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疑惑とシナリオ

「ねぇ、ヨーコ。今日はわたくしに付き合いなさい」

　中庭を共に歩く。

　王妃様は片手でレースの日傘をさし、咲き誇る薔薇の美しさを愛でている。

「忙しかったかしら」

「いいえ、最近は王様の状態も安定してきたので、メニューやレシピは他の料理人に任せています。一時はどうなることかと思いましたが、安心しました」

「ふふ、あなたはいつも正直ね」

　鉛中毒という見立てがひとまず合っていて、本当に安心した。

　でなければ、私は処刑されていた気がする。

　今回はある意味、運がよかったに他ならない。

「聞いても良い？」

「はい」

「あなたのことを調べたのだけれど、どこにも記録がないのよ」

　風の音に乗って王妃様の声が聞こえたとき、心臓が止まりそうになった。

「他国から流れ着いたのであれば、国境の門から入ってきたはずでしょう？　でなければ入国ができないもの。通行記録にはどこにも残ってなかったわ」

　それはそうだろう。私だって、よく分からずにここにいるんだから。

「あなたはどこの国から来たの？」

「……」

　風に吹かれた金糸の髪を耳にかけながら、王妃様はなんでもないような声色で尋ねてくる。

　私は、逆光で影のかかった王妃様の顔を見つめた。

　本当の事を言うべきかどうか、考える。

　どこの国であろうとも、この世界にいる限り、私に戸籍はないのだろう。

　怪しい事この上ない。

　本来であれば、私はここにいるべき人間ではないのだ。

「答えたくない？　それとも、答えられない？」

　先ほどまで薔薇を眺めていた王妃様の視線がこちらを向き、一歩ずつ距離を詰めてくる。

「黒髪黒目の民族は遠方の地にもいるわ。少なくともそちらの方から来たのではなくて？　でも、それにしてはこの国の訛りがなさすぎるし、あなたの言葉遣いは丁寧すぎて、まるで上流階級に仕える事に慣れている人間のように思える」

　遠方は遠方だろう。どれほど遠方かは想像もつかないが。

　私の口調は余所行きの接客敬語なだけで、日本ではデフォルトである。

「だから、少し疑ってしまったのよ。ーーあなたが他国の諜報員(スパイ)なんじゃないかって」

　ああ、そうか。王妃様は私の素性に目を瞑っていただけなのか。

「諜報員だと思いますか？」

　するりと出た言葉は、やけに落ち着いていた。

　王妃様の雰囲気がそうさせているのだろうか。

「事実だけを結びつければそう推測もできるというだけ。それに、あなたのその料理の腕も、異常なくらいだわ」

　そう言って、王妃様は私の手をとる。

　傷だらけで火傷だらけ。おまけに水荒れだらけの手は、お世辞にも綺麗ではないだろう。

　王妃様の白魚のような手とは大違いだ。

「あなたの料理は想像もつかない。魔法のように新しいものを生み出して、それが元からあったみたいに、当然のごとく振る舞う。そしてあなたは、未知の病さえも言い当てたわね」

　突然指を絡ませられて、動揺する。

　告げている内容と、している行動がそぐわなくて、声にならない息が漏れた。

「私の荒唐無稽(こうとうむけい)な想像の、答え合わせをさせてちょうだい、ヨーコ」

「……っ、まずは、手を……」

　暗に手を放して欲しい事を伝えると、王妃様はスッと手を放した。

　この人のパーソナルスペースは少しおかしいのかもしれない。

「……私のいた国は日本です。地図で言うなら、小さな島国です」

「ニホン？　聞いた事ないわ」

「そうだと思います。でも、私からしたらロアナディアという国の方が知らない国です」

「この大国の名を知らない田舎者がいるの？」

「私にも良くわかりません。気づいたらこの国にいたんです」

「拉致か誘拐？」

「そうだったらまだ分かり易かったですね」

　ゲームの世界なんですよ、とは言えなかった。

　目の前で生きているこの人たちを見てしまったら、言えなかった。

　すると王妃様は、なんでもない世間話のように言葉を落とす。

「だったら、ーー違う世界から来た使者、かしら？」

「え……っ」

「そういえば、建国神話の中にそんな記述があったような気がするわ。“異世界より来たる使者、光とともに現れて、王国を救わん“って」

　異世界からきたのは合っているけれど、光というよりなんなら夜だったし、王国を救うなんて大層なことはできないと思う。

「まあ、なんにせよ。諜報員でなく、この国に不利益をもたらさないのであれば、何でもいいわ」

　答えあぐねているうちに、王妃様が飽きたようにそう言った。

「あなたが聖女なのだとしても、そうでないただの異世界からやってきた料理人だったとしても、わたくしのものであることは変わらないもの」

　明言はしなかったが、王妃様の中ではそのように結論付いたのだろう。

「っあの、王妃様！」

「なぁに？」

　光の降り注ぐ庭で、王妃様は美しく微笑む。

　もしここが本当にゲームの世界で、この世界がゲーム通りに進むのだとしたら、ーーあなたはどのエンディングを迎えても救われない。

　全ルートにおいての「悪役王妃」であるあなたは、あらゆるエンディングにおいて、“悪“として裁かれる。

　でもこの数ヶ月見てきた王妃様は、確かに怖いところはあるけれど、そんな扱いを受けていい人間だとは思えなかった。

　しかし、どう伝えれば良いというんだ。

　私だって、はっきりとしたシナリオを知っているわけでないし、どう進むと王妃様がどのエンドを迎えるかも知らない。

　伝えられないのならば、私が王妃様の結末を変えたい。

　どれぐらい私がこのゲームに影響できるかはわからないけれど。

「いつか、……必ずお話しします。……待っていてくださいますか？」

「……ふふっ、縋るような声ね。嫌いじゃないわ。よくってよ、待っていて差し上げる」

　王妃様はそう言ってからかうように笑い、日傘を翻して、薔薇園の中央へ進んで行く。

　私は慌ててそれを追いかけた。