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暴行の犯人

＜回想＞

「おい、暴れるなって」

「いや、やめてください！」

「おい、そっち押さえとけ」

　――全くの偶然だった。

　あの日、結が弁当を忘れた。あいつが忘れ物をするなんて、年に一度あるかどうかだ。台所に残ったままの包みを見つけて、俺は大学の一限を捨てて自転車を飛ばした。

　高校の裏手、駐輪場の脇。人通りのない側道。

　そこに、車が停まっていた。

　男が三人いた。そのうちの一人が、結の腕を掴んでいた。

　制服のリボンが、地面に落ちていた。

　結は声を出していた。俺が知っている限りで、いちばん大きな声だった。それでも、誰も来なかった。

　弁当の包みが、手から落ちた。

　あとのことは、断片しか覚えていない。

　自分が何を叫んだのか。どうやってあいだに割り込んだのか。両手で相手の胸を突き飛ばしたとき、そいつがどんな顔をしていたのか。

　覚えているのは一つだけだ。

　尻餅をついたその男が、俺を見上げて――笑ったことだった。

　　※

　ミアと別れ、俺たちは心美市役所で打ち合わせをすることになった。

　庁舎の自動ドアをくぐったところで、俺は足を止めた。

　騒がしい。

　土曜の午後の市役所には当直の職員が数人いるだけで、普段は電話の音すらしない。それが、廊下の奥から人の声が聞こえてくる。しかも複数だった。

「なんかあったの？」

「……分からん」

　二階に上がる。観光課のフロアも、いつもと違った。誰も座っていない。

　俺は打ち合わせ用の小部屋に二人を入れて、ホワイトボードの前に立った。

「じゃあ、今後のことなんだけど」

　マーカーのキャップを外す。

「まず、フェスまであと」

　入り口から、声がかかった。

「お久しぶりです。日向くん」

　マーカーが、手から落ちた。

　床に落ちて、そのまま足元まで転がった。

　俺は振り返らなかった。

　振り返る前に、隣の結の顔色が変わったのが視界の端で分かった。

　その声を、忘れたことは一度もない。

　二年前、妹の腕を掴んでいた男の声だった。

　振り返る。

　打ち合わせ用の小部屋の入り口に、桃生尊（ももうみこと）が立っていた。

「……どうも」

　結が、俺の背中に隠れていた。

　恐怖。それがはっきりとわかる顔。

　俺のシャツの裾を掴んでいる指が震えていた。爪が食い込むほど強く握っている。

　二年ぶりだった。

　電話越しでもない。写真でもない。同じ部屋の五メートル先に、この声がある。

　俺は、体をずらした。

　結の視界から、桃生を完全に隠せる位置に立つ。

　桃生の後ろに、女の子が二人いた。

　一人は小柄で、金髪のボブ。前髪が眉の上で切り揃えられていて、顔立ちだけなら中学生に見える。

　もう一人は、背が高い。栗色の髪を後ろで一つに束ねている。

　俺の視線に気づいて、その子が小さく頭を下げた。

「おっと、紹介します」

　桃生が振り返った。

「こちら、グロリアスのセンターの翠（すい）さん。それと、候補生の凛さんです」

「よろしくお願いします」

　二人が同時に頭を下げた。

　俺も下げ返した。

「聞きましたよ。アイドル活動を始めたそうじゃないですか。応援しています」

「どうも」

「それで、誰かと思えば日向くんでしたか」

　桃生が笑った。

「私も心美市に住んでいましたからね。何か力になれることがあったら言ってください」

「……」

「でも、驚きました。環さんと、結さん」

　名前を呼ばれて、結の指が俺の服を掴んだ。

「だって」

　桃生は、心底不思議そうな顔をする。

「未成年で喫煙した人と、私を殴った人じゃないですか」

「違う」

　結の声だった。

　喉に引っかかったような、掠れた声だ。

　それでも出ている。俺の背中の後ろから、確かに。

「そんなこと、してない」

　言い終わって、結の呼吸が乱れる。

　それだけを言うのにどれだけのものを使ったのか、俺には計りようがなかった。

「しましたよ」

　桃生は微笑んだまま言う。

「少なくとも、世間はもうそう信じています」

　部屋の空気が重くなる。

「デビュー、できるんですか」

　桃生が首を傾ける。

「してもいいと思いますが。どうなるか、分かりますよね」

　俺は何も言えない。

　言えることが、一つもなかった。

　議会に上がる。記事になる。二年前の話が掘り返されて、結の名前と環の名前が並ぶ。市が主催した企画で、と書かれる。

　全部、想像できてしまう。

「でも、皆さんなら大丈夫！」

　桃生が明るい声を出した。

「きっと、なんとかなりますよ。それだけお伝えしたかったんです」

「……そう」

「あとこの町に野暮用がありましてね。明日には帰ります。お隣の市同士、頑張りましょうね」

　桃生が背を向けた。

　足音が遠ざかっていく。

　翠が、扉のところで足を止めた。

　こちらを見ていた。正確には、環だけを見ていた。

「環」

　環の肩が、わずかに動いた。

「フェスで待ってる」

　それだけ言って、翠は出ていった。

　環は何も言わなかった。マスクの上の目だけが、扉の方を見ていた。

　最後に凛が続こうとして、足を止めた。

　床に落ちたままのマーカーに気づいたらしい。

　少し迷ってからしゃがんで、それを拾った。

　立ち上がって、ホワイトボードの受け皿にそっと戻す。

「……あの」

　小さい声だった。

「今日は、突然すみませんでした」

　俺は何も言えなかった。

　廊下から声が飛んだ。

「凛、遅いですよ。本当にあなたは使えませんね」

「あ、す、すみません」

　凛は慌てて頭を上げて、走っていった。

　扉が閉まった。

　桃生尊。俺の妹に乱暴しようとした主犯。そして今は隣の市にいる。

　フェスできっと会うだろう。その時までに解決しなければならない問題が山積みだった。