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おとめごころ

「誰がそんな事――誰があんたのクルマになんか乗《の》るか」

「何《なに》を意地《いじ》を張《は》って――乗りたいくせに」

「乗りたくない！」

「乗りたい！」

「乗らない！」

「乗りなさい！」

「乗らん！」

「乗れ！」

「キッーーー。誰が乗るか！」

　――私は別にこうなる事を望《のぞ》んだ訳《わけ》でも、何かを引き受《う》けたわけでもない。しかしどうだろう、いつの間にか大郷司《だいごうじ》家《け》のクルマに乗り、大郷司家へ向《む》かっていた。

「――おとめ、家へ寄《よ》っていきなさい」

「折角《せっかく》の申《もう》し出《で》だけど、結婚《けっこん》祝《いわ》いを忘《わす》れてしまったわ――残念《ざんねん》だけど遠慮《えんりょ》させてもらうわ」

「特別《とくべつ》に招待《しょうたい》しようというのよ。それに、クルマにも乗せてあげた――だから付《つ》き合《あ》いなさい」

「婚約《こんやく》も決まり、色《いろ》々《いろ》と忙《いそが》しいでしょう？今日はお暇《いとま》するわ――」

「――結婚はしないわ。その事を今からお父様へ伝《つた》えに行く」

「なら、尚更《なおさら》私は――」

「特別に…、特別に、わたくしの側《そば》に居《い》させてあげますわ。そして、わたくしの手を握《にぎ》り、握り続《つづ》けることを特別に許可《きょか》しますわ。それに、それに――」

　万千《まち》――。

「――私の手、潰《つぶ》すなよ」

　私は彼女を、その見た目や性格からまるで――いや、誤魔化《ごまか》したくない。

　私は偏見《へんけん》を持っていたしていた。それ以上言い様《よう》が無く、しかし当然《とうぜん》の様《よう》に、無自覚《むじかく》に。

　――環《たまき》は一緒《いっしょ》には来なった。

　寂《さみ》しそうな顔をしていたが、多分《たぶん》来《こ》られなかったのだろう。

　万千の背中《せなか》が付いて来るなといっており、それを環も感じ取ったのだろう。

「そもそも、何故《なぜ》環なの？だって彼女は女性《じょせい》解放《かいほう》戦線《せんせん》に通《つう》じているし。それではあちらの思うつぼじゃない？」

「そうよ…、それだわ！環さんが女性解放戦線と通じていた事を、お父様にお知らせすればきっと――」

　幾《いく》ら万千でも、今回ばかりは父親には逆《さか》らえないらしい。

　今まで、見合《みあ》いや婚約を散《さん》々誤魔化《ごまか》してはきただろうが、今回ばかりは――。

　しかし、女性解放戦線のおかげで、少しではあるが光明《こうみょう》が見えた。

　皮肉《ひにく》にも万千と結婚する為《ため》、女性解放へ協力してきた環のおかげで。