スキャンダル
サマーフェスまで、あと二週間。
新曲は仕上がっていた。振り付けも、環がほぼ完成させている。
このままいけば、きっといいステージになる。
あとは、環の過去をどうするかという問題だけだ。
※
その日の夕方、市長室に呼び出された。
オヤジの表情がいつもと違う。
余裕がなく。眉間に深い皺が寄っていた。
「日向」
「はい」
「やられたわ」
オヤジが、机の上にタブレットを置いた。
画面には、週刊誌の編集部から届いたらしいメールが表示されていた。
――取材のお願い
「心美市の新アイドル『ここみっしゅ』、メンバーの過去についてのタレコミ」
俺は目を疑った。
――九条環（17）過去に喫煙で芸能界追放
――浦沢結（17）交際相手への暴行歴
――白河ミア（16）所属事務所を突如裏切り、契約を無視して脱退
「なんですか、これ」
「見たまんまや」
オヤジの声が低い。
「記事が出るんは、フェスの二日前やと」
「二日前……」
「情報の出所は」
オヤジは答えなかった。
そうだ。少し考えればわかることだ。
この街とグロリアスを繋いでいる人間は、一人しかいない。
「……桃生」
「証拠はないけどな」
オヤジが机を軽く叩いた。
「証拠はないが、こんなタイミングで、こんな三人分の情報を一度に持ってこれる人間が、他におるか」
いないだろう。
「日向」
オヤジが顔を上げた。
「記者会見は、わしとカシラでやる」
「オヤジたちがですか？」
「そうや。記事が二日前に出て、その次の日に会見や」
「大丈夫ですか？」
「任せとき。そのための市長やで」
オヤジは一枚の紙を俺の前に出した。会見場の候補。市の広報担当への連絡事項。想定される質問と対応方針。すでに叩き台が組まれている。
「香澄にも、もう伝えとる。段取りは組んであるわ」
「日向」
「はい」
「お前は、会見には出んでええ」
「でも、」
「お前はええ。あの子たちのそばにいてやれ」
俺は、少し黙る。
「任せてください」
この人の期待に応えたい。
「一人で抱え込むなよ。なんかあったら、いつでも言え」
「……ありがとうございます」
俺は少し息を吸って、続けた。
「オヤジ」
「なんや」
「一つ、頼みがあります」
「言うてみ」
「週刊誌が出る前日まで、あの子たちには何も言わないでください」
オヤジの眉が、わずかに動いた。
「今、あの子たち、楽しそうに練習してるんです」
あの子たちには、精一杯練習をしてほしい。
「知ったら、練習どころじゃなくなります。フェス前の一番大事な時期に、余計な心配をさせたくないんです」
オヤジは、しばらく黙っている。
「分かった」
オヤジが頷く。
「日向がそう言うんなら、それでいく」
俺は、タブレットの画面をもう一度見た。
九条環。浦沢結。白河ミア。
三人の名前と、三つの傷がそこに並んでいる。
――桃生。
俺は画面を閉じた。
やることは、決まっている。
これから二週間、あの三人が笑って練習できるように。
そして、フェスの日には俺があいつらを守るんだ。
