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EP 6

最深部の奇跡と、星空の下の口づけ

　洞窟の最深部、ドーム状の広間を震わせる水晶多頭竜（ヒュドラ）の咆哮。

　六つの巨大な顎が大きく開かれ、そこから致死量の魔力光線が一斉に放たれようとしていた。

「来るぞ、リゼット！」

「はいっ！　旦那様、魔力全開でお願いします！！」

　リゼットの叫びに応え、クラウスの左手にはめられた指輪から、爆発的な闘気と魔力がミスリルの鎖を伝ってリゼットへと流れ込む。

　それは、並の魔導士なら一瞬で気が狂ってしまうほどの、暴力的で巨大なエネルギーの奔流だった。

　しかし、リゼットの卓越した技術と、何よりクラウスの「妻を傷つけまい」とする無意識の優しさが、その奔流を完璧な一本の糸へと束ね上げていく。

（私の技術と、旦那様の魔力。二人で一つなら……絶対に負けない！）

　リゼットは瞳を閉じ、極限の集中力で術式を編み上げた。

　ヒュドラの六つの口から、極太の破壊光線が放たれたその瞬間。

「――『万物粉砕』！！　そして、『星断ち』の概念を付与！！」

　リゼットが目を見開き、クラウスの大剣へ向けて両手を突き出した。

　クラウスの大剣が、洞窟内の仄青い光をすべて塗り潰すほどの、圧倒的な白銀の輝きを放つ。

「おおおおおおおッッ！！」

　クラウスの雄叫びと共に、白銀の大剣が横一文字に振り抜かれた。

　放たれた剣閃は、巨大な光の三日月となって空間そのものを削り取った。

　ヒュドラの放った破壊光線を真正面から両断し、そのまま六つの首を、そして山のような巨体を覆う最も硬い水晶の装甲ごと――何の抵抗もなく、一瞬にしてすり抜けた。

　ピタッ、と。

　洞窟内のすべての音が消え失せた。

　数秒の静寂の後。

　ズレ……と、ヒュドラの巨体に斜めの亀裂が走り、次の瞬間、内側から爆発するような凄まじい光を放って、粉々に砕け散った。

　数万、数十万という水晶の破片が、キラキラと雪のように洞窟内を舞い散る。

　その光の奥から姿を現したのは、ヒュドラが守っていた巨大な祭壇。

　そこには、これまで見てきたものとは比べ物にならないほど巨大で、透き通るように美しい純白の『星脈水晶』の群生が、山のように連なっていた。

「……勝っ、た……」

「すげえ……なんだよあの星脈水晶の量！　これなら、ファルサス帝国の赤焔石なんかなくても、領地中が十年間は余裕でぬくぬくと冬を越せるぞ！！」

「俺たちの完全勝利だ！！　団長！　奥様！！」

　騎士たちの割れんばかりの歓声が、洞窟内に響き渡る。

　ファルサス帝国の特使ルキウスが突きつけてきた「領民の命」という人質は、今この瞬間、最強の夫婦の力によって完全に無力化されたのだ。

「……終わりましたね、旦那様」

　リゼットは、ピンと張り詰めていた緊張の糸が切れるのを感じた。

　自身の生命力は削っていないとはいえ、クラウスの規格外の魔力を精密にコントロールし続けることは、途方もない精神力と体力を消耗する作業だった。

「あ、れ……？」

　急激な疲労と安堵で、リゼットの膝からガクンと力が抜けた。

　体が傾き、冷たい水晶の床に倒れ込む――そう思った瞬間。

　ガシャンッ！　と大剣を放り捨てたクラウスが、弾かれたように駆け寄り、リゼットの体を力強く、しかし羽毛を扱うような優しさで抱きとめた。

「リゼット！　大丈夫か！」

「ふふっ……ごめんなさい、少しだけ、疲れちゃって……」

　クラウスのがっしりとした腕の中にすっぽりと収まり、リゼットは心地よい温もりに身を任せた。

　その時だった。

　ヒュドラを粉砕した先ほどの圧倒的な剣閃の余波で、ヒビが入っていた洞窟のドーム状の天井が、パラパラと崩れ落ちた。

　ぽっかりと空いた天井の巨大な大穴。

　そこから、冷たく澄んだ冬の夜の空気が流れ込み――そして、満天の星空が、二人の頭上に姿を現したのだ。

「あ……星……」

　リゼットが夜空を見上げる。

　無数の星々が、まるで砕け散った水晶のようにキラキラと輝き、洞窟の最深部に降り注ぐ星の光が、二人の姿を美しく照らし出していた。

　クラウスは、腕の中のリゼットの顔を、静かに見つめ下ろしていた。

　翻訳魔導具からは、いつもなら『（あああああ可愛い！！　尊い！！）』という大音量の絶叫が聞こえてくるはずだった。

　しかし、今は違った。

　鼓膜を叩くような叫び声はなく。

　まるで教会の鐘の音のように、深く、静かで、腹の底に響くような重厚な声だけが、リゼットの心に直接流れ込んできた。

『（……なんて美しいんだ。俺の、たった一人の女神）』

　リゼットは、ハッとしてクラウスの顔を見上げた。

　彼の黄金の瞳には、一切の照れ隠しも、コメディのような限界化もない。

　ただ一人の男として、愛する女性にすべてを捧げ尽くすような、狂おしいほどに真摯で、熱を帯びた光が宿っていた。

「……お前は、本当に」

　クラウスが、低い、震えるような声で呟く。

「お前は本当に、俺の人生のすべてを救ってくれるんだな」

　その言葉は、領地の危機を救ってくれたことだけを言っているのではなかった。

　血生臭い戦場にしか居場所がなかった彼に、温かい帰る場所をくれたこと。

　不器用で恐れられがちな彼を、決して拒絶せず、信じて隣に立ってくれたこと。

　そのすべてに対する、彼からの心からの感謝と愛の告白だった。

『（俺の魔力も、俺の剣も、俺の命すらも。お前がいなければ、ただの破壊の道具でしかなかった。お前が俺に触れて、俺の力に意味をくれたんだ）』

　静かに、けれど痛いほどの熱量で紡がれる心の声に、リゼットの目からポロリと一粒の涙がこぼれ落ちた。

「……違いますよ、旦那様」

　リゼットは、クラウスの軍服の胸元にそっと手を添え、泣き笑いの顔で彼を見上げた。

「私の方こそ……旦那様が私を見つけてくれたから、私はただの『便利な道具』から、一人の人間になれたんです。あなたと一緒だったから、こんな奇跡も起こせた。……二人で一つだったから」

　その言葉に、クラウスの瞳が大きく揺さぶられた。

　彼は、そっとリゼットの頬に手を添え、親指でその涙を優しく拭い去った。

『（――――もう、手放せない）』

　心の中に響いたその声は、かつての「鳥籠に閉じ込めたい」という歪んだ独占欲ではなく。

　彼女の魂に寄り添い、彼女の羽ばたく空として、永遠に共に生きるという絶対の誓いだった。

『（俺の魂ごと……お前のものだ）』

「愛している、リゼット」

　心の声と、現実の甘い囁きが、完全に重なり合う。

　クラウスの顔がゆっくりと近づき、リゼットもそっと目を閉じて、彼の首に腕を回した。

　満天の星空から降り注ぐ光と、輝く星脈水晶に囲まれた幻想的な空間で。

　二人は、互いの存在を確かめ合うように、深く、長く、甘い口づけを交わした。

　それは、魔力を通じ合わせるだけの共鳴ではない。

　互いの欠落を埋め合わせ、共に未来を歩んでいくという、真の夫婦としての魂の結びつきだった。

「……ひゅーっ、団長、ごちそうさまです！」

「見ないふりしてやれお前ら！　さあ、俺たちはせっせと水晶を掘るぞ！」

　遠くで騎士たちが気を利かせて背を向け、笑い合いながら採掘の準備を始めている。

　その温かい喧騒すらも遠く感じるほど、二人はただ静かに、星空の下で互いの温もりを抱きしめ合っていた。

　領民の冬を救う『星脈水晶』の確保という最大の目的は、これ以上ない最高の形で達成された。

　だが、この幸せな余韻の裏で――特使ルキウスが仕掛けた卑劣な「陰謀」が、辺境の街で静かに牙を剥き始めていることを、彼らはすぐに知ることになる。

　しかし、今の彼らに恐れるものなど何一つなかった。

　真に結ばれた二人を打ち崩せる者など、この世界には存在しないのだから。

読んでいただきありがとうございます。

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