13 旧常識と新常識
オベリスクでは階層が1つ上がるごとに攻略推奨レベルが3上がる。
第5階層ならLv.15だ。
ネコカは現在Lv.32。
第10階層までは安全に行ける。
……という考えが通用するのは何度死んでもやり直せるゲームの中だけ。
この世界のプレイヤーたちは「階層数×5」を目安にしている。
ネコカがそう教えてくれた。
俺は真っ黒な丘の上にいた。
嵐の夜の海原を彷彿とさせる、そんな黒い丘が果てしなく広がっている。
……なんの音もしない…………。
天井は奈落のような暗黒で、じっと見ていると、すべての音を喰らう巨大な化け物の口にも見えてくる。
寒くもないのに背筋が粟立つ。
こここそが、第6階層、
「――《狼牙の波丘》である！！！」
「……わっ！？ 急に大声出さないでよ」
ネコカがガリガリ引っ掻いてくる。
「悪いな。でも、ここはゲームでもBGMがない階層だったからな。異質の不気味さがあるんだ。カサリとでも音を立てると魔物たちが寄ってくるし」
「よ、余計静かにしなさいよね……！」
ごもっとも。
と本来なら頷くべきところだが、
「今はモンスターが寄ってきてくれるほうがいい。ここでネコカのレベル上げをしようと思っているからな」
「ここ、何か特別な場所なの？」
「単に煩わしさがないだけだ。この階層には毒や特殊な攻撃を使う魔物が少ないし、罠もない。代わりに、フィジカル強めのモンスターがうじゃうじゃしている」
「戦闘に集中できるってわけね。納得よ！」
言ったそばからモンスター登場。
牙のような岩の陰から二足歩行の狼が現れた。
「《灰狼鬼》だ。仕留めるぞ、ネコカ！」
言うが早いか俺は剣を抜き、一瞬と言える時間のうちに距離を詰めていた。
「奇剣《鼓打膜》――」
剣が風を斬る。
すると、巨大なスピーカーがハウリングを起こしたような耳障りな大音響が丘を揺らした。
ルカオーンが白目を剥いて卒倒する。
音速を超えた剣により、特殊な超音波を発生。
敵の鼓膜を揺さぶりダウンさせる。
それが《鼓打膜》だ。
ゲームだと少しの間倒れさせるだけだが、ルカオーンは完全に失神ている。
「耳のよさが災いしたな。――ネコカ！」
「わかってるわッ！」
光る爪が毛深い首をなでた。
振り抜いた爪の先で血がバシュウウウ、と蒸発。
その音の中に、スイカが転がるような重い音がまじる。
勝負あり。
二人の共闘による、記念すべき初戦果だ。
グータッチを交わしておく。
「経験値、入ったわ。キッカリ割り勘されているみたいだけど」
「効率半減だな。2倍楽しめるとも言える」
「めちゃめちゃポジティブね……」
《魔術師》なら一か所に集まった魔物をまとめてドカン、なんて方法もあるが、ネコカは近接系だ。
この調子で地道にいくほかない。
「そういえば、ネコカの構成をまだ聞いていなかったな。純粋な前衛職だと思うが」
「ええ、《双剣士》よ。武器を持ってないのはアジ優先で《魔爪》専だからね」
ジャキン、と煌々たる十爪を伸ばすネコカは、SNSに上げれば大バズり間違いナシなほどサマになっていた。
続けて問う。
「あとの2構成は？」
「あー、新参プレイヤーにありがちな勘違いなんだけどね、この世界じゃ『3ジョブ構成』って最適解ではないのよ」
ん？ と俺は素っ頓狂な声を上げ、妖怪みたいな顔で詰め寄る。
「3ジョブ構成が最適解ではない？ ゴールドが金じゃないって言った？ 柴犬は犬じゃないって？ ネコカ、もう疲れたのか？」
「疲れてないわよ。そんな顔、近づけてくるんじゃないってのよ……」
尻を刺された。
痛い。
『オベ4』には100を超える《ジョブ》がある。
どれを選ぶもプレイヤーの自由だ。
でも、普通は戦闘系ジョブから3つを選ぶ。
カンスト時に得られる大技やスキルが破格の性能を持つからだ。
俺の場合、《剣士Lv.100》《魔術師Lv.100》《忍者Lv.100》の合計300レベ。
剣魔忍ビルドは最適解のひとつであり、完璧なる美を誇る黄金比だ。
「私の戦闘系ジョブは《双剣士Lv.26》、これだけよ。あとは《鑑定士Lv.1》と《料理人Lv.3》と《剥取師Lv.1》、それと罠対策で《シーフLv.1》を入れているわね」
「俺はこの馬鹿を引っぱたいてやろうかと思った」
「……心の声、漏れてるわよ。あと、あなたに引っぱたかれたら私、釘みたいに刺さるわ。地面に。絶対にやめなさい」
我慢するか。
でも、鑑定士って……。
「鑑定なんかしなくてもググれば一発だろ？」
「あら、どこに検索窓があるのかしら」
俺はポッケをひっくり返した。
脇の下も探した。
……なかった。
ゲーム時代は鑑定なんてせずとも、アイテム名をネット検索すれば詳細を得られた。
入手場所も利用先も売買価格も何もかも。
それこそ《鑑定士》ではわからないことまで載っていた。
「じゃあ、まあ、わかった。100歩譲ろう。《鑑定士》はいるかもしれない。でも、《剥取師》はノーセンキューだろ。帰ってもらえ」
俺はルカオーンの腕を引きちぎった。
ぶちゅり、と。
素手で。
飛び散る血しぶきをものともせず、高らかに言う。
「ハイ！ 《灰狼鬼の爪》、剥ぎ取り完了！」
「あえてツッコまないわ。――スキル《剥取術》」
こつん。
ネコカが指先でつつくと、俺が大根みたいに握っていた腕から、爪だけがポロポロと落ちた。
「これが剥ぎ取りよ。あなたのは死体損壊」
「……」
ぐうの音も出ないとはこのことだ。
「血まみれでアイテム収集なんて不衛生よ。野生動物って不潔だもの。未知の病気にかかるかも。ほら、大きなダニとかついているし」
「そのダニ、俺じゃないよな……」
「私、そんなに毒舌じゃないわよ……」
ゲームだとダニなんてついていなかった。
でも、リアルだとダニぐらいいて当然だ。
「さらに100歩譲ろう。大盤振る舞いだ。でも、さすがに《料理人》はいらないだろ？ 俺もダンジョン内で魔物肉を食べるが、焚き火でじっくり炙れば普通においしいぞ？」
「それだと確率で状態異常《食中毒》が発生するのよ」
「……」
俺は真顔になった。
そして、青ざめる。
先日、突如腹部を襲った原因不明のぎゅるぎゅる……。
あれがつまり《食中毒》か。
《毒》でもないのにHPが減ったから死ぬかと思った。
「ふーむ……」
と俺は腕を組んで仏頂面をする。
ゲームでは戦闘こそが華だった。
いかにかっこよく立ち回り、鮮やかに勝利を収めるか。
それこそが最重要。
最速最短で敵を屠る構成こそ至高だった。
しかし、この世界では戦う技だけではなく、生活の技がいる。
「俺は構成に空きがない。生活力がないのと同じだな……」
「同じね。惨めね。惨めだわ」
「惨めだ。こっち見ないでくれ」
「見なさい、スマホ。あれが惨めなゲーマーのリアルよ」
「お可哀想ですニャ、ケンゾー様」
「かわうそニャニャ、ケンニョ」
4ツ眼で見つめられると、俺のいたたまれなさは体感16倍になる。
「ジョブレベルを下げれば、新しい職種を習得できるが……」
しかし、俺は磨き上げたこの黄金比を崩したくない。
俺はこれから一生、確率で腹を壊す宿命にあるということか。
「ねえ、ケンゾー」
ツンツンと尖った爪が俺の胸を叩く。
ネコカはどこか魔女に似た、蠱惑の笑みで俺を見上げていた。
「今日からあなたの食事は私が用意してアゲル。男は胃袋を掴めってこういうことね！」
「なんだろう。胃を人質に取られた気分だ……」
しかし、断ることなどできようはずもなかった。
「安全かつおいしい冒険がしたいなら、しっかり私をキャリーしなさい。この塔のてっぺんまでね！」
「チッ。喜んで！」
驚きに出会い、知らないを知る。
それもまたゲームの醍醐味だ。
なんだかんだ俺は胸が躍っていた。
