男だと思ってた口の悪い後輩、実は元トップアイドルのボクっ子でした ～俺にだけ甘えてきます～

浦沢結

環は泣き上戸

　週明けの夕方、また開店前の時間だが俺は環と結を連れて「バー花束」の階段を上っていた。

　今日はカシラとママにお礼を言いに来たのだ。

「いらっしゃい」

　扉を開けると、ママの声が飛んできた。

　カウンターの中でグラスを磨いている。開店前の店は照明が半分だけで、いつもより広く見えた。

　カシラは先に来てビールを飲んでいた。

　二人が俺の後ろで固まった。

　無理もない。カウンターの向こうに身長百八十超えのママ、その隣に肩幅が扉と同じカシラ。この二人が並んだ空間は、初見にはやや情報量が多いだろう。

「あら」

　ママが俺たちを見て、ニコッとする。

「うまく行ったみたいじゃない」

「おかげさまで」

「やっぱり焚き火に限る」

　カシラが満足そうに腕を組んだ。

　二人が笑って、その空気に押されるように環と結がおずおずと椅子に座った。

　緊張からか二人はほとんど喋らなかった。

　ただ、ママはこういうときの扱いが上手い。

　結の前にジンジャーエールを置く。環の前にはコーラ。

「はい、どうぞ」

「……ありがとうございます」

「あら、いい返事ね」

　それきり、ママは二人に何も聞こうとしない。

　代わりに、自分の話を始めた。

「見た？　うちの看板」

「うん」

「電気、切れてましたね」

「二文字よ。二文字。もう『バ 花 』なんて読めやしないでしょう。よく『ばか』って読まれちゃうのよ」

　結が小さく吹き出している。

　空気が緩んでいく。

　ママはカウンターに肘をついて、笑顔で二人を眺めていた。

「牡丹さん」

　結がグラスを置いて口を開く。

「あの、失礼だったらすみません」

「なあに」

「あの、お綺麗です」

　ママの動きが止まる。

「……あらやだ」

「本当です。あの、お化粧も何ですけど、所作もとても綺麗で勉強になります」

「初めて言われたわ。ふふ、ありがとうね」

「はい。今度兄の前でやってみようと思います」

　環もコーラのグラスを両手で持ったまま口を開く。

「ボクも思った」

「あらやだ、二人して」

「でも、それだけじゃなくて」

　環がカウンターの上に視線を落とす。

「ボクたちのこと、大事にしようとしてくれてるの、分かります」

　言い方はぼそぼそとしていて、目も合っていない。

　だが、ママには十分だったらしい。

　ママは口元を押さえて何かを耐えている。それから勢いよく俺に向き直った。

「日向ちゃん」

「はい」

「あんた、この子たちを離すんじゃないわよ」

「離しませんよ。うちのメンバーですし」

「そういう意味じゃないの」

「え」

「はあ。いいのよ。分かってなくて」

　ママはそう言って、カシラのグラスにビールを足す。

　カシラが「まあ日向はこういうやつだ」と言いながら、なぜかしみじみ頷いていた。

「じゃ、改めて」

　全員のグラスが揃ったところで、俺は立ち上がる。

「ここみっしゅ、二人になりました」

　二人。たった二人でも、俺にとってはこれ以上なく心強い二人。

「ここまで来られたのは、みなさんのおかげです。ありがとうございます」

「カシラ、牡丹ママ。相談に乗ってくれて、ありがとうございました」

「あら、いいのよ」

「おう。これからも頼れ」

「では、ここみっしゅのこれからに、乾杯！」

　グラスが鳴った。

　結のジンジャーエールと環のコーラ。俺の炭酸水。それにビールが二つ。

　この店のカウンターに未成年が二人並ぶのは、たぶん初めてだと思う。

　――そこから、十五分ほど経った頃だった。

　俺の左隣で、環が妙に静かになった。

　あれ、いつもと様子が違う？

「……環？」

　返事がない。

　顔を覗き込むと、耳の先まで赤かった。目がとろんとしている。

　え、酔ったのか？

　瓶を確認する。よくあるコーラだ。アルコールの表記はどこにもない。

「おい、環。まさかお前、コーラで」

「……ひなたぁ」

　泣いているし、声が間延びしている。

　何だか嫌な予感がする。

「ゆ、結ぃ」

　環が、隣の結の腕を掴んだ。

「はい」

「結、ずるいよぉ」

　いつもの環と違いすぎて結が固まる。

「え、環さん。ずるいって何がですか？」

「ひっく、だってさぁ」

　環がカウンターに突っ伏す。

「ずっと一緒に住んでるじゃん。朝も夜も。ごはんも作ってあげてるじゃん」

「それは、家族だから一緒に暮らしてますし」

「ボクだって、日向のそばにずっといたいのに」

　店の中の全員が一斉に俺を見る。

　俺はグラスを持ったまま動けない。

「でもさぁ」

　環が顔を上げる。目が潤んでいた。

「日向に、素直に言えるわけないよぉ。なんでボク、こんな性格なんだよぉ。うう」

「た、環、落ち着けって。ほら、水飲むか？」

「こんなんじゃ日向に、き、嫌われちゃ……」

　顎が震えている。

「ふえええええええん！！」

　店内に、想像を絶する音量の泣き声が響き渡る。

「あらあら、まあまあ」

　ママが慌ててカウンターを回ってきて、環の背中をさする。

「よしよし。かわいそうに」

「牡丹さぁん、ボク、ボクねぇ」

「分かってるわよ。ええ、分かってる」

「うええええん！」

　結が俺を見る。

　なぜか睨んでいる。

「兄さん」

「なんだ」

「兄さんのせいです」

「なんでだよ！」

「日向ちゃん」

　ママも振り返る。

「あんた、ちょっとこっち来なさい」

「俺、何もしてないですよ」

「そこがいけないのよ」

「そ、そんなの理不尽だ」

「日向」

　カシラまでジョッキを置いて、低い声を出す。

「男が泣かせたら、それはもう男の責任だ」

「泣かせてないです。絶対コーラのせいですって！」

「お前……この後に及んでそれか。根性叩き直してやる」

「ふええええん！」

「兄さんのせいです」

「日向ちゃんのせいよ」

「日向、謝れ」

　四方から言われた。

　俺はこの日、生まれて初めてコーラを恨んだ。