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祝・

「――あの万千《まち》が結婚《けっこん》ねぇ？これ程《ほど》おめでたい事もないわ。おめでとう、万千」

「『おめでとう』ですって？――貴女《きじょ》は一体何をお聞《き》きになっていましたの？わたくしがどのような想《おも》いでいるか…」

「どうせ貰《もら》い手《て》なんていなかったのでしょう？丁度《ちょうど》いいじゃない。それどころか、貴女に、環《たまき》は勿体《もったい》ない程よ」

「八乙女《やおとめ》ツクス！貴女は何を言って――」

「言わせておけば――例《たと》えどの様《よう》な殿方《とのがた》が来ようと、望《のぞ》まない結婚《けっこん》がどれほどのものか、貴女には分からないのですわ！」

　そう言って万千は、いつもの様に私に掴《つか》みかかって来た。

　しかし、両手《りょうて》で掴んだ胸倉《むなぐら》の、その手にはいつもの様な力《ちから》は無く、怒《いか》りも感じなかった。

「――嫌《いや》ならやめればいい」

「だから、それが出来《でき》れば――」

「だったら、いつもの様に力尽《ちからず》くにやればいい。女性《じょせい》解放《かいほう》戦線《せんせん》だっている、それに『オズ』へ行けば――」

「――それでは意味が無いのです！そうやって暴力《ぼうりょく》を振《ふ》りかざしたり、誰かに頼《たよ》ったり、在《あ》りもしない幻想《げんそう》に縋《すが》り、それで世《よ》は、わたくしは救《すく》われますの？」

「万千――」

「わたくしは力の限《かぎ》りを尽《つ》くしてきましたわ。その所為《せい》で人も多く傷《きず》つけました。しかしどうです、何かが変わりまして？女性の地位《ちい》は向上《こうじょう》せず、社会《しゃかい》進出《しんしゅつ》も進《すす》まない。一向《いっこう》に自由になれない――暴力《ぼうりょく》では、わたくし一人の力《ちから》では…」

　万千が一体何と戦っていたのか、私には分からない。だけど、万千が何《なん》の為《ため》に戦っていたかは分かった――全《まった》く、噂《うわさ》通《どお》りの大《おお》馬鹿《ばか》だよ。

「何というか、色《いろ》々大変(たいへん)ね――でもまぁ、私には関係《かんけい》ないけど」

「貴女という人は、他人事《たにんごと》の様に――まったく、これだからお暇《ひま》なお人は」

「お生憎様《あいにくさま》。こう見えても私、忙《いそが》しくてね。今から『女性街《じょせいがい》』へ向《む》かうの」

「あら、そうでしたの――わたくしも、今から家の方へ戻《もど》りますの。クルマも待《ま》たせていますわ」

「方角《ほうがく》が一緒《いっしょ》ね。乗《の》せなさいよ」

「ご冗談《じょうだん》を――しかし、貴女の誠意《せいい》によっては考えなくはないわ」

「まさか、頭を下げろというの？する訳《わけ》無いでしょう――そんな事する位《くらい》なら歩《ある》いた方《ほう》が増《ま》しよ」

「あら、わたくしも鬼《おに》ではなくってよ。素直《すなお》に乗《の》せて欲《ほ》しいと頼《たの》めば、乗せてあげてもよくってよ」