4話
益鷹香奈子は再び開いた世界の穴を使って、島原ハタミと愛知川シフォンをバックにつけた。
手始めにメアリー石神の乗る車を爆破して、渡貫スカーレットを威嚇するためにも。
黒血川愛海は車を見る。
黒血川愛海は「車に・・・爆弾だ・・・」と言い、爆弾の仕掛けられていない車を用意した。
益鷹香奈子は出された古い方の車が走っているのを見て。「チッバレたか・・・」と言い、歩道橋を後にした。
その後、島原ハタミの力を借りて学校の屋上に忍び込んだ。
笠松エミーは校門で風紀委員として、目を光らせていた。
メアリー石神と海月藍が校門に来た。
そのときだった、乾いた銃声が響き笠松エミーが倒れた。
黒血川愛海が蘇生魔法を使おうとするが、銃弾に塗られた異世界の血が邪魔して、うまく蘇生できなかった。
笠松ヘラはメールを見て驚く。
笠松ヘラは慌てて「異世界の血と言うことは塞がっていた、魔法世界との扉が開き出したと言うこと。だから、気をつけて。私以上の能力者がおそらくこっちに来るから。」と返信して、笠松エミーが安置されている病院へ車を飛ばした。
笠松ヘラは駆けつけて、「エミー！！！！」と言って妹を揺さぶる。
笠松ヘラは「私が不甲斐ないばっかりに・・・私が破壊の魔法使いでは無く癒やしの魔法使いだったら・・・」泣きながら言った。
メアリー石神は「エミー・・・先輩・・・」と泣いていた。
私はエミー先輩とのいろんな思い出がこみ上げて、ただ泣くことしか出来なかった。
黒血川愛海は言う。「私の監督不足だ。ヘラ。本当にすまない」
笠松ヘラは言う。「異世界の血を使った香奈子が悪いわ・・・。香奈子はこの世界の秩序を乱そうとしている。いずれ大きなバチがあってしまう・・・。その前に香奈子を止めないと・・・」
渡貫スカーレットは標的になっていることもあり、屋敷の地下室での謹慎になった。
黒血川愛海は地下室へ行き、渡貫スカーレットへ食事を運ぶ。
渡貫スカーレットは言う。「申し訳ありません。メイド長。私が過去に犯した罪のせいで・・・。」
黒血川愛海は言う。「落ち込まないで・・・過去は変えようが無いけど、未来なら変えられる。過去にとらわれるより、今を見て未来を生きればいい・・・」
？？？「あーあ、私なら蘇生。出来たんだけどなー？」
？？？「ここで蘇生して驚かすっていうのはどうだい？」
？？？「そうね・・・あの子にはカリがあるし・・・」
笠松ヘラは大学の講義に行くために起きる。
「あと、もう少しか・・・教職の道まで・・・先生になったら本格的に忙しくなって、時間が取れなくなるなるだろうな・・・」とため息をついた。
階段を降りて居間へ行くと、「おねーちゃん！！！！」と言い、撃たれて死んだはずの笠松エミーが飛びついてくる。
笠松ヘラは「エミー・・・あなた・・・死んだはずでは・・・・？」と言い、自分の頬をつねる。
笠松エミーは言う。「寝てたら、柚原？って人がたたき起こしてくれたの」
笠松ヘラは「柚原シフォンには・・・感謝してもしきれないな・・・」と言った。
益鷹香奈子はエミーが蘇生された話を聞いて、「黒血川愛海には悪いけど・・・。次はメアリー石神に死んでもらうわ・・・。」
こっちの世界に来た、島原ハタミと愛知川シフォンと作戦を立てる。
まず、当日は笠松ヘラと黒血川愛海を力でねじ伏せて、黒血川愛海と笠松ヘラからの妨害が入らない状態にする。
計画実行の日は元日にした。
大晦日の夜。
笠松ヘラは嫌な予感がして、黒血川愛海に防護体制を取るように伝えた。
そして、元日。
お正月ムード一色で町はどこも浮かれ気味だ。
メアリー石神の家ではメアリー石神の父で国会議員である石神洋太がメアリー石神を連れて初詣に行くために、メイドの黒血川愛海は準備をしていた。
そして、新年ということもあって、渡貫スカーレットを一緒に初詣に行くことになった。
石神家とメイドたちがお参りした。
メアリー石神は「今年も、無事に1年過ごせるといいですね」と言う。
父親の石神洋太は「そうだな・・・」と言う。
その直後、霧が深くなってきた。
黒血川愛海は島原ハタミだと感づく。
黒血川愛海は迎撃態勢を取るがいかんせん霧が深くて、狙いを定められない。
メアリー石神の手を握ってはぐれないようにするだけで精一杯だった。
笠松ヘラは杉の木の上から、神社の建物の屋根の上にいた、島原ハタミを狙撃しようとするが、魔力の気から察知されてしまい、逆に愛知川シフォン狙撃されて重傷を負って神社の境内にある雑木林に落ちた。
黒血川愛海は言う。「来る・・・。黒幕の益鷹香奈子が・・・」
渡貫スカーレットは言う。「狙うなら、私を狙いなさい！！！」
益鷹香奈子は「大切なモノを奪われてもなお、生き続ける・・・モノの苦しみを分かるが良い！！！」と言い、ためらいなくメアリー石神を射撃した。
しかし、メアリー石神は生きてる。
益鷹香奈子「え・・・？どうして・・・？」
そのとき、霧の中から日本刀を持った笠松ヘラが飛び出して益鷹香奈子の持っていたトカレフTT-33を峰打ちで香奈子の手から落とす。
益鷹香奈子は「ヘラじゃないか。こんな形で再会するとは・・・。とても残念だ」と言い、腰に刺していた日本刀を抜いた。
笠松ヘラと益鷹香奈子は日本刀で戦うが、お互いに殺し合いたくないため、決着が付かない。
笠松ヘラは「やめて、異世界を使ってまで・・・復讐なんて・・・。死んだときあの世で痛い目を見るよ・・・」と言う。
益鷹香奈子は「死んでからは、関係ない」と言い、笠松ヘラを斬ろうとする。
黒血川愛海は笠松ヘラが危ないと思い、自らが盾になった。
笠松ヘラは難を逃れた。
しかし、黒血川愛海は日本刀が貫通していた。
益鷹香奈子は言う。「不死身のあなたを刺しても痛くもかゆくも無い！！！」と言い、刺さっている刀を引き抜いた。
笠松ヘラはあることを思いだした。
益鷹香奈子は人魚の肉を幼少期に食べたから不死身だと言うことを。
笠松ヘラは再び日本刀を取り、益鷹香奈子を派手に真っ二つにした。
それを見ていた、メアリー石神は絶叫する。
しかし、しばらくすると益鷹香奈子は普通に立ち上がる。
益鷹香奈子は「イタタタ・・・。斬られると痛いんだよ・・・・死なないだけで・・・」と、笠松ヘラに言う。
笠松ヘラは「香奈子。これ以上、罪を重ねないで！！！！」と言う。
益鷹香奈子は「じゃあ、殺せよ・・・。あいつを・・・私から、大切なモノを奪った！！！！あいつを！！！！その破壊魔法で！！！」と言い、渡貫スカーレットを指をさした。
笠松ヘラは「私は望んで、この能力を手に入れたわけでは無いの・・・。出来ることなら・・・・。破壊より・・・・人々を癒やす魔法が欲しかった・・・」と言った。
益鷹香奈子は「どいつもこいつもきれい事ばっかり・・・」と言い、笠松ヘラの右肺を刺した。
黒血川愛海は笠松ヘラを蘇生する。
黒血川愛海は言う。「なんて事をしてるの！！！不死身ではないヘラを攻撃しなくともいいじゃないか！！！！」
益鷹香奈子は「きれい事なんか言われて、はらがたってね？ヘラはいつもそう。きれい事ばかり・・・。」
黒血川愛海が戦闘に入ったのでしゃがんでメアリー石神の護衛に付いていた、渡貫スカーレットは「やるしかない・・・」と言い、立ち上がって指をはじく。
すると、益鷹香奈子は派手に飛ばされる。
黒血川愛海は驚く。「あなたも・・・破壊魔法の使い手・・・」
渡貫スカーレットは「私の場合は、能力を隠すことが出来たので・・・あえて、隠していました・・・。すみません！！！！」謝る。
？？？「私の出番ですねー」
空を飛んでいた、島原ハタミと愛知川シフォンが急に力を失い地面に叩きつけられた。
そして、霧も晴れる。
島原ハタミは「柚原だ・・・逃げろ・・・」と言い、愛知川シフォンともども一目散に逃げていった。
そして、後ろから柚原シフォンが現れて言う。「エミーちゃん。そういえば元気？」
笠松ヘラは「驚きました・・・。愛海が蘇生出来ないのに、まさか蘇生できるなんて・・・。ありがとうございます」と言う。
柚原シフォンは「愛海ちゃんの蘇生能力は完璧じゃ無いんだよねー。だから、あの時ひとみちゃんも蘇生は出来なかっただよ」と言う。
黒血川愛海は「これで4対1だ・・・。不死身だといえ、能力者4に丸腰1で戦えるか？」
益鷹香奈子は「嫌な人になったものね・・・愛海。それでは・・・」と言い、謎の液体の入ったガラスの試験管を取り出して、その液体を飲み干す。
そして、益鷹香奈子は首を押さえながら苦しそうに吐血する。
愛海は気づいた。
それは異世界で開発された・・・。
人魚不死者を殺す薬だと・・・
愛海は慌て叫ぶ「やめろ香奈子！！！！死ぬんじゃ無い！！！！」
香奈子は「あれだけ仲良くなっても・・・。壊れるときは一瞬・・・」と言い目を閉じた。
柚原シフォンはメアリー石神に話しかける。「あの子、私なら現実に引き戻すことが出来るけど？した方が良い？」
メアリー石神は「えぇ・・・出来ればお願いします・・・」
柚原シフォンは「分かった・・・」と答え、益鷹香奈子の元に近づき、謎の注射を腕に打った。
益鷹香奈子は「柚原だっけ・・・。あなた・・・私に生きろと言うのか・・・。永遠の命ほど・・・・。残酷なモノはないのに・・・・。良い機会だと思ったのに・・・」と言い、立ち上がる。
柚原シフォンは「あの子がね？生きろってね？」と言いメアリー石神を指さした。
益鷹香奈子は言う。「私はあなたを確かに狙撃して被弾したハズだ・・・。なのに何故、普通に生きている・・・」
すると、メアリー石神は「こういうことになると思ってね、防弾ベストを中に着込んでいたんです」と言った。
益鷹香奈子は「金持ちだっけあって、用意が違うってか・・・」と言い、その場を立ち去った。
私は初詣のために神社に向かっていた。
神社の近くまで来て気づく。
石神家の高級車があることに。
私は境内に入ると、メアリー石神が居るのを見つけて言う。「あけましておめでとうございます。今年もよろしくお願いいたします」
笠松ヘラは「あら、藍ちゃん元気にしてた？」と言った。
私は「まぁ、そこそこ元気でした」と答えた。
柚原シフォンは言う。「海月さん・・・。近いうちにまた、猫耳が生えてきそう・・・」
私は「え・・・」と言った。
柚原シフォンは「ちょっと、魔力の効果というかアレが切れてきている」
笠松ヘラは「そろそろ私たちは行きますか」と言い、その場を立ち去った。
メアリー石神も「またね。藍ちゃん。また学校で！！！」と言い、私は一人取り残された。
そして、お参をしてそのまま家に帰った。
始業式の日。
私は少し寝坊して、自転車で急いでいた。
途中、メアリー石神の送迎の車に追い越された。
私は「ああっクソ」って言いながらも、学校へ急いだ。
私は笠松エミーに服装の乱れを指摘されながらも、始業式前のホームルームには間に合った。
始業式、笠松エミーは八幡葵唯を風紀委員長に指名した。
正義感の強さを買われて現在1年生ながら、風紀委員長に指名された。
生徒会長には姉の八幡柚凪が立候補する流れになった。
終業式が終わってから、メアリー石神に誘われて私はカラオケに行くことになった。
私は「エミー先輩を誘おうよ？」と言った。
メアリー石神は「それは良いアイデアね」と言い、3年生の自転車置き場に向かった。
私は「エミー先輩、一緒にカラオケに行きませんか？」と誘う。
笠松エミーは「今日は姉さんに頼まれてることがあって・・・」と言った。
私は「じゃあ、また今度誘うね？」と言い、出るための支度をした。
笠松エミーは帰宅する。
そして、姉のヘラの部屋をノックする。
「どうぞ」と言う声とともにドアが開く。
ヘラは長年使っていた、X41TabletはWindows7にしてたが、そろそろ限界が来てたのでX230Tabletをメインにしていた。
ウルトラベース3にはX230Tabletが載っていた。
エミーは「それで今日は早く帰って来てって・・・なんか用事でもあったの？」
ヘラは「知り合いがPCが壊れたから直してくれって送りつけてきたが、すごい台数でね・・・。とても、私だけの手に負えないから、手伝って欲しくてね？」
エミーは「藍とメアリーとのカラオケを蹴って来たくらいだから、それなりに弾んでくれるよね・・・。報酬・・・」
ヘラは「うーん、そうだな。この前、買ったいいけど全く使ってないWindows8.1Pro ThinkPad X230をあげようか？」
エミーは「それはおいしいけど・・・。カラオケを蹴ったからなぁ・・・」
ヘラは「MC-7700もつけるしね？？？お願い」
エミーは「仕方ないわね・・・。今回だけよ・・・」
ヘラは「ありがとうございます、エミー様」
その頃、私たちは・・・。
カラオケ店で歌ったりはしゃいだりしていた。
私は「メアリー、選曲が渋すぎる」と言いながら笑い。
メアリー石神は「藍ちゃんがこんなん歌うなんて以外だわ」と笑ったりしていた。
とても、楽しかった。
私は、こんな平和な日々が続けばいいな。
自分の能力も全て忘れて・・・。
楽しい時間はあっという間だった。
私は時計を見て、「そろそろ帰らなきゃね・・・」と呟いた。
メアリー石神は「そうね・・・」と言った。
メアリー石神のスマホにちょうど、メイドの黒血川愛海から電話が掛かってくる。
私はメアリー石神と一緒に受付に行く。
メアリー石神は受付に着くと言う。「今日は楽しかったから、私が払うね？」
私はその言葉に甘えて「ありがとう・・・。今度、なんか奢るね？」と言った。
笠松エミーはクシャミをした。
笠松エミーは「嫌な季節になってきたね・・・」と言った。
今日は笠松エミーは後継者に指定した八幡葵唯を指導の仕方を教えていた。
笠松ヘラは山県優菜を地元に呼び出して、一緒にお茶を飲むことにした。
山県優菜は「私を呼び出したって事は何かあったと言うこと？」
笠松ヘラは「まぁ・・・。私、もう魔法。使えないみたい・・・」
山県優菜は唐突のカミングアウトで驚いて「え・・・」としか言えなかった。
笠松ヘラは「エミーの後輩にいろいろ頼られるけど・・・。黒血川愛海に見てもらったら、潜在能力値も覚醒能力値も0になってるって・・・。黒血川愛海もこういう例は見たこと無いらしくて・・・」
山県優菜は「それはいつからだ・・・」
笠松ヘラは「完全に使えなくなったのは昨日だね・・・。それ以前にお正月の時から徐々に能力低下を感じては居たけど・・・・」
笠松ヘラは続けて「困ったことに今までは潜在能力値が0だった妹のエミーが10,000の潜在能力を持っている。まぁ、黒血川愛海が正しければなんだけど・・・」
山県優菜は「妹の独り立ちには必要なことなんじゃ無いかな・・・」
笠松ヘラは「妹には普通の人として生きて欲しかったんだよね・・・。しかも、すでに1,000まで覚醒しているらしくて、本人が気づけばすぐに私並みの魔法を使えるらしいのだけど・・・」
山県優菜は「教職に専念するには、魔力は無い方が良いからね・・・。たぶん、きっとそういうことだよ・・・励ましになっているかはどうか分からないけど・・・」と言った。
帰宅後、笠松ヘラは妹のエミーに昨日、愛海に見てもらって、言われたことを伝えた。
エミー自信も薄々何かには感づいていたらしく、こう言う。「そう言う事だったのね・・・。神様って残酷ね・・・」
笠松ヘラにとっては無用のモノとなった小銃を笠松エミーに渡した。
笠松エミーは自室でコーヒーをすすった。
すると、玄関のベルが鳴った。
姉のヘラが応対してくれそうだったので、そのまま自室に居た。
すると、いきなり自室のドアが全開になる。
ヘラは言う。「エミーが卒業する前に、藍ちゃんとメアリーが遊びたいって！！！」
エミーは言う。「ノックくらいしてよ！！せっかくの休みくらいゆっくりしたい・・・」メアリー石神は言う。「じゃあ、帰りますね？そうよね藍さん？」
エミーは言う。「チョット待ってごめん、帰らないで！！」
私は「どっちよ・・・」と言った。
エミー部屋に入って、私たちはいろいろなカードゲームをした。
カードゲームの最中、エミーが手にしたカードに焦げ目がついた。
メアリー石神は言う。「どうしたの？」
笠松エミーは「あぁ、ちょっと…」と体調が悪そうにトイレに駆け込んだ。
メアリー石神はこっそり心配になってついていく。
笠松エミーはトイレで食べたもの吐いてしまった。
出てきた笠松エミーを見て、メアリー石神は言う。「吐いたみたいだけど…大丈夫…？」
笠松エミーは「えぇ…大丈夫続けましょ…」と言い階段を上がっていった。
メアリー石神は戻ってくるなり、私に「エミー先輩。体調が悪いみたいだし・・・。今日はここで帰りましょ・・・」と言う。
私は「ごめんね・・・。体調が悪いの邪魔しちゃって・・・」と言い、メアリー石神と帰ることにした。
私はメアリー石神に言う。「あのカードの焦げ目…。魔法だよね…」
メアリー石神は「おそらくは…」
私は「エミー先輩、うまくコントロール出来てないみたいだよね…」と言う。
メアリー石神は「そうね・・・。エミー先輩の姉ヘラさんを見たとき、魔法の気を感じなかったの。だから、もしかしたら能力が乗り移ったのかも・・・まれにそんなことあるって聞くし・・・」と言う。
私は驚いて「え！？」としか声が出なかった。
メアリー石神は「私の力じゃ、潜在能力値までは見られないが・・・、覚醒能力値は1,000でお姉さんがかつて持っていたのと同程度の能力はありそう・・・」と言い、続けて「今度うちのメイドに聞いてみる。うちのメイドはヘラさんたちと昔からの知り合いらしいし・・・」と言った。
メアリー石神はメイド長の黒血川愛海に聞く。「そう言えば、エミーちゃんになんかあったの？」
黒血川愛海は「お嬢様。先輩に対して、ちゃん付けはよろしくないかと」と言う。
メアリー石神は「エミー先輩になんかあったのですか？」聞き直した。
黒血川愛海はいつになく暗い表情になって言う。「笠松ヘラは魔法をもう使えない。その代わりに妹のエミーが突然1,000まで覚醒して、そのエミーの潜在能力値は10,000あることが分かった・・・」
メアリー石神は自分がこっそり見て分かっていたことではあるが、現実を知って言葉を失った。
卒業式の日。
在校生代表として、メアリー石神が送辞を読んだ。
卒業生答辞は笠松エミーが読んだ。
私はエミー先輩も卒業なのか・・・。
入学当時はいろいろ言われたなぁ・・・。
ちょっと感傷に浸っていた。
メアリー石神が私の隣に戻ってきた。
卒業式が終り、メアリー石神は言う。「これからは、私が藍ちゃんを独り占め出来るね？？？こう見えても私、独占欲は強いから・・・」
私はぞっとしたのだった・・・。
