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箱入り

　死線《しせん》をさまよった挙句《あげく》、走馬灯《そうまとう》まで見たというのに私は生きていた。

　何故《なぜ》生きているのか、あのまま死ねたら楽になれたのに――。

　そう思わざる負《お》えなかったそんな時、私はある事に気付いた。

　今まで感じる事の無かったそれは私の体を通《とお》り抜《ぬ》けて行った。

　私はそれの出どころを必死《ひっし》で探した。

　そして見つけることが出来た。微《かす》かな光を――。

　今まで感じる事が出来なかった風の流れ、見つける事の出来なかった光。

　死線を超《こ》え、私の体に何かが起こったのか、不思議《ふしぎ》なことにそれらを感じ、見つける事が出来た。

　私は最後の力《ちから》を振《ふ》り絞《しぼ》り、這《は》いつくばって風の流れる光を目指《めざ》した。

　そこには壁《かべ》の切《き》れ目に小さな隙間《すきま》があり、眩《まぶ》しい程《ほど》の光が漏《も》れ、風が吹《ふ》いていた。

　それは正《まさ》しく外へ続いているに違いなかった。

　私は必死《ひっし》に掘《ほ》った。

　爪《つめ》が割《わ》れ、血が流れようが掘り続けた。

　無我《むが》夢中《むちゅう》だったからか、痛みは感じなかった。いや、感じることが出来ない様になっていたのかもしれない。

　必死だった。必死に、必死に掘り進め、ついに私は地上へ出る事が出来た――。

　たどり着いた先は『六鳴館《ろくめいかん》』隣《となり》の教会《きょうかい》、その内部《ないぶ》へ出た。

　地下で繋《つな》がっていたのか、地下室から掘り進め、いつの間にか教会地下まで来てしまっていた。

　久《ひさ》しく見ていなかった外の光は余《あま》りに眩《まぶ》しかった。

　眩しく、神《こう》々しく。それはまるで女神《めがみ》の様《よう》な――。

　その時、地上へ出て初めて見たものが、教会に飾《かざ》られた硝子《がらす》絵《え》だった。

　その美しさは私に、地下での出来事《できごと》を忘《わす》れさせ、見惚《みと》れさせた。

　暫《しばら》く動けなかった私だったが、我《われ》に返《かえ》るとある事に気が付いた。

　無意識《むいしき》での仕業《しわざ》だろうか、地下室に在《あ》った箱《はこ》を持って来ていたのだ。

　それを見た途端《とたん》、開けずにはいられない衝動《しょうどう》が、私の体を動かした。

　明るい所で改《あらた》めて見たが、それは何の変哲《へんてつ》もない箱だった。

　何《なん》なら鍵《かぎ》すら無い唯《ただ》の箱。

　しかし、地下室では開ける事が出来なかった――しかし、それが今になって開き、私は躊躇《ちゅうちょ》なく箱を開けた。

　開けてしまった。

　箱を開けた瞬間《しゅんかん》、中から煙《けむり》が溢《あふ》れ出し、私を包《つつ》み込《こ》んだ――。