28/29

サマーフェス（後半）

　＜結＞

　イントロが鳴って、私は最初のステップを踏み出した。

「――あれだろ、暴行のやつ」

　客席の前の方から、声が聞こえた。

「よく出てこれるよな」

「殴ったんでしょ、彼氏」

　小さな声のつもりなんだろう。

　足が、一瞬だけ止まりそうになった。

　――正直に言うと、最初はこんな気持ちじゃなかった。

　環さんが加入したとき、私はただ兄さんを取られると思った。応援したいとか、みんなのためにとかそんな綺麗な気持ちはなかった。

　高校二年間、私のそばにいてくれたのは兄さんだけだ。

　誰も助けてくれなかった。友達も離れていく。それでも兄さんだけは、毎日そこにいてくれた。

　だから、他の誰かがその場所に入ってくるのが嫌だった。

　なのに。

　私が嫌っていたはずの環さんが、あの夜私を庇ってくれた。

　自分でも驚いた。

　その日から、少しずつ私が変わっていく。

　――私も、誰かの力になりたい。

　誰かを応援できる人になりたい。

「暴行アイドルとか、ネタになる」

　また声が飛んでくる。今度は少し離れた場所から。笑いを含んだ声だった。

　サビの手前、客席の一人と目が合った。小さな女の子だった。母親に肩車されて、こっちを見ている。

　私は、笑いかけた。

　どうか、この子が。

　ここにいる、みんなが。

　これからの生活がずっと、元気で楽しいものでいられますように。

　＜ミア＞

　二番の出だしは、わたしの担当だった。

「あの子、契約破棄したんだよな……」

　客席の方から、声が漏れてくる。

「裏切りって聞いたけど」

「なんか、様子、違くない？」

　ざわめきが、波紋みたいに広がっていく。

　ずっと、人としゃべらないようにしてきた。

　そういう契約。誰かと仲良くなったら駄目。友達を作ったら駄目。わたしの音楽が、誰かに知られたら駄目。

　それでも、牡丹さんはわたしによくしてくれた。夜、お店に行くといつも美味しいものをくれる。

　あの日、公園でひなたのダンスを見てから全部が変わった。

　下手なダンス。汗だくで必死で、それでも笑っている姿が心に残る。

　桃生さんとの話で、私は確信した。

　――わたしのために、こんなに頑張ってくれる人がいる。

　守ってくれる人がいる。

　尽くしてくれる人がいる。

「でも、あの子、本当に悪い子なのか……？」

　誰かの呟きが、耳に入った。

　わたしの曲で、みんなの力になれるなら。

　わたしは、それを頑張りたい。

　声を張る。無我夢中で。笑顔。

　届け。

　みんなに、届け。

　＜環＞

　大サビの前、ボクは客席を見た。

　――もう、大人なんて信じないと思っていた。

　ボクは煙草なんて吸っていない。

　あの時、グロリアスのセンターにいた頃、翠を推す社長から話が来た。「今度の収録のダンス、間違えてくれないか」と。

　そんなことできるわけがない。

　その翌日、記事が出た。

　日向のことだって、最初はからかっていただけだ。落ち込んでる大人が面白かった。ただ、それだけのはずだったのに。

　でも、あの人がボクを信じてくれたとき。

　ボクは、日向が好きになった。

　ボクはまた、あの頃のボクに戻れた。

　――みんなを幸せにするアイドルに、ボクはなりたい。

　客席を見る。

「やば……」

「めちゃくちゃダンス上手くない？」

「これがあの、干されたって言われてた子か」

　声援が、少しずつ大きくなっていく。

　大丈夫。

　見えてる。ちゃんと、全員見えてる。

　みんなのこと、幸せにしたい。

　声が、砂浜の向こうまで届いていく。

「ここみっしゅー！」

　誰かが叫んだ。それに合わせて、あちこちで手拍子が起こる。

　さっきまで囁かれていた言葉は、もう聞こえなかった。

　　※

　曲が終わった。

　拍手が波のように押し寄せてくる。

　三人は手を繋いだまま頭を下げ、ステージから降りる。

「日向、見てた？」

　環が息を切らしながら聞いてきた。

「ああ」

　俺は頷いた。

「ここみっしゅ、最高だったぞ」

　三人が笑う。

　結は泣き笑いのような顔で。ミアは満面の笑みで。環は少しだけ照れくさそうに、それでも確かな笑顔だった。

　拍手は、まだ鳴りやまなかった。

お読みいただきありがとうございます。

次回最終話です。