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女性初

「――勝手《かって》にわたくしの幸《しあわ》せを約束《やくそく》なさらないで下《くだ》さいまし」

「万千《まち》！――」

　環《たまき》邸《てい》から出て来た万千は、着物《きもの》にたすき掛《が》け姿《すがた》で、行儀《ぎょうぎ》見習《みなら》いに来ている事が本当の事だったのだと分かった。

　しかし、その姿は家事《かじ》とういより、討《う》ち入《い》りの方が似合《にあ》っている。

「そもそも、こうなってしまったのも、貴女《あなた》方《がた》女性《じょせい》解放《かいほう》戦線《せんせん》の所為《せい》ですわ――確《たし》かにわたくし、この国の指導者《しどうしゃ》には成《な》りたいけれど、いかがわしい組織《そしき》の三代目《さんだいめ》や代表《だいひょう》になど成りたくはありませんし」

　万千は『三代目《さんだいめ》雷鳥《らいちょう》』の申《もう》し出《で》を断《ことわ》ったのか――それでも、その事が大郷司《だいごうじ》家《け》の耳に入り、婚約《こんやく》を早《はや》められたのだろう。

　女性解放戦線だって万千を諦《あきら》めてはいないだろうし…。

「わたくしは、わたくしの手で大学へ行き、女性初(はつ)の政治家《せいじか》に成り、この国を治《おさ》めたいの――貴女《きじょ》の様《よう》に魔女《まじょ》や魔法《まほう》などと幻想《げんそう》に現《うつつ》を抜《ぬ》かさず、女性解放戦線の様に暴力《ぼうりょく》で変化《へんか》を求《もと》めたりはしない。その為《ため》には結婚《けっこん》なんてしていられない」

　万千。私が魔女である事を、魔法の事を聞いたのか――。

　それにしても驚《おどろ》いた、万千がそんな立派《りっぱ》な事を考えていたなんて。

　多少《たしょう》引《ひ》っかかるが、その言葉にはまるで、虚勢《きょせい》や嘘偽《うそいつわ》りを感じなかった。

　それがどれだけ困難《こんなん》で険《けわ》しい道のりであっても、もしかしたら、万千なら叶《かな》えてしまうのではないだろうかとさえ思えた。

「素晴《すば》らしいわ――ならば私は、貴女の夢に全力で協力します」

　環《たまき》は、万千に豪《えら》く感激《かんげき》し、跪《ひざまず》き手を合わせ見上げていた。

「………」

「大郷司《だいごうじ》さん？」

「結婚なんてしていられない――そう、思っていたのだけれど…、今回ばかりはそうも言っていられない状況《じょうきょう》になってしまったわ。お父様は、女性解放戦線に何やら遺恨《いこん》が有《あ》る様で、うやむやに出来《でき》る雰囲気《ふんいき》ではない。こうなった以上お父様には逆《さか》らえない」

「心配《しんぱい》には及《およ》びませんわ。私が幾《いく》らでも貴女を支《ささ》えます。結婚してからでもこの国を治《おさ》められます」

　何があったのか、万千らしくもない言葉だった。

　彼女なら、デモクラシーがどうとか言って、親《おや》の縁談《えんだん》なんて断固《だんこ》拒否《きょひ》するはずなのに。

　最初から戦う気もない――だからか、私は無性《むしょう》に腹《はら》が立《た》った。