男だと思ってた口の悪い後輩、実は元トップアイドルのボクっ子でした ～俺にだけ甘えてきます～

サマーフェス編

香澄さん

　市役所三階の突き当たり。使われていない物置部屋の前で、俺は立ち止まった。

「いいか、ミア」

「なあに」

「香澄さんが何を言っても、相手にするな」

「かすみさん？」

「今日、機材を用意してくれる人だ。いいか、何を言われても真に受けるな。何も気にするな。返事もしなくていい」

「……ひなた」

　ミアが俺を見上げてきた。耳が、疑わしそうに片方だけ倒れている。

「どうしたの」

「う、うまく説明できないんだ」

「へんなの」

　説明できるものなら説明したい。

　香澄さんは、俺より三つ上の先輩職員だ。入庁したときからずっと世話になっている。仕事ができる人だ。

　背が高くて、髪が長くて、この人みたいな姉がいたら毎日楽しいだろうな、と本気で思っていた時期がある。

　思っていた。過去形だ。

　ドアが開いた。

「あら、日向くん。久しぶり」

　背筋が伸びた。反射だった。

「お、お久しぶりです。香澄さん」

「本当よ」

　香澄さんが腕を組んだ。

「課が違うからって疎遠になるなんて。お姉さん、いじけちゃうからね」

「す、すみません。最近、急に忙しくなっちゃって」

「知ってるわよ。アイドルでしょ」

　頬を膨らませてみせる。二十五歳がやると、なぜかそれが決まる。

「今日はよろしくお願いします。こっちにいるのが、ミアです」

「ミアと言います！　よろしくお願いします！」

　ミアが腰から折るように頭を下げた。角度が綺麗だった。誰に教わったんだろう。

「あら、礼儀正しい子ね」

　香澄さんがふふふと笑って、ドアを大きく開けた。

「用意した機材はこっちよ」

　部屋に入って、ミアが固まった。

　六畳ほどの物置部屋は、片付いていた。段ボールは全部搬出されている。床にタイルカーペットが敷かれ、壁の三面に吸音材が貼ってあった。

　窓際に長机。その上にパソコンとモニターが二台。

　左手の壁際に、鍵盤が置いてあった。

　ミアが、そこへ歩いていった。

　鍵盤の前で足を止めて、しばらく動かなかった。

　指を伸ばして、鍵の上に触れる。押さない。触れただけだった。

「……これ」

「ああ、それ？」

　香澄さんが言った。

「八十八鍵じゃないと駄目だって聞いたから。あと、鍵盤の軽いのは嫌いだって」

　ミアの肩が震えた。

「わああああ！」

　声が部屋に響いた。

　ミアが鍵盤の前に座って、両手を置いた。それから顔を上げて香澄さんを見て、また鍵盤を見た。耳がこれ以上ないほど立っていた。

「これ、わたしが使ってたのと同じ！」

「あら、よかったわ」

「なんで！？　どうして分かったの！？」

「日向くんに聞いたのよ。前に使ってた機材の型番」

　俺は聞かれた覚えがない。

　いや、待て。一週間前、廊下ですれ違ったときに世間話をした。あのとき俺は何を喋った。契約の話は伏せたはずだ。ただ、機材を全部持って行かれたという話は――した。

　型番までは、言っていない。

「香澄さん」

「なあに」

「型番、どこで」

「グロリアスのスタジオの写真、ネットに上がってるでしょう。あの背景に写り込んでるのを拡大したの」

　この人は、こういう人だった。

　欲しいものを言えば、なんでも手に入れてくる。市役所内でいちばん顔が広い。県庁にも商工会にも、なぜか隣県の楽器メーカーにも知り合いがいる。

「あとね、そっちの棚」

「え」

　ミアが棚を開けた。

　中にヘッドホンが入っていた。ケーブルが丁寧に巻かれている。

　ミアがそれを持ち上げて、両手で抱えた。

「……これ」

「中古よ。新品は無理だったから」

「ううん」

　ミアが首を振った。

「これがいいの。これが、いちばん耳が疲れないから」

　ミアはヘッドホンを胸に抱えたまま、しばらく動かなかった。

「ありがとうございます」

　小さい声だった。

「どういたしまして」

　香澄さんは、それ以上何も言わなかった。

　――俺の考えすぎだったのかもしれない。

　会わなくなって二ヶ月ほど経つ。人は変わる。この人だって、この二ヶ月で落ち着いたのかもしれない。

　うん。

　香澄さんのことを、信じよう。

「で」

　香澄さんが言った。

「ミアちゃんは、日向くんのことが好きなのかしら」

　前言を撤回する。

「うええ！？」

　ミアがヘッドホンを取り落としかけた。

「え、えっと。ちゅーはしたけど」

「なんですって！？」

　香澄さんの目が開いた。ミアの両肩を掴んだ。

「ハア、ハア、その話を詳しく聞かせてちょうだい！」

「香澄さん、落ち着いてください」

「落ち着いてるわよ」

「息が荒いです」

「呼吸よ」

　この人は、ゴシップが死ぬほど好きだ。

　市役所には「香澄ノート」という都市伝説がある。誰が誰と付き合っているか、誰が誰を狙っているか、それが全部記録されているという噂のノートだ。実在するかどうかは知らない。

　ただ、そのワードを出せば役所の人間は進んで土下座をする。去年、財政課の係長が飲み会で口を滑らせた。翌週から三ヶ月間、菓子折りを持ってきていた。

　恋愛の話になると、この人は手がつけられない。

「んな、なるほどお」

　香澄さんがミアの話を聞き終えて、うっとりした顔をした。

「頬に、ちゅー。無自覚で。しかも人前で」

「うん！」

「たまらないわ」

「でも」

　ミアが顔を上げた。

「わたし、ひなたといると楽しいよ！」

　混じり気のない笑顔だった。耳もまっすぐ立っている。

「うう、浄化されるわ……」

　香澄さんが胸を押さえた。

　――もしかして。

　そうだ、ミア。

　お前の純粋さがあれば、この人は怖くないのかもしれない。悪意のない笑顔の前では、さすがのこの人も。

　そう思った一秒後だった。

「じゃあ、私も日向くんにキス、しようかしら」

「え？」

　嘘だろ。

　香澄さんがこちらを向いた。

　襟元を指で少しだけ緩める。首筋が見えた。目が熱を持っていた。

「香澄さん」

「なあに」

「近いです」

「近づいてるもの」

　一歩下がった。香澄さんが一歩進んだ。

　二歩下がった。二歩進まれた。

　背中が壁に当たった。

　この人には抵抗できない。年齢と、立場と、あと単純に押しが強い。

　顔が近づいてくる。

　目を閉じるべきか、逸らすべきか、それとも謝るべきか。三つとも間違っている気がする。

　――そこで、視界が白で塞がった。

　気がつくと、ミアが俺と香澄さんの間に割って入っていた。

　両手を広げて、俺をかばう位置に立っていた。

「っ、あ、あれ？」

　いちばん驚いているのは、ミア本人だった。

　自分の両手を見て、それから振り返って俺を見た。また香澄さんを見た。

　耳が、慌てふためくように左右別々に動いていた。

「わたし、なんで？　あれ？」

　顔が真っ赤になっていく。

　ミアは両手で自分の頬を包んで、その場でうろうろした。

「こ、これは」

　香澄さんが口元を押さえた。

「ふう、ふう、た、たまらないやつね……無自覚なのかしら。ああ、もっといじめたくなっちゃう……」

「香澄さんありがとうございましたまた来ます！！！！」

　俺はミアの手を掴んで、部屋を飛び出した。

「ひ、ひなた、と、止まって！」

　市役所の正面玄関を抜けて、駐車場を横切って、道路に出たところでミアが言った。

　二人とも息が上がっていた。

　俺は膝に手をついた。ミアも同じ格好で、白い髪が肩から落ちていた。

「香澄さん、すごい人だったね」

「ああ」

　息を整えながら答える。

「あの人の言うことは、あんまり真に受けなくていいからな」

「うん。わかった」

　ミアが体を起こした。

　それから、しばらく黙っていた。

　俺も黙っていた。夕方の風が、坂の下から吹き上がってくる。

「でも」

　ミアが言った。

「香澄さんが、ひなたの近くにいるの」

　耳が、少しだけ倒れた。

「ちょっと」

　言葉を探している顔だった。

「嫌だったな」

　最後の一言だけ、声が小さくなった。

　ミアは自分の言ったことに自分で驚いたらしい。俺の顔を見て、それからぱっと目を逸らした。

　――うわ。

　俺は自分の顔が熱くなるのが分かった。

　まずい。この子のこういう顔は、まずい。無自覚なのが余計にまずい。

「きょ、曲！」

　俺は大声を出した。

「曲作り、頼んだぞ！」

「う、うん！　任せてよ！」

　ミアも大声で返してきた。

　二人とも、まともに目を合わせないまま解散した。

　　※

　家に帰る道で、俺はスマホを出した。

　曲の目処は立った。あとは歌詞とダンスだ。

　二人に相談しないといけない。それに、と俺は思った。

　実際に会場を見ておくのもいいかもしれない。今年のサマーフェスの会場は、たしか海沿いの野外ステージだったはずだ。

　夏。海。ステージ。

　よし。

　メンバーを連れて、海に行こう。

　俺はグループのトーク画面を開いて、メッセージを打った。

　――今週末、みんなで海に行かないか。フェスの会場の下見も兼ねて

　送信した。

　三秒後に、通知が三つ並んだ。

　結。

　――行きます

　ミア。

　――行く！

　環。

　――行く

　全員、秒で返ってきた。

　環に至っては、昨日まで俺を浮気野郎と呼んでいた人間の返信速度ではなかった。