7話
夜無月ライトが猫耳の生えた女の子になってから、私たちはさらに仲良くなった。
私は言う。「ライト。所作が女の子みたいになったね？」
夜無月ライトは言う。「そうかなぁ？」
私は「そういえば、ライトは男装のままなの？」と訊いた。
夜無月ライトは「これは僕のアイデンティティみたいなモノで・・・変えたくないのです・・・」と言った。
津保川柚那がケーキを持ってきた。
私は言う。「ソレはどこで買ってきたの？」
津保川柚那は具体的な店名を言ったので、私たちは安心した。
夜無月ライトは言う。「盗んできて無くて、安心しました」
津保川柚那は「失礼な・・・」と呆れた様子だった。
そして3人はケーキを食べて、そのまま寝てしまった。
メアリー石神が私の家に遊びに来た。
私は寝ぼけながらも、玄関のドアを開けた。
メアリー石神の後ろにはメイドの黒血川愛海と世話係の滝川啓太がいた。
メアリー石神は言う。「すごく眠そうだけど・・・。どうしたの？」
「なんかすごく眠くて」と私はあくびをした。
そこからの記憶は無い
私は目が覚める。
メアリー石神がとなりに居て、とても心配をした様子だった。
メアリー石神は言う。「突然に寝ちゃうんだから、びっくりしたよ・・・」
私は、あの眠気はなんだったんだろうと考えた。
津保川柚那は言う。「あのボンボン私は嫌いなの？なんでここにいるの？」
私は津保川柚那に聞く。
「あのケーキ睡眠薬でも入って無かった？」
津保川柚那は「めざとい・・・。この三人でずっと永遠に一緒に入れたら良いなっと思ったから・・・」と言う。
私は「それだからって、他人まで巻き込んで殺そうとするな！！！！！」と津保川柚那へ右ストレートを炸裂させた。
私はメアリー石神に言う。「こんな私で軽蔑してるよね・・・」
メアリー石神は「そんなことは無いよ・・・軽蔑するのはあいつの方だわ」と言った。
津保川柚那「二人で結託して・・・私にも考えがある・・・」と言い結界を開こうとする。
そこへ、笠松エミーが突然玄関をドアを開けて、「メアリーさん。藍さん。避けて！！！」と言い、津保川柚那へマカロフから銃弾を放つ。
津保川柚那は倒れた。
笠松エミーは言う。「彼女は寝てるだけだから安心して・・・」
笠松エミーの後ろから、恥ずかしそうに女の子が顔を覗かした。
笠松エミーは「シフォンどうしたの？」と後ろの女の子に尋ねる。
シフォンは言う。「あの子、寝たふり。形勢逆転を狙っている」
津保川柚那は言う。「バレてしまっては仕方ないなー。同族の匂いがするシフォンって子から、死んで貰うね？」
シフォンは「やだ・・・まだ死にたくない！！！」と言い。
いとも容易く、魔力が強いハズの津保川柚那の心臓のあたりに大きな穴を開けた。
津保川柚那は血を吐きながら、「なんで・・・。私がここで負けなきゃならないの・・・いやあああああああああああ」と叫びながら絶命した。
笠松エミーは言う。「あーあ、シフォン。面倒な事はしないって言ったじゃん・・・」
シフォンは静かに「これは正当防衛」と言った。
笠松エミーは亡骸になった津保川柚那を見て「これ・・・。どうするの・・・まったく・・・後先を考えないんだから・・・」とぼやく。
私は「なんで、私たちの危機が分かったんですか？」と尋ねる。
笠松エミーは「これくらいの能力者になると分かるのだよね？親しき人が危険なときくらいは・・・」
メアリー石神は笠松エミー達に対して「私たちを守っていただき、ありがとうございます」と深々と頭を下げた。
シフォンは言う。「エミーはヘラより、一緒にいて居心地が良い。嫌なことは嫌と言ってくれる」
エミーは言う。「突然どうしたの？」
シフォンは「なんでもない」と言いそのままエミーの手を引っ張る。
笠松エミーは言う。「アレどうするのよ・・・。あんたが殺した津保川柚那」
シフォンはため息をつきながら、「分かった処理をする・・・」と言い、床に魔法陣を描き、津保川柚那の遺体を消した。
夜無月ライトが起きて来た。
「あれ？津保川さんは？」と言う。
しかし、皆黙ったままだった。
それで夜無月ライトは津保川柚那は魔法によって犠牲になったと悟った。
シフォンは「あの子・・・柚那はいずれあなたたちを、むさぼり食っていただろう・・・」と言った。
笠松エミーは「シフォンが帰りたそうにしているから、じゃあ今日はごめんね」と言い、立ち去った。
夜無月ライトもそのうち帰るだろうから、再び元の一人暮らしが始まることとなった。
夜無月ライトは津保川柚那の事を考えると、胸が締め付けられるように痛かった。
しかし、夜無月ライトにはその気持ちがなんなのか分からなかった。
海月藍は津保川柚那が消えてからの、夜無月ライトの行動や言動が気になった。
明らかに前と比べておかしいのであった。
？？？「どうしても、あなたの詳細が思い出せない。記録はあるのに。記憶が無い。この感覚はまるで魔法で記憶操作をされているようである。記憶の封印を解くために魔法を全て廃す必要がありそうだ・・・。宗教は非科学的なことは全て否定せよ。世の中の全ては科学で解決出来るのであり、魔法は科学に則ったまやかしでしか無い」と書き記し、ガラスペンをペン入れにしまった。
夜無月ライトは深夜に散歩をすることが多くなった。
そのとき、後を付けてくる。
高身長な女性がいた。
夜無月ライトは恐怖を感じて早足になる。
その女性は走って追いかけてくる。
夜無月ライトは石に躓いて転びそうになる。
その女性は夜無月ライトをひょいと抱え上げる。
？？？「お怪我は無いですか？」
夜無月ライトは「大丈夫です・・・」と答える。
その女性は夜無月ライトの制服に刺さった万年筆を見て「それ・・・。消えた津保川先輩の万年筆・・・」と言った。
夜無月ライトは「柚那さんの事を知っているのですか？」と思わず言ってしまった。
その女性は「知っているも、何も一緒にそういう研究をしていた仲だからね」と答える。
「なぜか、記録はあるのに記憶が出てこない・・・思い出せない・・・」と寂しそうに答えた。
夜無月ライトは海月藍の部屋に置いてあった、津保川柚那の筆記具は全て回収して持ち歩いた。
？？？「その万年筆ね？私はガラスペン派だったのだけど・・・。柚那は万年筆派でね？良くどっちが良いとか議論したモノなのよね・・・。懐かしい・・・」と昔を思い出すような感じだった。
？？？は「そういえば、私の名前を言っていなかったね。私は神元美穗。美穗って呼んでね？」
夜無月ライトは「柚那にまた会えますか・・・」と言う。
神元美穗は「その目は津保川柚那に恋をしていたみたいだね・・・。」と言った。
夜無月ライトは「柚那にまた会えますか？」と再び言う。
神元美穗は言う。「多分、無理じゃないかな・・・多分死んでると思うから・・・」
夜無月ライトは言う「なんで、分かるんですか！！！」
神元美穗は「あなたが一番知っているクセして良くそんなこと言えますね！！！もう少し現実を見たらどうですか！！！！」
神元美穗は眼鏡の位置を指で上げて、「すまない・・・感情的になってしまった・・・」と夜無月ライトに謝った。
夜無月ライトは「知っていたよ・・・。知っていた・・・。だけど僕は受け止めたくなかった！！だって、認めてしまったら、本当に会えないから！！！」と泣き叫ぶように言った。
「僕だって認めたくない。柚原が一撃で津保川柚那を殺して遺体を魔法で消したなんて！！！！」
神元美穗は「あなたが柚那を思う気持ちは本物だ。私も協力しよう。だから、今日は帰ろうね。家に」と言い、その場を立ち去った。
夜無月ライトは自宅へ帰った。
神元美穗はガラスペンで日記に、「津保川柚那を蘇生して、魔界から呼び戻す方法や計算式などは今は分からない。」書き記した。
次の日の深夜。
神元美穗はハイヒールを履いた。
そして、立とうとした瞬間。
ヒールが折れた。
神元美穗は「縁起悪い・・・」とこぼした。
柚原シフォンは魔力警察に逆らえる唯一の人物だった。
なぜなら、魔力警察でさえ敵わないほどの能力者だったからだ。
それだから、柚原シフォンはこの世界で唯一、柚原シフォンレベルの能力者がたくさんゴロついている魔界の扉を開けることの出来るたった一人の人間だったのだ。
そんなことが起きればこの世界は滅んでしまう。
それ故に魔力警察も手出しは出来なかった。
神元美穗は仲間の仇と言わんばかりの武器と毒物を持ってタクシーに乗って、シフォンがいると直感的に感じた笠松エミーの家に向かった。
神元美穗は駅前でタクシーを降りた。
神元美穗は多少は能力があったので、その力で跳躍して笠松エミーの部屋へガラスを割って転がり込んだ。
柚原シフォンは笠松エミーを起こして言う。
「この子、私を殺そうとしている。」
神元美穗は「津保川柚那の仇！！！！！！」と言い、マカロフからカプセル錠を放ち柚原シフォンの口に撃ち込んだ。
柚原シフォンは口から泡を吐き倒れた。
柚原シフォンは息苦しそうに言う。「ここで私を殺しても…津保川柚那は永遠に帰ってこない・・・私なら…津保川柚那を蘇生…出来る…だから取引して欲しい…。ここで…」
柚原シフォンは意識を失った。
笠松エミーは揺さぶって言う。「解毒剤はどこにあるの！！！！早く出しなさい！！！」
「研究所に置いてきた。だから無い！！！！」と言った。
笠松エミーは、「その研究所はどこ！！！」と相手に叫ぶ。
「教えるモノか！！！」と言い、神元美穗は立ち去ろうとする。
笠松エミーは結界を張って、神元美穗を閉じ込めた。
神元美穗は言う。「私はここで死のう。そうすれば二度と解毒剤は手に入らない。なぜなら、このクロノグラフには私の心臓の動きを計測するセンサーのユニットが入っている。心臓の動きが止まって、信号が研究所に送られなくなると・・・。その薬は加水分解されて、その薬の化学式はシュレッダーされて私のパソコンのデータは全て消えるように出来ている。」
笠松エミーは気づく。「この結界は電波を遮断してしまう」
笠松エミーは言う。「取引しましょ？。柚原シフォンは私の言うことなら必ず聞く。だから、解毒剤を渡してくれたら、柚原シフォンに津保川柚那を蘇生するように頼むから。お願いします！！！」
神元美穗は思う。「信号を三回連続で受け取ることが出来なかったときに、全削除は発動される。まだ余裕はある。」
神元美穗は言う。「アナタと柚原シフォンのことが信頼できない。だから、私は取引に応じることが出来ない。お金じゃ無くて誠意を持って見せて欲しい」
笠松エミーは困った。
誠意と言われてもほぼ初対面の相手で、津保川柚那と一緒に研究していたということくらいしか分からない。
笠松エミーは結界を解く。
神元美穗は柚原シフォンの状態を見る。
予想より、毒の回りが早いわね・・・。
そう思いながら、それは言わないでおいた。
笠松エミーの部屋に魔力警察が来た。
魔力警察の一人は「柚原シフォンの死亡。および現状での蘇生不可を確認。解毒剤は当方で差し押さえ済みを確認」と淡々と言っていく。
笠松エミーは魔力警察の一人を指先から閃光を放ち心臓をひと突きにして、殺してしまった。
笠松エミーは悲しみと憎しみの混ざった感情で、部屋に次々押しかける魔力警察を惨殺していく。
笠松エミーは「大切な人を奪われるってこんな感情なのね・・・。ハハハハハハッハハハハハハッ」と不気味に笑いながら、魔力警察の警官の遺体を踏みつけた。
その上で、踏みつけた遺体の頭を吹き飛ばした。
神元美穗は「私の気持ちが理解が出来た？」と言い、近くに生えていた野草をいくつか摘んでそれを煮沸して、即席で解毒剤を作った。
柚原シフォンの体を運んでいる車の運転士を車から引き釣り降ろして、シフォンの体を取り返す。
その上で、神元美穗が作った即席の解毒剤を飲ました。
柚原シフォンは「しっ・・・死ぬかと思った・・・。死んでたけど・・・」
笠松エミーは救急車に偽装されている、解毒剤を運んでる運搬車を魔力で見つけた。
その運搬車の天井を切り裂き、正規の解毒剤を手に入れた。
そして、それを柚原シフォンに飲ませた。
柚原シフォンは「約束・・・。津保川柚那を蘇生する・・・」と言い、魔法陣を書いて津保川柚那を蘇生した。
その際に、神元美穗は気づいた・・・。
「魔力語が人間語じゃ無い・・・！！！」
津保川柚那が魔法陣から現れて、むくりと起き上がった。
津保川柚那は言う。「私の万年筆はどこに行ったの・・・？」
神元美穗は津保川柚那を強く抱きしめた。
神元美穗は「きっと、夜無月ライトが持っているよ・・・」と言った。
津保川柚那は言った。「どうしたの？大げさだなぁ・・・」
津保川柚那は柚原シフォンに言う。「あんた。元々人間じゃないよね？」
柚原シフォンは「そうですね・・・。そうでしたね・・・」とだけ言う。
津保川柚那は「魔術語の記述が人間語じゃ無いあたり、元々樹木に宿る精霊だった。あなたは精霊としてはやってはいけないことを沢山している」と怒りをあらわにする。
柚原シフォンは「そうですねー。それがどうしたのですか？精霊の掟と言われるのは、あくまで規範となる精霊の行動を示してあるだけで、こうあれみたいなモノではないのです。」
津保川柚那は「近くで死んだ、人間の体を乗っ取って人間として生活するのは、精霊行動規定10箇条に明確に違反している！！！」と語気を強めて言った。
柚原シフォンは開き直ったように言う。「あの子の体は、あのまま置いておいても腐るだけだから、有効活用しただけだから。何も悪い事はしていない」
津保川柚那は歯を食いしばる。
行動規定には厳格な拘束力は無い。
それ故に、精霊自体のモラルの問題だった。
まぁ、柚原シフォン以前は問題にならなかったのだが・・・。
神元美穗は言う。「柚那ちゃん。柚那ちゃんの曲がったことが嫌いなところは分かるけど・・・。だけど、今は勝ち目は無いわ。だから、また今度にしましょう？」と言った。
「あなたは一度、奴に勝ったから・・・。そんなこと言えるの・・・」と言い、津保川柚那は立ち去った。
それに神元美穗は続いた。
夜無月ライトは津保川柚那を見掛けて。
慌てて駆け寄った。
「柚那さん。無事だったんですね・・・。」と言い、夜無月ライトは津保川柚那に抱きついた。
柚那は「なにか、分からないけど・・・。無事だったわね・・・」と言った。
津保川柚那は気づく。
あの子、私の万年筆をちゃんと取って置いてくれているね・・・。
津保川柚那は夜無月ライトの制服上着のポケットから、プラチナの3776センチュリーのローレルグリーンを抜いた。
そして「ライト。ありがとうね？居ない間もコレを保持してくれて」と言った。
夜無月ライトは言う。「僕も！！！万年筆。気になるようになってきたので、オススメを教えてくれませんか・・・」
津保川柚那は、夜無月ライトにOHTOの1000円くらいのインクが欧州共通タイプのモデルを買ってあげた。
「最初は高望みせずに、これくらいがいいよ」と津保川柚那はそう言って、買った袋のままそれを渡した。
夜無月ライトは「ありがとう・・・」となんか気恥ずかしそうだった。
私は夜無月ライトが家に来なくなってから、元気にやっているか気になった。
すると、部屋のピンポンがなった。
開けると、夜無月ライトだった。
私は「どうしたの？」と訊ねる。
夜無月ライトは「津保川柚那が生き返った」と、うれしそうに言った。
私は「あのシフォンが折れた・・・・？」と驚いた。
しばらくして、津保川柚那が私の家に来た。
津保川柚那は言う。「住まわせて、あなたが好きだから・・・」
私は迷ったけど、中に招き入れた。
大晦日。
私は遅めの起床となった。
津保川柚那は既に起きて、大掃除を進めていた。
私は上着を着た。
そして、私は津保川柚那に言う。「今日はとても寒いね？」
津保川柚那は「えぇ、寒いので体調に気をつけてください」と言った。
そして、私は「何か、手伝うことありますか？」と言う。
津保川柚那は「そこに、私の年賀状がありますから、出してきてください。そういえば、海月さんは年賀状とか書かないのですか？」と言った。
私は「海月さんは、あまりそういうのは書かないかな？」と言い、津保川柚那の書いた年賀状を持ってポストへ急いだ。
私はポストに津保川柚那の書いた年賀状を入れた。
そして、1枚だけポケットに忍ばして置いたメアリー石神への年賀状をポストに投函して、帰路を急ぐ、信号の変わり目。
右折の車が私に気づかないで、私を弾き飛ばした。
私は。
自宅のベットで目を覚ました。
しかし、体のあちこちが痛む。
となりにはメアリー石神と津保川柚那がいた。
メアリー石神は「新年だよ。もう、大晦日に轢かれるなんて・・・本当に縁起でも無い・・・」と呆れた様子だった。
津保川柚那は「私が魔法で、あちこち治していなければ・・・どうなっていたことか・・・」と言って台所の方へ行った。
津保川柚那は台所から、おかゆを持ってきた。
私は「おかゆなの？風邪を引いたわけじゃないのに・・・」と不平を言う。
津保川柚那は「文句言わないの」と言い、それを私の口元に運んだ。
そして、津保川柚那は「熱いから、自分で冷まして」と言う。
私は自分で、ふーふーをして冷ましながら食べた。
そして、隣に居たメアリー石神は言う。「そういえば、年賀状ありがとうね？あなたが年賀状を送ってくるとは思わなかったから」
私は「えぇ、普段、色々してくれていたからね？」と言い、メアリー石神にキスをした。
メアリー石神は「なっ、何してるのよ！！！」と言いながらもまんざらでも無い様子だった。
