3話
メアリー石神が珍しく、鼻歌を歌うくらいご機嫌だった。
私は「その歌なんて、歌なの？」と聞く。
メアリー石神は「うふふー、なんて曲でしょう？」と機嫌の良い様子。
私はいろいろ考えられる、曲を言っていくがメアリー石神「ブー」しか言わない。
メアリー石神は言う。「20歳のめぐり逢いって曲だよ？知らないの？」
私は「いつの曲・・・？」と聞くと、
メアリー石神は「1975年だよ～」と答えた。
私は「そんなの、私たち陰も形もないし答えられないよ・・・」と
そこに笠松エミーが来て、「メアリーさん、えらくご機嫌だけど何かあった？」
メアリー石神は「何も無いですよ～？」と言い、その場を立ち去った。
笠松エミーは「あの子・・・絶対良いことあった・・・尾行して突き止めましょ？」と迫ってくる。
私は「尾行は・・・あまり良くない気がするけど・・・」と否定するも、笠松エミーの勢いに押し切られてしまい、結局尾行することなってしまった。
笠松エミーと私は電柱などの陰に隠れて尾行する。
メアリー石神は家のまで、着いてしまった。
「結局、手掛かりなしですね・・・」と私が漏らす。
笠松エミーは「そうね・・・」と残念そうだった。
石神家のメイドがメアリーを迎える声がした。
笠松エミーは「さぁ、帰りますか・・・」と言った直後、背後から笠松エミーの「イタイタイタイタイ」と悲鳴が聞こえてきた。
後ろにはさっき家の中に居たはずの、石神家のメイド長の黒血川愛海が居た。
黒血川愛海は「いくら、笠松ヘラの妹だからって、お嬢様を尾行してたのは許せませんねぇ・・・・」
黒血川愛海は「私の方を見てあなたは、尾行は良くないと言っていたし、勢いに押し切られただけだから・・・帰っていいよ？」と解放された。
次の日
笠松エミーはヘトヘトに疲れた様子校門に立っていた。
私は「どうしたの？」と聞く。
笠松エミーは「あの後、ずっとお説教されて・・・疲れた」と。
しばらくして、車での送迎でメアリー石神が来た。
メアリー石神は相変わらず、ごきげんだった。
私は「今日は何の歌？」訊ねる。
メアリー石神は「もォやだ！って曲だよ」と答える。
私は「相変わらず、渋いね」と。
メアリー石神は「知ってるの？」興奮した様子で聞いてくる。
メアリー石神にしては鼻息が荒い。
私は「石神さん・・・落ち着いて」と言った。
笠松エミーはいつもより元気の無いの声で「早くしないと、せっかく来たのに・・・遅刻するよ・・・・」と言いながらあくびをした。
教室に入ると、担任から急な全校集会があると伝えられて、体育館って移動することになった。
全員が集まったところで黒い口ひげを生やした、いつもの校長が高圧的な態度で出てくる。
風紀委員として学校内では権力を振りかざす笠松エミーも校長だけは怖いらしく、背筋を伸ばしていた。
校長は「我が学校は永遠なり！！！そのスローガンのもと、新しい先生を迎えることにした！！！！」と。
すると、体育館の袖から飛驒川かなめと飛騨川柚子が出てきた。
飛驒川かなめは「今日から、ここの学校で理科を教える、飛驒川かなめです。よろしくお願いします」と頭を下げる。
飛騨川柚子は「同じく、ここの学校で理科を教える事になりました。飛騨川柚子です。よろしくお願いします。」と頭を下げた。
メアリー石神はかなりショックを受けたようで・・・過呼吸になって倒れてしまった。
周りがざわつく。
私は「石神さん！！！大丈夫！！？？？？」と揺さぶった。
幸い、メアリー石神はすぐに意識を取り戻した。
しかし、メアリー石神は大事をとって、保健室で休むことになった。
黒血川愛海は「まさか・・・ここに来るとはね・・・」と保健室で休むメアリー石神のそばで言った。
保健室のドアがガラガラと開く。
黒血川愛海は銃を構えた。
飛騨川柚子が入ってきた。
飛騨川柚子は「あのーメアリーさんの様子どうかなーって思いましてー」
甘ったるい声で言ってきた。
黒血川愛海は「お嬢様に手を出すなら手加減はいたしません！！！」
飛騨川柚子は「そんな銃とその魔法能力で勝てるとでも？」
飛騨川柚子はすごく不気味な声で言った。
黒血川愛海はメアリー石神を守るような結界を張り出す。
飛騨川柚子はその結界をめちゃめちゃになるように破壊しようと魔力を繰り出す。
しばらくして、保健室が大爆発した。
黒血川愛海はもう体力が無い。
黒血川愛海は前を見る。
自分と飛騨川柚子の間にオレンジ色の髪をした女の子がいた。
飛騨川柚子は「柚原・・・私の邪魔を出来る唯一の人間・・・」と言いその場を立ち去った。
柚原は「愛海さん、お久しぶりです。」と言い、軽く頭を下げた。
黒血川愛海は「ピンチを救っていただきありがとうございます・・・」と。
柚原は「ヘラさんからのお手紙です。私はこれで」と言いその場を立ち去った。
笠松ヘラから、魔力暗号文の書かれた手紙だった・・・
黒血川愛海は「ヘラたちは1000近くあるから、これは作成も解読も簡単だけど・・・私は100なの・・・もうちょっと、考えてよね・・・」と、ため息をついた。
飛騨川柚子は普通に理科の授業を教えた。
笠松エミーが保健室に来た。
黒血川愛海は疲れ切っていたので不機嫌に応対する。「どうしたの？」
笠松エミーは「柚原さんから、こんな手紙が」と言い、平文で書かれた手紙を渡された。
そこには「疲れているだろうから、あえて平文で書きます。飛騨川柚子はメアリー石神を本気で恨んでる。メアリー石神を本気で消そうとしている」と書かれていた。
黒血川愛海は「あーぁ・・・やっかいなことになった・・・私の能力じゃどうしようも出来ないし・・・なんとか常時10程度に押さえ込めないか・・・」
黒血川愛海は笠松ヘラの母親に言われたことを思い出す。
「愛海ちゃんがその気になれば、お薬で5000を能力を出すことも出来るんだけどね・・・？」
黒血川愛海は笠松ヘラに電話を掛ける。
ヘラは「はい？」と不機嫌な感じで電話に出た。
黒血川愛海は「今から、ヘラのお母さんに会えないか？」と言う。
ヘラは「明日から、母はオランダに帰るから・・・忙しいけど・・・魔法の薬の調合は時間がかかるから・・・帰ってきてからにして？」と言う。
隣に笠松ヘラの母が居たのか、ヘラから電話を取り上げて「一日でやるわ」と声が聞こえてくる。
隣から、「母さん正気！？」と聞こえてくる。
ヘラのお母さんは「至って、正気よ・・・だけど、そうなれば・・・今から、メアリー石神と一緒に家まで来てくれない？耐性とか確かめないとね？アレルギーとかあっても困るしね？」
黒血川愛海はメアリー石神に対して言う。「今日は早退しましょう・・・」
メアリー石神は「どうしたの？愛海にしては珍しく・・・サボりをすすめるなんて・・・」と言う。
黒血川愛海は言う。「お嬢様、時間が無いのです！！！」
メアリー石神はしぶしぶ、黒血川愛海に着いてきた。
笠松ヘラの母は約束通り、1日で薬を完成させた。
笠松ヘラの母は言う。「これは、あまり飲むべきモノじゃ無いからね？飲み過ぎると魔女になるわよ・・・脅しじゃ無いから・・・」
笠松ヘラは母に言う。「100を5000にあげることなんて出来るの？」
母は「魔法の薬を使えば簡単にできる・・・まぁカンフル剤みたいな形でね・・・、飲み過ぎると魔女になって、記憶がなくなるけどね・・・？」と言い、オランダ行きの準備を始めた。
黒血川愛海はメアリー石神の護衛に常についていた。
AK-47を携えて。
メアリー石神の通学は今までの公共交通機関から、専用の車になった。
黒塗りでフェンダーミラー、丸目4灯で方向指示器がテールランプと一体になって見にくいタイプの高級車だ。
私は「今日は車なんですね？」とメアリー石神に話しかける。
黒血川愛海が「いろいろありましたので・・・」と答える。
私は曲がってくる、その黒塗りの高級車にひかれそうになる。
方向指示器が赤で見にくかったのだ・・・
6時間目は飛騨川柚子が教える理科だ。
6時間目になり、皆と理科室へ移動した。
それには、黒血川愛海も着いてきた。
無事授業は終わった。
みんなが帰る準備のために教室に向かうなか、メアリー石神は呼び止められる。
私はメアリー石神が心配になるが、飛騨川柚子先生は最終下校時刻がと言うが、私は残ると言い張ったので、飛騨川柚子先生は「あーあ、生徒指導に報告ね？」と、黒血川愛海とメアリー石神と私を理科準備室へ招き入れた。
黒血川愛海はそっと、私に「余計なことはするな」と耳打ちした。
そして、黒血川愛海は「お嬢様を狙うのをやめてもらえませんか？それが出来ないなら、私はあなたを倒します！！！」
飛騨川柚子は「威勢だけは良いのですね？どこまで続くのか見物ですわ」と、あざ笑う様子だった。
黒血川愛海はペットボトルに入った天然水に謎の粉末を溶かして、それを飲み干した。
飛騨川柚子は感心した様子で言う。「へぇーカンフル剤ですか。」
黒血川愛海はそのまま、AK-47を構えてそのまま、爆発する魔法を放とうとする・・・
飛騨川柚子は言う。「あなた正気なの？ここは理科準備室で危険な薬品がたくさんあるのよ！？それにこの子たちを巻き込むつもりなの！？」
黒血川愛海は「この子たちは守ってある。あなたの墓場はここよ」と言い、派手に理科準備室を爆破した。
煙が引いた。
そこには飛騨川柚子が無傷で立っていた。
飛騨川柚子は「カンフル剤を持ってくることくらいは、予想してました。しかし、完成度がここまでとは・・・。直撃していれば危うく私でも死んでいましたね？さて、それは何発、出せるかな？」
黒血川愛海はもう一発、派手に火焔を出してたが、やっぱり相手にかすり傷すらつけられない。
火焔の方に出力を絞ると、防御がおろそかになることは分かっていた。
それでも、一かバチかの賭けに出ようと、火焔の方に最大の出力を絞った。
それによって、飛騨川柚子にかすり傷はつけられたが腕であり、致命傷では無い。
飛騨川柚子は白衣のポケットから、拳銃を取り出した。
飛騨川柚子は言う。「私の10年来の相棒のトカレフ。あんなやつ一発で仕留めちゃって」
黒血川愛海はかなりゼーゼーハーハー体力の限界だ。
飛騨川柚子はメアリー石神に近づく。
「これくらいあれば、魔力の補正もあるし、充分かしら？」と言い飛騨川柚子はメアリー石神に向けて銃を撃つ。
私はメアリー石神を守ろうと、とっさに前に出た。
飛騨川柚子の白衣に私の返り血が飛び散る。
黒血川愛海は「余計なことするなって言っただろうぅうう！！！」叫んだ。
私は目を覚ました。
猫耳は消えていた。
となりに見知らぬ、オレンジ色の髪をした女の子がいた。
黒血川愛海のメイド服は血まみれになっていた。
オレンジ色の髪の子は「私は柚原と言います。海月さん？気づいた？ここは私の結界の中。あともうちょっと当たり所が悪かったら、蘇生できなかったよ？これでもギリギリだったんだから・・・」
私は「笠松ヘラと同じ中学の制服・・・」
柚原は「まだ、記憶が混乱するみたいね・・・」と言い、私を強制的に眠らせた。
メアリー石神は黒血川愛海に「これからどうするの？ねぇ、私のメイドでしょ？答えてよ・・・」
黒血川愛海は「最初はただのコンピュータ担当の雇われメイドだったんですが・・・いつしか、お嬢様は私のとってかけがえのない存在になってしまっていました・・・ですから、私は心を悪魔に売ってでも、あの理科教師を倒します・・・」と言い、ひとり柚原の結界を後にした。
それから、一日が経った。
柚原はしびれを切らし、自分が護衛をしてメアリー石神を学校に登校させた。
私もそれについて行った。
飛騨川柚子の魔力は封印されたのか、メアリー石神に対しての嫌な記憶が消えたのか、攻撃を仕掛けてきたり、嫌な対応もなくなった。
しかし、学校の周辺では夜な夜なメイド服を着て銃を携えて歩く女性が目撃されるようになっていた。
メアリー石神はやっぱり何か元気がない。
私は「黒血川愛海さん。帰ってこないの？」と聞く。
メアリー石神は「うん・・・お父様からは忘れなさいって言われるけど・・・」とかなり気にしてる様子だった。
私は学校のオカルト研究部の部室のドアをノックした。
そこに居た女の子に夜な夜な銃を携えて歩くメイドの情報を聞いた。
私はそれは7割くらい黒血川愛海だと、思っていたが情報を聞いて確信に変わった。
だが、私は同時に変わり果てた黒血川愛海とメアリー石神を対面させて良いものなのかとも悩んだ。
黒血川愛海が記憶を取り戻したとしても・・・今までの生活に戻れるかは別だ。
石神家は名門家であるから・・・。
でも、私は対面させる決意をさせる。
念のため新しいメイドの渡貫スカーレットと笠松ヘラにもついて行ってもらうことにした。
私はその黒血川愛海だと思わしき女性がよく目撃される場所へ向かった。
笠松ヘラは「あいつダンプに轢かれても死ななかったし、不老不死だし気をつけてね？」と言い、たばこに火をつけた。
すると、近くの公園から悲鳴が聞こえた。
自らの胸にAK-47の向けて撃ち込む、メイド服の姿の女性がいた。
笠松ヘラは「愛海、何してる！！！！」と止めに入る。
その女性は無言で笠松ヘラを撃った。
笠松ヘラは腕に弾が命中してしまった。
「愛海、落ち着け！！！私は愛海と違って蘇生能力はない！！！」と笠松ヘラは愛海に訴える。
しかし、その女性は笠松ヘラに無言で銃を向ける。
私は笠松ヘラたちを守るために、黒血川愛海を除く全員で別の場所へ瞬間移動した。
笠松ヘラは重傷だった。
笠松ヘラは「私は破壊の魔力の人だから・・・蘇生能力は自分に対してしか使えないし・・・そもそも人間に自然治癒力程度しか無いんだよね・・・」と言う。
私はメアリー石神に「黒血川愛海さんを元に戻せるのは・・・メアリー石神・・・あなたしかいない・・・すごくつらいことだけど・・・頑張って・・・私も後ろからサポートするから・・・」と言う。
笠松ヘラも「私もさ？3人のサポートするし？」と。
私はメアリー石神と黒血川愛海の近くに瞬間移動した。
黒血川愛海は幸い銃を向けてこなかった。
メアリー石神は黒血川愛海に言う。「愛海！！！一緒に帰ろ！！！」
黒血川愛海は頭を抱えて苦しそうにしている・・・
そのとき、光の玉が空から降りてきて少し上で破裂して黒血川愛海に降り注いだ。
黒血川愛海は少ししてから、「みんな・・・ありがとう・・・」と言い、公園を後にしようとする。
メアリー石神は「行く宛てはあるの？」と聞く。
黒血川愛海は「無いけど…でも、これ以上、お嬢様には迷惑を掛けることは出来ません…」と、泣きながら歩き出す。
メアリー石神は黒血川愛海のボロボロのメイド服の袖をつまみ「私は愛海が帰ってくる事を望んでいたの…だから、帰ってきて・・・帰ってきてよ！！！！！」
メアリー石神は感情が爆発した。
私の携帯電話に電話がかかってきた。
渡貫スカーレットからだ。
渡貫スカーレット「ヘラさんが大変なの！！！」とかなり焦った様子。
メアリー石神は黒血川愛海に新しいメイド服を渡して、公園のトイレで着替えさせた。
そして、笠松ヘラと渡貫スカーレットの居る地点に私は3人で瞬間移動する。
笠松ヘラが血を流し倒れていた。
渡貫スカーレットは「私が応急処置をしましたが、愛海さんに魔法を放った際に血が止まらなくなってしまって」と慌ててる様子だった。
黒血川愛海は「ヘラさん！！！」と言い、蘇生魔法で笠松ヘラを蘇生した。
笠松ヘラは「愛海・・・」と言い、倒れ込んでしまった。
渡貫スカーレットは笠松ヘラをおんぶして言う。「この子・・・やっぱりこの前に倒れたときより軽くなっているわ・・・最近、無理してたらね・・・ヘラ・・・」
そして、車の止めてあるところまでみんなで歩く。
渡貫スカーレットは「車2台で来て良かったわ」と言った。
私は笠松ヘラ側の車に乗った。
渡貫スカーレットは言う。「ヘラとは高校の時の同級生でね・・・昔からの知り合いなのよ・・・ヘラは頑張り屋さんだし、中学時代の先輩が目の前でダムに飛び込んで行方不明になったりして、今は命を大事にしてもらうために先生になるって夢を見つけて頑張っているの・・・だから、邪魔しないであげて・・・」
私は「わ・・・わかりました・・・・」と答えた。
？？？「高級車が2台連なって走る・・・珍しい・・・なんかあったのかしら？」
？？？「まぁ、私には関係ないか・・・」と言い？？？はその後5分遅れできた終バスに乗り込んだ。
笠松ヘラは目を覚まして言う。「香奈子・・・？」
渡貫スカーレットは言う。「誰ですか？香奈子って・・・？」
笠松ヘラは「気にしないで・・・多分、気のせい」と言い笑った。
学校では12月終わりに転校生が来るって噂になっていた。
「ちょっと早いけど、転校生が来ることになった。」と先生は言い、男の子がドアを開けて入ってくる。
「夜無月ライトよろしく・・・」とぼそっと言った。
おとなしそうな、男の子だった。
このクラスは女子が多いから、夜無月ライトは注目の的だった。
メアリー石神とは、アニメ文化の話で盛り上がっていた。
私は「夜無月さん。石神さんと何を話していたのですか？」と尋ねた。
夜無月ライトは「メアリーさんに今度パソコンの使い方を教えてもらうって約束しました」と言う。
そこにメアリー石神が来て、「夜無月くんのお父さんはロシア人で私と同じThinkPadderで息子に買い与えたのがThinkPadなんだけど・・・難しすぎて、使いこなせないみたいだから、私が教えてあげるの」とメアリー石神は興奮気味に言う。
私は思う。
メアリー石神があんなにうれしそう・・・私と話していたことなんて・・・あっただろうか・・・・
私は「私、帰るね・・・」と言い、一人下駄箱の方に向かった。
渡貫スカーレットは私に対して言う。「今日は、お嬢様と一緒にじゃないのですね・・・」
私はその声かけを無視して、自転車置き場へ向かった。
渡貫スカーレットは「藍さんらしく、ありませんね・・・ほかの友達が居ようがお嬢様のお側に居られるその姿。その姿を見て、私もメイド長もあなたたちの関係をうまくいくように最善を尽くそうと頑張ってきました。こんなこと、親友の座を簡単に明け渡して良いのですか？」と少し暗い様子で言った。
私は「あんな、楽しそうに話す、メアリー石神を見たこと無くて・・・」と泣きそうだった。
渡貫スカーレットは私にハンカチを渡して「涙は拭いて」と言い、教室に向かうように促した。
すると、メアリー石神と夜無月ライトが下駄箱に来た。
私は言う。「私とも一緒に帰ろうっ？」
メアリー石神は「ごめんね・・・あなたを差し置いて・・・」
私は「これからも親友で居てくれる？」と言った。
帰り道、渡貫スカーレットの額から汗が止まらなくなってるの見て、メアリー石神は言う。「こんなに寒いのにどうしたの？」
渡貫スカーレットは「いいえ・・・何でもありません・・・」と答える。
その直後、渡貫スカーレットは凶弾に倒れる。
メアリー石神は言葉を失った・・・
私は犯人を捜そうとするが、相手の逃げ足が速すぎた。
メアリー石神はメイド長の黒血川愛海に電話を掛けた。
黒血川愛海の蘇生魔法のおかげで、渡貫スカーレットは一命を取り留めた。
黒血川愛海は渡貫スカーレットを問い詰める。「お嬢様を守る立場にありながら・・・・なぜ、このようなことになった・・・」
渡貫スカーレットは言う。「申し訳ありません・・・」
黒血川愛海は言う。「たぶん、香奈子だろ？益鷹香奈子・・・・あいつとは戦いたくないんだよな・・・中学時代、同じ学校だったし・・・何せ不死身だし・・・」
渡貫スカーレットは言う。「不死身の人間って黒血川さん以外にも居たのですか？」
黒血川愛海は「あいつは私とは違い・・・魔法は使えないが、人魚の肉を幼少期に食べてしまっている。だから、不死身なんだよね・・・」と答えた。
そういうこともあり、メアリー石神はまた、車での通学になった。
もちろん、黒血川愛海が護衛に付いた。
それから2－3日。
黒血川愛海は「渡貫スカーレットが護衛から外れてから、狙われなくなりましたね」と言った。
私はメアリー石神が少し元気が無いのが気になった。
メアリー石神に私はそれとなく聞いていた。
渡貫スカーレットが護衛から外れてから、メアリー石神が狙われなくなった事を。
私はメアリー石神に言う。「スカーレットさんに訊いてみたら？お嬢様を特権を使って」
メアリー石神は家に帰ってきた。
渡貫スカーレットは「お帰りなさませ、お嬢様」と出迎える。
メアリー石神は「そういえば、益鷹香奈子と過去になんかあったの？」と単刀直入に訊いた。
渡貫スカーレットは「特には、何もありませんよ」と言うが、手が明らかに同様していた。
メアリー石神は「スカーレット！！！言ってくれないなら、首にするわ！！」と言うと、渡貫スカーレットはしぶしぶ重たい口を開いた。
渡貫スカーレット「私は高校時代、ある政党の圧倒的信者で思想を巡って益鷹香奈子と対立して、私は包丁を取り出して香奈子の大切なモノを傷つけたの・・・だから、恨まれて当然だと思ってる・・・」
私は「何を傷つけたの？」と訊いた。
渡貫スカーレットは「香奈子が溺愛していた、香奈子の飼い猫・・・今思えば、猫に罪はないし、間違っていたと思う・・・だけど・・・感情を抑えきれず・・・・」
メアリー石神は驚いた。
渡貫スカーレットにそんな過去があったなんて・・・。
渡貫スカーレットは夜中に屋敷を抜け出した。
しばらく歩くと、益鷹香奈子が来た。
益鷹香奈子は「久しぶり、元気にしてた？スカーレットだよね？深夜も開いている喫茶店を知っているから、そこに行こう？」
私はそれが、偶然を装った仕組まれたモノだと言うことは分かっていた。
喫茶店で香奈子はミルクティー。
スカーレットはコーヒーを頼んだ。
スカーレットは砂糖すら入れずにコーヒー一気に飲み干す。
香奈子は言う。「相変わらずせっかちですね？それで言いたいことあったんでしょ？私に」
スカーレットは「お嬢様に近づかないでもらえますか？」と語気を強めて言う。
香奈子は「とりあえず、私の身の上話でも聞いてもらいますか・・・、あなたのことを理解しようとハルビンを経由してロシアへ向かった。そしてロシアでいろいろ勉強したけど・・・あなたの言いたいことは分かっても、それが正しいとは思えなかった。あなたは本当に狂気に満ちた人よね？あんな思想を唱えておきながら、今じゃ青の手先。そして、お嬢様を守ろうなんてね？あなたの所為で犠牲になったのよ？私が愛したハルは・・・人からは大切なモノを奪って、自分の大切なモノを守ろうなんて虫が良すぎない？近いうちにみんな痛い目を見るが良い！！！」と言ってミルクティーを飲み干した。
すると、店員が熱湯の入ったカップを香奈子の方に置いた。
香奈子はそれ握って、スカーレットに投げつけた。
そして、香奈子は「反撃はこれから・・・楽しみにしててね・・・・」言った。
