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ちっぽけな…

「何をそんなに――わたくし、何かなさいましたか？」

「土俵《どひょう》は女人禁制《にょにんきんせい》じゃ！女が上がれば神聖《しんせい》な土俵が穢《けが》れるじゃろ。今すぐにそこから降《お》りるのじゃ！」

　その一言《ひとこと》がきっかけだろう。

　神主《かんぬし》の言《い》い分《ぶん》には、私も頭に来たが、大郷司《だいごうじ》万千《まち》はそれ以上だった――。

　彼女の周《まわ》りを漂《ただよ》う空気《くうき》の様《よう》なものが歪《ゆが》み、その場一帯(いったい)が張《は》り詰《つ》め、変わるのを感じた。

　その張り詰めた空気に私は、その時の状況《じょうきょう》よりも、彼女に恐怖《きょうふ》した。

　大郷司万千という人物《じんぶつ》に偏見《へんけん》を持っていた事は事実《じじつ》だった。

　彼女の体格《たいかく》、容姿《ようし》、噂《うわさ》から想像《そうぞう》するに、彼女は怒《いか》りで我《われ》を忘《わす》れ、闇雲《やみくも》に暴《あば》れる性格《せいかく》だと思《おも》い込《こ》んでしまっていた。

　しかし、彼女は見た目とは裏腹《うらはら》に、怒りで逆《ぎゃく》に冷静《れいせい》になる人物で、それは恐《おそ》ろしくも思えた。

　彼女は余《あま》りにも冷静で、こういった事に慣《な》れている様《よう》に私には見えた――。

「罰当《ばちあ》たりもんが、いいから早く降りるのじゃ！」

「わたくし、降りませんわ――わたくしが本当に穢《けが》れているか試《ため》してみましょう」

「何を言っておる、そんな事をしたら罰《ばち》が、祟《たた》りが起《お》きるぞ！」

　大郷司万千は土俵の上から仁王《におう》立《だ》ちし、神主を見下《みお》ろしていた。

「罰でも祟りでもお好きになさればいい。わたくし、逃《に》げも隠《かく》れもしませんわ！しかし、万《まん》が一《いち》にもわたくしに罰が当たろう事がございましたら、それは神《かみ》がわたくしを差別《さべつ》した証《あかし》。そのような神、デモクラシーを生きる、このわたくしが許《ゆる》しませんわ！」

　神をも恐《おそ》れぬ言動《げんどう》に、神主は唖然《あぜん》としていた。

　神や仏《ほとけ》について私はよく解《わか》らないが、そういったものに対して罰当《ばちあ》たりなことをする。いかにそれらが信仰《しんこう》や迷信《めいしん》だとしても、普通《ふつう》はやらない、出来ない。

　何か起きるかもしれないと、罰が当たると。しかし、それが唯《ただ》の慣習《かんしゅう》だったら、唯の差別だったら――。

　彼女はそれをやってのけたのだ――。

　――私にも出来るだろうか――。

『だから私、土俵に上がったわ――土俵の上はとても高く感じ、見渡《みわた》す海さえ小さく思えた』

「あら貴女《あなた》、罰が当たるわよ――」

「それはお互《たが》い様《さま》――」

　神主は言葉も出なかった。

　それでも、騒《さわ》ぎに気付《きづ》いた大人《おとな》達《たち》が集《あつ》まって来て、土俵を囲《かこ》まれてしまった。

　ちらほら顔見知《かおみし》りが居《お》り、流石《さすが》にまずいと思った。

　しかし、後悔《こうかい》はなかった。

「何してる、お前達。そこから降りろ！」

「あれは、環《たまき》さんとこのお嬢《じょう》さん？――貴女、何をして」

「この罰当たりが！降りろ！」

「わたくしをここから降ろしたかったら、力尽《ちからず》くにでも降ろしみてはいかが？もっとも、出来たらの話ですが」

「何～、待っていろ。今引(ひ)きずり降ろしてやる」