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死んだら教えて

　灯《あか》りを用意《ようい》し、好奇心《こうきしん》の赴《おもむ》くまま、私は先に何が在《あ》るかも分からない階段《かいだん》を降《お》りた。

　暗闇《くらやみ》で自分の足元《あしもと》すら見えず、自分が真直《まっす》ぐ進んでいるかどうかさえ分からなかった。

　どの位《くらい》歩いたか、階段を暗中模索《あんちゅうもさく》で歩き、実際《じっさい》の長さが分からず、何十段、何百段にさえ思えた。

　実際は大《たい》した距離《きょり》でもなかったかもしれない。

　階段を降りきると、頑丈《がんじょう》そうな鉄の扉《とびら》が現《あらわ》れた。

　その扉はまるで入る事を拒《こば》む様《よう》に私を威圧《いあつ》し、臆《おく》させた。

　しかし、扉を開ける事を躊躇《ちゅうちょ》した私だったが、ここまで来た以上開けざる負《お》えなく、扉に鍵《かぎ》は掛《か》かっていなかった。

　私は扉を開けてしまった――。

　暗黒《あんこく》が広がった部屋だった。

　灯りがあってもまるで何も見えない。それでも私は、部屋へ恐《おそ》る恐る足を踏《ふ》み入れてしまった。

　部屋の広さも、何があるかも分らないにも拘《かかわ》らず。

　一歩一歩慎重(しんちょう)に進んでいると、足元《あしもと》に何かがぶつかり、灯りを近づけようやくそれが箱《はこ》であることが分かった。

　箱といっても、見慣《みな》れない西洋《せいよう》の箱の様なものだった。

　私は、その箱を開けようとしゃがみ込み、箱に手をかけたその時だった。

　突然《とつぜん》、扉が独《ひと》りでに閉まったのだ。

　私は驚《おどろ》き、思わず灯りを落《お》としてしまい、その瞬間《しゅんかん》全てを闇《やみ》が包《つつ》み込《こ》んだ。

　どうにか扉へ辿《たど》り着《つ》き、直《す》ぐに開けようとしたが、その扉は二度と開くことは無かった――私はその部屋に閉《と》じ込《こ》められてしまったのだ。

　灯りを失《うしな》い、部屋の中は何も見えず、何も聞こえなかった――。

　それでも私は必死《ひっし》に扉を開けようとしたが開かず、別の出口を探したが見つけられなかった。

　唯《ただ》叫《さけ》び、闇雲《やみくも》に助けを求《もと》めるしかなかった。

　何か無いか部屋中を探した――しかし、何も見つけられず、誰も助けに来なかった。

　唯一《ゆいつ》部屋に有った箱も、開ける事が出来なかった。

　私は唯《ただ》々途方《とほう》に暮《く》れるしかなかった。

　闇《やみ》の中、どれ位《くらい》時間が経《た》っただろうか。

　一週間か、一ヶ月か、それも分らず、薄《うす》れゆく意識《いしき》の中、私は死を悟《さと》った――。

　断末魔《だんまつま》、私は不思議なものを見た。

　それは俗《ぞく》にいう走馬灯《そうまとう》だったのだろう。

　しかし、その内容《ないよう》はまるで見覚えが無かった。

　何故《なぜ》ならそれは、私のものではなかったのだから――。

「――慌《あわ》てないで、問題《もんだい》はここからよ」

　誰の走馬灯かは分からない――知らない人が私に、私を通《とお》して誰かに話しかけていた。

　他人の走馬灯とはいえ妙《みょう》に現実的《げんじつてき》で、まるで自分が体験《たいけん》してきたことの様だった。

　『内容《ないよう》が思い出せない。忘れてしまったのか――確《たし》か名前が…、あき？…。名前が思い出せない。私の、私の見た走馬灯の持《も》ち主《ぬし》の名前が…』

　走馬灯の内容《ないよう》は覚《おぼ》えていない。忘れてしまったのか、まるで思い出せない。

　薄《うす》ぼんやり女性が居た様な。それ位しか――。

　――気が付くと私は、見覚えのある暗闇の中に居り、自分がまだ生きている事を知った。