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どこかで見たことあるような

妹の結さん＋説明回ラストです。

よろしくお願いします。

「で、アイドルなんて本気ですか？　兄さん」

　箸が止まった。

『浦沢結（うらさわゆい）』１７歳。可愛い俺の妹。片側で結んだ髪が特徴的だ。小さい頃から変わらない、大きな目と怒ると尖る口元。

「……本気だよ」

「無謀だと思いますけど」

　結が味噌汁の椀を置いた。制服の上からエプロン。

　俺は起案書のことを思い出す。市長室で、あの文書を胸に抱えて、はいやります、と言った自分のことも。

　あの瞬間は、確かに俺もやりたいという気持ちがあった。問題は、その勢いというものが、家に帰る頃には完全に消えるという点だ。

「メンバー、何人いるんですか？」

「……ゼロ」

「予算はとってもらえてるんですか？」

「ゼロ」

「……アイドル立ち上げた経験ある人はいるんですか？」

「頼むから聞かないでくれ……」

　結は、それ以上詰めてこなかった。代わりに、俺の茶碗に勝手におかわりをよそって、押しつけてきた。

「食べてください。体は資本です」

「ありがとな」

「いいえ、困ったら相談してくださいね。私は兄さんの味方ですから」

　そう言ってピタッとくっついてくる。

「結さん？」

「何ですか？兄さん」

「ちょ、近くない？」

「普通です。遠いくらいです」

　結がさらにつめようとしてくる。いや、これ以上近くなるにはお互い肩外さないと無理だぞ？

「あの、肩が」

「もしかして兄さん……照れてるんですか？」

「そんなわけないだろ！」

　テレビのリモコンをつかみ、電源を入れる。

　結は「そうですか」と残念そうにしている。

　……なんて言えばよかったんだよ。

　テレビはどうでもいいバラエティを流していた。

『さーて、続いてのコーナーはこちら！　"不祥事を起こしたあの人は今！？"』

「うわ」

「悪趣味ですね」

　言いながら俺も結も、なんとなく画面を見ていた。

『二年前、突如としてアイドル界から姿を消したこの少女を覚えていますか？』

　映ったのは、ステージの写真だった。

　三千人規模のホール。オレンジの光の海。その中心に小柄な女の子が立っている。

　息を呑んだ。

　――すげえ。

　五秒ほどその子のダンスが流れる。素人目でもわかる。他のメンバーと同じ振りをしているのにその子だけキレ？が違う。テレビを通してこっちを射抜いてくる大きな目。思わず見惚れる。

「ボクは、ファンの皆さんと一緒にいられることが一番嬉しいです！これからも応援よろしくお願いします！」

『デビュー当時からグロリアスの中心として活躍。ダンス、ビジュアル、いずれも当時のアイドル界でトップクラスと評され――』

　ーーボク？

　番組を聞き流しながら、そこだけ引っかかる。

「グロリアスって、今もずっとトップグループでしたっけ？」

「そうだ」

『しかし、彼女は十五歳のとき、ある報道によって、その座を追われることになります』

　画面が切り替わった。

　週刊誌の見開き。粗い写真。夜。路地。俯いた横顔。

　でかでかと、赤い文字。

　――**未成年喫煙**。

「……かわいそう。放っておいてあげたらいいのに」

　結が、ぼそりと言った。

『彼女はそのまま、表舞台から消えました』

　次に映ったのは、記者に囲まれた写真だった。

　フラッシュ。マイク。

　その真ん中で、少女が顔を伏せている。

　涙を流し、両手で顔を隠していた。

『九条環（くじょうたまき）、当時十五歳。現在は――』

「……兄さん」

「ん」

「こういう番組作る人、何考えてるんでしょう」

　結が冷たく言う。

「過去をほじくり返すなんて、悪趣味です。もう二年も前のことじゃないですか」

「……そうだな」

「そうだなって」

「でも、人間なんてそんなもんだろ」

　自分でも、思ったより冷たい声が出た。

「上手くいってる奴はいつも妬まれる。転んだらその分だけ気持ちよく踏まれる。で、それがエンタメになる。」

「……」

「別にテレビが悪いんじゃない。見てる側がそれを面白がるから番組になるんだ」

　言いながら嫌な気持ちになる。

『さて、続いての"あの人は今"は――こちら！　天才子役として一世を風靡した、一ノ瀬さくらちゃん！』

　結がリモコンを掴んだ。

　画面が、いきなり天気予報に切り替わった。明日の心美市は晴れ。降水確率一〇パーセント。

「……明日は晴れみたいだな」

「……そうみたいですね。洗濯物、朝干していきます」

　結は立ち上がって、食器を流しに運んでいった。

　俺は天気予報を眺めながら、さっきの写真のことを考えていた。

　両手で顔を隠した、小さい子。

　それに、ボク。

　――まさか、な。

次回、日向と環が出会います！