EP 14
最強の騎士と、天才魔導具師
地響きと共に現れたのは、小山ほどもある漆黒の巨体を持つ『災厄の岩石竜』だった。
全身を覆うのは、鋼鉄すら凌ぐ硬度を誇る岩の装甲。六つの凶悪な赤い瞳が、辺境の防衛結界とその内側にいる人間たちを憎々しげに睨みつけている。
「ギャルルォォォォォォッッ！！」
岩石竜が咆哮を上げると、大気がビリビリと震え、前衛にいた竜騎士たちが思わず顔をしかめて耳を塞いだ。
「で、デカすぎる……！ あんなの、どうやって倒すんだ！？」
「ひるむな！ 俺たちにはリゼット様の付与魔法がある！ 一斉に叩き込め！！」
副団長の号令で、光り輝く剣や槍を持った騎士たちが一斉に岩石竜へと跳躍し、ありったけの闘気を乗せた斬撃を見舞う。
しかし――ガキィィィンッ！ という甲高い金属音が響き、彼らの攻撃は分厚い岩の装甲に阻まれて弾き返されてしまった。
「くそっ！ 『威力百倍』の攻撃すら通らないだと！？」
「装甲が硬すぎる！ 傷一つ付かねぇぞ！」
いくらリゼットの広域付与で彼らの攻撃力が跳ね上がっているとはいえ、相手は王都周辺の生態系の頂点に立つS級ボス魔獣だ。その防御力は、純粋な物理攻撃を寄せ付けないほどの理不尽な硬さを誇っていた。
「グオォォォォッ！！」
鬱陶しげに首を振った岩石竜が、太い尻尾を薙ぎ払う。
強烈な一撃が前衛の騎士たちを直撃したが、リゼットの付与した『絶対非破壊』の鎧と『超速疲労回復』の恩恵で、彼らは紙のように吹き飛ばされながらも無傷で立ち上がった。
「鎧のおかげで死にはしねぇが、これじゃジリ貧だぞ！」
騎士たちが焦燥の声を上げた、その時。
「――下がれ。俺がやる」
漆黒のマントを翻し、クラウスが岩石竜の正面へと躍り出た。
彼の両手には、愛用の大剣が握られている。極限まで練り上げられた闘気が、剣身から陽炎のように立ち上っていた。
（あの装甲、並の攻撃では通らない。ならば、装甲の隙間――関節の継ぎ目をピンポイントで貫くしかないか）
クラウスの卓越した戦闘経験が、瞬時に最適解を弾き出す。
彼が大地を蹴り、弾丸のような速度で岩石竜の懐へ飛び込もうとした瞬間だった。
「旦那様！！」
後方の高台から、リゼットの澄んだ声が響き渡った。
魔力増幅器を通したその声は、クラウスの耳にハッキリと届いた。
「装甲の隙間を狙う必要はありません！ 旦那様の剣を、高く掲げてください！！」
「リゼット……！？」
クラウスは一瞬目を見開いたが、愛する妻への絶対的な信頼から、躊躇うことなく踏み込みの足を止め、大剣を天へと真っ直ぐに掲げた。
高台に立つリゼットは、両手をクラウスの大剣へ向けて真っ直ぐに突き出した。
（ただの『威力百倍』じゃダメ。あの分厚い岩の装甲ごと、一撃で断ち切るための絶対的な概念を！）
リゼットの指先から、これまでにないほど濃密な、黄金色に輝く魔力の奔流が放たれた。
それは、空間そのものを縫うようにして一直線に戦場を駆け抜け、クラウスが掲げた大剣へと吸い込まれていく。
「――『万物切断（一刀両断）』！！ そして、『神速必中』！！」
リゼットが叫んだ瞬間、クラウスの大剣が、太陽を切り取ったかのような凄まじい黄金の光を放ち始めた。
「な……っ！」
剣を握るクラウス自身が、その内包された規格外の力に息を呑んだ。
ただ切れ味が良くなったのではない。「切れないものは存在しない」という世界の理そのものを、この剣の刃に強制的に上書きしたのだ。
そして、リゼットの耳に装着された『翻訳魔導具』から、戦場の轟音をかき消すほどの特大の心の声が流れ込んできた。
『（あああああああああああああああああああ！！！！！！）』
『（俺の！！ 俺の剣に！！ リゼット様が直接、特別な魔法を込めてくださった！！ なんだこの漲る力は！！ 俺と妻の魔力が一つに溶け合っている！！ これぞ究極の愛の共同作業！！ みなぎる！！ みなぎってきたああああああ！！！）』
シリアスな決戦の最中だというのに、限界オタクの歓喜の絶叫がリゼットの脳内をガンガンと揺さぶる。
（……ふふっ。本当に、期待を裏切らない旦那様なんだから）
リゼットは小さく吹き出すと、胸の前で両手を組み、彼へ向けて祈るように叫んだ。
「いっけえええええええっ！ 旦那様！！」
「――応ッ！！」
愛する妻の声援を受け、クラウスの黄金の瞳が猛禽のように鋭く細められた。
彼は大地を蹴った。
『神速必中』の概念を付与されたその体は、もはや人間の視界で捉えられる速度を超えていた。一瞬にして空間を跳躍し、岩石竜の眼前にまで肉薄する。
「ギャオォォォォッ！？」
岩石竜が迎撃の咆哮を上げ、巨大な前足を振り下ろそうとした。
だが、遅い。
「我が妻の愛と奇跡の前に――ひれ伏せ！！」
クラウスの渾身の力と闘気を乗せた、黄金の大剣が振り下ろされる。
ズッ…………！！
音が、消えた。
分厚い岩の装甲に刃がぶつかる金属音など、一切鳴らなかった。
まるで熱したナイフでバターを切るように、何の抵抗もなく――クラウスの大剣は、小山ほどもある岩石竜の巨体を、頭から尻尾まで、縦に真っ二つに切り裂いていた。
「……え？」
竜騎士たちが、ポカンと口を開けてその光景を見上げている。
ズズ……ズズズズズズッ……！！
一拍遅れて。
真っ二つに両断された岩石竜の巨体が、左右に崩れ落ち、地響きを立てて地面に激突した。
同時に、クラウスが振り下ろした剣の軌道上――大地の彼方まで続く数百メートルの直線上に、深く底知れない巨大なクレバスが真っ直ぐに刻み込まれていた。
「……」
静寂。
圧倒的すぎる一撃の前に、敵である残存の魔物たちはおろか、味方の竜騎士たちでさえ言葉を失っていた。
「……終わったぞ」
クラウスがゆっくりと剣を振り抜き、鞘に納める。
そのカチャリという金属音を合図に、ボスの気配が消滅したことに恐怖した残りの魔物たちが、一斉に背を向けてクモの子を散らすように逃げ出していった。
数万の魔物による大侵攻。
辺境領地にとって最大の危機は、防衛結界に指一本触れさせることなく、そして騎士たちに一人も死傷者を出すことなく、完全なる無傷の勝利で幕を閉じたのだ。
「う、うおおおおおおおおっ！！」
「勝った！ 俺たちの勝ちだ！！」
「団長万歳！！ 奥様万歳！！」
我に返った竜騎士たちが、剣や槍を天へ突き上げ、割れんばかりの歓声を上げる。
勝利の喜びに沸き返る戦場の中心で、クラウスは踵を返し、高台にいるリゼットへ向けて真っ直ぐに歩き出した。
「旦那様！」
リゼットも高台から駆け下り、彼のもとへと走っていく。
「リゼット！」
二人の距離がゼロになった瞬間。
クラウスは、迷うことなくリゼットの体を力強く抱き寄せ、その身ごと空中にふわりと抱き上げた。
「きゃっ……！ だ、旦那様！」
「ありがとう、リゼット。お前のおかげだ。お前が俺の剣に、俺の背中に力をくれたから……俺たちは誰一人死ぬことなく、この領地を守り抜くことができた」
クラウスは、リゼットを見上げるその黄金の瞳に、隠しきれない熱烈な愛情を浮かべていた。
耳の翻訳魔導具からは、もはや言葉にならないほどの深い感謝と、『（愛している愛している世界で一番愛している！！）』という特大の愛の波動が流れ込んでくる。
周囲では、竜騎士団の面々がニヤニヤしながら二人を取り囲み、ヒューヒューと冷やかしの口笛を吹いている。
「だ、旦那様……みんな、見てますよ……」
顔を真っ赤にして照れるリゼットに、クラウスはフッと柔らかく微笑んだ。
冷徹な「氷の辺境伯」が見せた、誰も見たことがないほど甘く、熱の籠もった笑み。
「見させておけばいい。お前が俺の、世界で一番愛する妻だと、全帝国に知らしめるいい機会だ」
そう言って、クラウスはリゼットの頬にそっと手を添え、ゆっくりと顔を近づけた。
リゼットもまた、逃げることなくそっと目を閉じ、彼の首に腕を回す。
戦場のド真ん中で、数多くの騎士たちに見守られながら、二人は勝利の、そして永遠の愛を誓う甘い口づけを交わした。
「うおおおおおおおっ！！ ヒューーーッ！！」
「お熱いねえ、団長！！ ごちそうさまです！！」
「俺たちの女神と、最強の旦那様に、万歳！！」
騎士たちの割れんばかりの歓声と祝福が、辺境の空高くへと響き渡る。
もう、誰に遠慮する必要もない。誰に才能を搾取されることもない。
ここは、リゼットが自らの手で選び取り、自らの力で守り抜いた、彼女だけの最高の居場所。
そして、この不器用で優しすぎる最強の騎士こそが、彼女の生涯の伴侶なのだ。
リゼットは、クラウスの腕の中で彼を見つめ返し、満面の笑みで抱きしめ返した。
王都から追放された無能な令嬢は、辺境の地で真の才能を開花させ、誰よりも幸せな「天才魔導具師」として、新たな人生の第一歩を完璧に踏み出したのである。
読んでいただきありがとうございます。
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