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香澄さんと新曲

「あら、楽しそうじゃない」

　背後から声がして、俺は動きを止めた。

　嘘だろ。この状態で。

　振り返る。

　香澄さんが立っていた。

　水着だった。黒い。布の面積が、控えめに言って足りていなかった。腰のところで紐が結ばれていて、その紐がやたら細い。上は肩から下がるタイプで、鎖骨から下が全部出ている。

　二十五歳の体だった。

　俺の目が、勝手にそちらへ向かった。

　――だめだ。

　抵抗しろ。俺は市の職員だ。この人は先輩だ。仕事の関係者だ。しかも今日は公務の下見だ。書類上は公務だ。

　男だろ。抵抗しろ。

　いや、男だからか。

　左足に、激痛が走った。

「痛っ」

　環だった。

　俺の足の甲を、かかとで踏んでいた。しかも体重を乗せている。

「なに見てんの」

「見てない！　誤解だ！」

　ミアが、俺の反対側に立った。

　香澄さんの方をじっと見ている。耳が、真後ろに倒れていた。警戒しているときの角度だ。

「ひなた」

「なんだ」

「あの人、危ない」

「ああ、俺もそう思うよ」

「ほら、日向くん」

　香澄さんが近づいてきた。

「せっかくだから、海に入りましょ」

　腕を、絡められた。

　――近い。

　近いというか、当たっている。柔らかいという情報が、腕の皮膚から脳に直接送られてくる。

　大人の女性というのは、こうなっているのか。

　――だめだ。

　思考が。思考が仕事をしない。

「日向くん、顔が赤いわよ」

「日射病です」

「あら大変。冷やしてあげましょうか」

「けっこうです」

「遠慮しなくていいのよ」

　俺の右腕を香澄さんが抱えている。

　俺は左を見た。

　結が口だけ笑っていた。その隣で、環がこちらを殺すような目で睨んでいた。

「ハア……ハア……」

　香澄さんの呼吸が荒くなった。

「本当、若いっていいわ」

「香澄さん、腕が」

「もっと。もっとよ」

「何を求めてるんですか」

「あなたたちの表情。ああ、生き返るわ」

　やっぱりこの人の考えていることはわからない。

「いい加減にしといてやれ」

　カシラだった。

　パラソルの下から、ゆっくり立ち上がってくる。

「あら、剛さん」

　香澄さんは怯まなかった。この人はカシラにも怯まない。

「日向くんは喜んでると思うわよ？」

「そうかもしれねえがな」

　カシラが顎で示した。

「その日向の命が危ないんだよ」

　香澄さんが、三人の顔を順番に見た。

　それから、名残惜しそうに俺の腕を離した。

「今日はこのへんにしておくわ」

　　※

　昼になって、海の家に入った。

　全員で焼きそばを頼んだ。

　ふと、ミアが鞄からタブレットを取り出した。

「ジャジャーン！」

　みんなが注目する。

「ここみっしゅの曲、できたよ」

　全員の箸が止まった。

「もうできたのか？」

「できたよ」

「まだ二週間だぞ」」

　ミアがタブレットをテーブルの真ん中に置いた。耳が、これ以上ないほど立っている。

　結が身を乗り出した。環はいつの間にか椅子を寄せていた。

「じゃあ、流すね！」

　――イントロが鳴った。

　明るい曲。前へ前へと押してくるリズムで、聞いているだけで足の指が動く。それでいて、どこか懐かしい感じがする。

　サビに入った。

　海が広がるみたいに、音が横に広がった。

　美しいメロディーライン。ずっと聴いていたくなるような。

　曲が終わった。

「兄さん」

「ああ」

「私、早く踊りたいです」

「振り付けって、いつから決めますか」

「今週中に、みんな手伝ってくれるか？」

　俺の言葉にみんなが頷く。

　――いける。

　根拠のない確信だった。

　でも、この曲がある。この三人がいる。それにまだ二ヶ月ある。

　海の家の窓の外で、ステージの鉄骨が組み上がっていくのが見えた。

　きっとステージは、大成功するはずだ。