前が見えないっ！

「きゃあーーーっ！」

彼女の悲鳴。

俺は考えるより早く、彼女の元に向かっていた。

俺が聞きたいと渇望して止まなかった悲鳴が、俺がいないところで聞こえるなんて…。

「や、やめて下さい」

彼女は自宅の前で男に腕を掴まれ、泣きそうな顔をしていた。

しかも反対の手には包丁が握られている。

「君が悪いんだ！恋人の僕をないがしろにするからっ！」

男は勢いよく振り上げ、彼女に向けて振り降ろした。

「…ッ！」

もう駄目だと思った彼女はギュッと目を瞑っていた。

しかし、一向に振り降ろされない包丁に、怖々と目を開けた。

そこで目にしたのは、包丁を指二本で挟み、仏頂面を浮かべる俺の姿だった。

彼女を助けた訳ではない。

ただ、獲物を横取りされるのが我慢出来なかっただけ…。

「何だ貴様はっ！」

「吸血鬼さ」

興奮して声を裏返らす男に、サラリと名乗ると胸倉を掴んで持ち上げる。

「ヒッ…」

小さく悲鳴を洩らす男を、俺は無表情のまま投げ飛ばした。

塀に激突して、気絶する男を一瞥して彼女に向き直る。

彼女は、まだ恐怖に囚われてるのか、ガタガタと身体を震わせていた。

「……」

俺は何も言わずに、歩き出した。

そんな俺の背中に柔らかいものがぶつかってくる。

「！？」

彼女だった。

「あ、あの、助けてくれてありがとう…」

肩越しに見えたのは、彼女…笑顔だった。

「…ッ！」

駆け出していた。

彼女から逃げ出すように…。

「そんな…こんな事って…」

自分の中に生まれた感情を否定する。

『好き』という感情を…。

そう…俺の受難の日々は、まだまだ続く…。