78/131

怒号

　御家《おいえ》の為《ため》、父に認《みと》めてもらう為。

　そう言っていれば自分を誤魔《ごま》化《か》せると思った。思っていた。だから自分でも分っている。

　『私』という大義名分《たいぎめいぶん》を盾《たて》に、見合いから逃げる算段《さんだん》を立てていたに過ぎない事を。

　もし次《つぎ》に縁談《えんだん》が来ようものなら、私は父を――。

「あれは何かしら？――あちらで何かやっていますわ」

　彼女が窺《うかが》っていたのは、近くの神社の夏《なつ》祭《まつ》りだった。

　地元《じもと》の祭りだが、柄《がら》の悪い殿方《とのがた》が多く私はあまり行ったことが無かった――。

　しかし、彼女が何やら興味《きょうみ》を持ち、嫌《いや》な予感《よかん》がした。

「あれは地元の神事《しんじ》を行《おこな》う夏祭りです――今日はまだ本祭《ほんまつ》りではない筈《はず》なので、行っても何もありませんよ」

「――行ってみましょう。貴女《きじょ》と居てもつまらないだけだわ」

　つまらなくとも、私は行きたくなかった。

　祭りがどうこうではなく、今の自分の格好《かっこう》を大勢《おおぜい》の人に見せたくなかったからだ。

　しかし、彼女を置《お》いて帰《かえ》る訳《わけ》にはいかず、そんな事をしたら、父に何と説明《せつめい》したらいいか。

　出来る事なら破談《はだん》については、彼女の口から説明してもらいたかった。

　――祭りはまだ準備《じゅんび》の最中《さいちゅう》だった。

　境内《けいだい》には屋台《やたい》が作られ、鳥居《とりい》の近くには土俵《どひょう》まであった。

　詳《くわ》しくは知らないが、神事というのは相撲《すもう》を取る事なのだろうか。

　屋台も神事も準備はしているものの、人はまばらで助かった。これなら人目《ひとめ》につかず、彼女も諦《あきら》めが付《つ》くだろう。

「今日は祭りの日ではないようですし、帰りましょう」

「面白《おもしろ》いものが在《あ》りますわ。わたくし一度《いちど》、こちらに上がってみたかったの――」

　そういうと彼女は、脇目《わきめ》も振《ふ》らず、躊躇《ちゅうちょ》もせず土俵に上がって行った。

　土で固《かた》められた土俵の上で、悠然《ゆうぜん》と海を眺《なが》め、上がれた事に満足《まんぞく》したのだろう、腕組《うでぐ》みまでしている。

　土俵に女性が上がる事。それが何を意味するか――私も知っていたのなら止《と》めたのだが、それこそ後《あと》の祭りだった。

「馬鹿者《ばかもの》！何をしている、今直《います》ぐ土俵から降《お》りろ！そこは、お前の様《よう》な女が上っていい場所ではない」

　怒鳴《どな》り近付《ちかづ》いて来たのは、神主《かんぬし》であろう袴《はかま》をはいた老男《およしお》だった。

　物凄《ものすご》い剣幕《けんまく》に、私は唯《ただ》驚《おどろ》き、何故《なぜ》怒鳴っているのか理解《りかい》出来《でき》なかった。