男だと思ってた口の悪い後輩、実は元トップアイドルのボクっ子でした ～俺にだけ甘えてきます～

白河ミア

ミアを知ろう！の会

　その日はそれで解散になった。

　しばらく、結はそっとしておいた方がいいだろう。環もあれから一言も喋らなかった。あいつ、桃生とあったことがあるのだろうか。

　足取りが重いまま、一人で商店街を歩く。

　ポケットでスマホが鳴った。

　牡丹ママだった。

　画面をひらくと、一行だけのメッセージ。

　――大事な話があるの

　俺はすぐにバー花束へと走った。

　　※

　翌日の放課後、俺は環を誘って、ミアと遊ぶことにした。

　商店街の光が、ひとつずつ消えていく時間。

「ひなたー！　ひなた！　これなに！？」

「クレーンゲーム」

「じゃあこれ！」

「太鼓を叩くやつ」

「これはっ！？」

「それはただの両替機だ」

「りょうがえき！」

　ミアが両替機に向かって深々とお辞儀をした。耳まで一緒に前に倒れた。

「よろしくおねがいします！」

「機械に挨拶するな。ゲーセン、来たことないのかよ」

　商店街のはずれにあるゲームセンターは、平日の昼下がりでも半分くらい客がいる。年季の入った建物だ。絨毯は擦り切れ、天井の蛍光灯が一本切れかけている。それでもこの街の高校生の行き先といえば、ここかコンビニの駐車場かの二択だった。

　環を誘った名目は「ミアのことをもっと知りたいから」

「ちょっと、ミア。走らないの」

「はーい」

　返事だけだった。歩く気配が全くない。白い耳が、走るたびに上下に揺れている。

　環が後ろから追いかけていく。

　ミアはクレーンゲームの前で急停止して、ガラスに顔をくっつけていた。両手をぺたりとつけて、ほとんど張りついている。

「わあっ！　これ可愛い！　すっごく可愛い！」

　耳がぴんと立って、それから小刻みに動いた。

　中身は、豚なのか猫なのか判別のつかないぬいぐるみだった。

「ねえ、ひなた。これ欲しい」

「……取ってやろうか」

「本当！？　ありがとー！」

　そう言って、右手に腕を絡めてくる。

「ま、まあ、やってみるよ！」

「嬉しい！ここで応援してるね」

「お、おう」

　ミアは、ハーフである。だからこそなのかわからないが、環や結が腕に抱きついてきた時とは違うのだ。はっきりとは言えないが、俺は海外の凄さを知った。

「頑張れー！日向！」

　俺は百円を入れた。

　三十秒後、二百円を入れた。

　六百円を使ったところで、環が横から俺を押しのけた。

「どいて」

「まだいける」

「いけてないでしょ。ミアのこと見過ぎ。それとデレデレし過ぎ」

「そ、そんなことないって。いてっ！」

　思いっきり蹴られた。　

　環の番になる。

　環は右のボタンを押して途中で止めた。奥のボタンを押して、また止めた。

　なんとこいつ、一回で取った。

「うわあああ！」

　ミアがその場で飛び上がった。環の腕を掴んで、前後に揺すった。

「環すごい！　すごい！　まほう！？」

「魔法じゃないよ！気持ち悪くなるからやめてー！」

　耳が興奮しきって、両方とも真上を向いている。

「話を聞きなよ」

　環はぬいぐるみを取り出し口から引っぱり出すと、埃を払ってミアに押しつけた。

「はい」

「わああ、ありがと！　ねえ、この子、名前つけていい？」

「好きにしなよ」

「えーと、豚と猫だから、ぶたにゃん！」

「はいはい」

　ミアがぬいぐるみを頬に押しつけた。耳がぬいぐるみの頭に当たって少し折れた。

　流石の環もミアには勝てないようだ。

　ミアはとにかくよく笑う子だった。

　高校二年生にしては考え方が幼い。

　喋り方も反応もどこか小学生のそれに近い。人を疑うということを、たぶん一度も習っていないんじゃないかと思う。今まで友達はいたんだろうか。

「あっ、ひなた、それ！　それなに！」

　ミアが俺の胸元を指さして、ぐいと顔を寄せてきた。近い。

「職員証。俺が市役所の人間だっていう証明」

「わあ、かっこいい」

　耳が前に倒れて、俺の胸元を覗き込む角度になった。

「そうか？」

「うん。だって、ひなたのお仕事のだもん」

　俺は返す言葉に困った。

　この子は、そういうことを平気で言う。

　いいところなんだろうけど、やはり危ういと思う。

　ーーそろそろ、話すか。

　俺は人知れずに決意を固めていた。

　　※

　夕方になった。

　商店街の街灯がひとつずつ点いて、店じまいの音が増えてくる。俺たちはゲームセンターを出て、なんとなく歩いた。

　ミアが向かった先は、商店街のいちばん外れだった。

　舗装が途切れて、坂道になる手前。そこに古いベンチがある。木の背もたれが半分だけ残っていて、塗装はほとんど剥げていた。

「こっち！　こっちだよ！」

　ミアが手招きをして、先にベンチへ駆けていった。夕日を浴びた白い耳が、坂の手前で二回大きく揺れた。

「ここ、ミアの特等席なの。海が見えるんだよ。ほら！」

　ぬいぐるみを膝に抱えて座ると、隣をぱんぱんと叩いた。

　建物の隙間から、入り江が見えた。商店街でここだけだ。

「あのね、今日、すっごく楽しかった。ぶたにゃんも取ってもらって、太鼓もやって、それで、えっと」

　ミアは指を折って数えようとして、途中で分からなくなったらしく、両手を広げた。

「いっぱいでした！」

「そうか」

「はい！」

　環がベンチの端に腰を下ろす。俺は立ったままだった。

「あの、」

　ミアがぬいぐるみを抱え直した。

「環、日向」

　顔を上げる。

　目が、きらきらしていた。

「ミア、ここみっしゅに入れる？」

　耳が期待するように少し前に傾いていた。

　空が赤くなっていた。

　俺は少し黙ってから口を開いた。

「その前に、質問に答えてほしい」

「？　何？」

「グロリアスの作曲、君がやってるって、本当か」

　ベンチの端で、環が勢いよくこちらを向いた。

　ミアは笑ったままだった。

　笑ったままで、目だけがゆっくり動いている。

「…………」

　耳が、ゆっくり伏せられた。

「ミア」

「……牡丹さん、ですか」

　一段、声が低くなっている。

　ここまで一度も出てこなかった、丁寧な話し方。

「ああ、そうだ」

　隠しても仕方がなかった。

「お前のこと、聞いたよ」

「そうですか」

　ミアは膝のぬいぐるみを見ていた。

　名前をつけたばかりのそれを、両手で抱え直した。

「契約のことも聞いた」

「……」

「ちょっと待って」

　環だった。

　立ち上がっていた。

「契約って何。日向、それ本当なの」

「ああ、本当だ」

「〜〜っ！　ミア」

　環がミアの正面に回り込んだ。

「あんた、グロリアスと契約してるの！？」

　ミアは答えなかった。

　答えなかったこと自体が、答えだった。

　俺はミアの正面にしゃがんだ。

　目線を合わせる。

「ミア」

「……はい」

「なんで、ここみっしゅに入りたいんだ」

　ミアは、しばらく黙っていた。

　膝の上でぬいぐるみの耳を指でつまんでいた。

　それから口を開いた。

「私は」

　スマホが鳴った。

　ミアのポケットからだ。

　軽い電子音が、三回。

　ミアの体が固まった。

　画面を見る。俺の位置からは見えない。ただ、画面を持つ指が明らかに震えていた。

　顔から、色がどんどん抜けていく。

　ミアは「すみません」と俺たちに言って、電話に出た。

「……はい」

「……はい。今、外にいます」

　夕日が、ミアの白い髪を橙色に染めていた。

「……はい。……分かりました。……今から、行きます」

　通話が切れた。

　ミアはスマホを両手で持ったまま、しばらく動かなかった。

「誰から」

　環が聞いた。

　ミアが顔を上げる。

　笑っていた、ように見えた。だが実際には、

「桃生さんです」

　ミアは怯えていた。

　俺の心が、急に冷たくなっていく。

「すぐに来てほしいって」

　ミアが立ち上がる。

　ぬいぐるみを両手で抱えたままだった。

　そして、こちらを振り返った。

「お願いします」

　声が、震えていた。

「一緒に、来てください」