無能社員、異世界へ飛ぶ

十七話・枷無き人生

「どうして！？ なんで……なんで傷が治らないの……！」

　腹を穿たれ、苦しげに呼吸しながら横たわるグレインの前で、アリアは悲鳴に近い声を上げていた。

「無駄だよアリア。奴の鎌に貫かれたからだろうね。それは死神の呪いだ。治癒魔法ではどうにもならない」

　淡々と、ミルは告げる。その表情には、少し前の彼女ならそうしていたかもしれないもの──仲間の危機に焦燥を抱いたり、悲哀の情を浮かべるようなものは、何もない。

「呪い……だったら教会ね！？ 教会なら呪いを解けるはずだわ！ ミル…………お願い、転送(テレポーション)で彼を連れてって！」

「それも九割方無駄かな。君は、あれほど強大な魔物の呪いを見たことがあるかい？ 精力と時間をたっぷりと注ぎ込んで……、そうして呪いが解ける前には出血多量で死ぬだろう」

「そんなのッ！ やってみないと分からないじゃない──」

《一筋の光(アインズカット)》

　アリアの言葉が終わる前に、ミルの放った魔法がグレインの首を裂いた。彼の最期を示すように血液が吹き出して、短く繰り返されていた呼吸は停止する。

「…………な…………」

「苦しませるだけ無駄なことだ」

　アリアは言葉を失った。ミルの言葉、行動、仲間の死。それら全てによって彼女の脳は許容範囲を超過し、精神のホワイトアウトに至る。

　そんなアリアに構わないかのように、ミルはグレインの傍らに膝を突く。目で見て、触って、思考して、彼の遺体を検める。

　アリアは霧がかったような頭の片隅で、子供の時の別れ際、魔物の身体を調べていたミルを思い起こした。

「実に良い」

「…………え」

　次に口にした言葉もまた、アリアの理解を超えていた。

「……これほど優秀な戦士の遺体は、中々手に入るものではない……研究のしがいがありそうだ……それに死神自体は消え去ってしまったが……もしかしたら死神の呪いの痕跡は残っているかもしれない……呪いと言えば確か……」

　まるで思考を垂れ流すように、呟き続ける言葉がアリアの脳へと入り込み続ける。ミルのその姿に、その言葉に、アリアは真っ白になっていた頭が、少しずつ、少しずつ、対極の黒へと呑まれていくのを感じた。

　アリアは立ち上がった。アリアはミルを見据えた。アリアは口を開いた。そこから生まれる言葉は、彼女が彼女の意志を決行するために必要な、最後の確認だった。

「ミル」

「……ん？ なんだい？」

「アンタはさっき九割無駄って言った。じゃあ、残りの一割は？」

「いいや。彼は致命傷で」

「話を逸らさないで」

「……。一割は一割だよ。儚いに過ぎる希望だ」

「彼は仲間なのよ？」

「いや、今日限りで解散する予定だったよ。今回はパーティーで冒険をする、ということをやってみたのだけど。それは私の心の餓えを満たすものではなかったようだ」

「そう」

　アリアにはもう、それ以上の会話はいらなかった。儚い希望だ、苦しむだけだと、どのような理屈を表に並べ立てようと、アリアはミルの内心を直観する。

　ミルは己の研究欲を満たすために、グレインの命を切り捨てたのだ。

　それにミルの手付きを見るに、おそらくこれは初めてのことではない。

　俺にはミルを止められなかった、そう語った村長の声が脳内に甦る。

　果たしてミルという人間には、己を縛る枷のようなものが存在するのだろうか。もし無いのであれば、彼女は人々の預かり知らぬところで、一体どのような所業に身をやつしているというのだろうか。

　否、そんなことはどうでもよかった。その多くは、推論でしかない。そうしてアリアもまた、善とか悪とかいうものを重視する性質ではないのだから。

　だからこれは極めて個人的な、彼女の怒り。彼女の衝動。彼女の殺意だ。

　詠唱無し(ノーモーション)で放たれた単純な魔力の奔流がアリアの両の手から放たれ、一直線にミルへと向かう。

　同じく詠唱無し(ノーモーション)で突貫仕立ての魔力の壁がミルの片手に形成され、向かい来る魔力が衝撃音を立てて消え去った。

「ふむ。私を殺すのかい？ アリア」

「ブチ殺すわ」

《破滅の雷(カタストロフィ)》

　次いで、雷鳴轟く稲妻を走らせたアリアに対し、ミルもまた意趣返しと言わんばかりに破滅の雷(カタストロフィ)を繰り出す。

　同じ魔法がぶつかり合い、しかし込められた魔力の大きさはミルが上回る。ミルの稲妻がアリアの放った稲妻を消し飛ばし、そのままアリア自身を貫いた。

「があっ……！」

「いいかいアリア。君が私を殺そうとするということは、私は君を殺さなければならないということだ。君は何の意味もなく、死んでいくことになる」

「……黙れ！ 殺す！ 殺してやるッ！」

「察するに、君は私の想定を超えたいんじゃないかな。それは悪くない気概だ。ここで死ぬ道を選ぶならば、それこそあり得るかもしれない自分の可能性の芽を、君は自分自身で潰すことになるけれどね」

「…………」

　ミルの言葉は、アリアに混乱に近い迷いと思考を生じさせた。硬直した彼女を見て取って、もう十分だと言う風にミルは臨戦態勢を解き、グレインの遺体を担ぎ上げる。

「じゃあ、頑張って」

《転送(テレポーション)》

　そうしてミルは、アリアの前から消え去った。周りにはもう、誰もいなかった。孤独を告げる完全な沈黙だけがやって来た。それが煩わしいから、荒々しく声を上げ、石の欠片を手当たり次第に魔法で粉々にした。その行為はしばらくの間、止まらなかった。哀しみ、怒り、殺意、無力感、屈辱。それら全てがアリアの心を堂々巡りしていった。

　やがて、塔の周囲を揺蕩う雲は、茜色を帯びていく。

　──こんなの、ガラじゃないわね。

　その風景を見下ろしながら、アリアはポツリと呟いた。

　酒を飲もう。そう心に誓い、彼女は帰路を辿った。その後に飲む酒量は、彼女の人生の中で最も多いものとなった。