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見張って見合って

「私は――」

　そんな国が在《あ》るのなら、魔法《まほう》が本当なら、何《なに》もかも顧《かえり》みず、全てを捨《す》てて付いて行きたかった。

　いや、いっその事何処(どこ)にでも、何処でも良いから逃げ出したかったのかもしれない。その勇気《ゆうき》さえ有れば――。

「私は、私の為《ため》に『オズ』を探す。その為に何でも協力する。結婚《けっこん》だってする。だから、私を助《たす》けて――」

　それから数日《すうじつ》が過《す》ぎ、見合《みあ》いの日がやって来た――見合いの場所は私の家。

　大郷司《だいごうじ》万千《まち》、彼女は一人で来たわ。

　お似合《にあ》いのドレスで着飾《きかざ》り。

　彼女の態度《たいど》ときたら、見合いというより、環《たまき》家《け》を品定《しなさだ》めしに来た様《よう》だった。

「良い御《お》屋敷《やしき》ですね、海も近いし――」

「……気に入ってもらえて良かった」

　挨拶《あいさつ》も程《ほど》々に、『後《あと》は若《わか》い者《もの》同士《どうし》で――』等《など》と押《お》し付《つ》ける様に、彼女と二人きりにされてしまい、そんな私は、特注《とくちゅう》の背広《せびろ》を着《き》た男装《だんそう》姿《すがた》だった。

　長かった髪も項《うなじ》まで短《みじか》く切り、油で固《かた》め――おかげで、赤くなった目は隠《かく》せなかった。

「もうおやめにしましょう、こんな茶番《ちゃばん》。わたくし、殿方《とのがた》としか結婚しないの。貴女《きじょ》にもその覚悟《かくご》は無さそうですし――」

「！？待って下さい。それではご両親との――」

「親の決めた縁談《えんだん》なんて、わたくし幾《いく》らでも断《こと》るわ。わたくしのお相手は親が決める事じゃない、わたくしが決める事――貴女は違うの？そんな覚悟で泣くくらいなら、男のふりなどやめなさい」

「――私が好きでこのような事をしているとでも…」

「表へ出ましょう、海が見たいわ――」

　それから私達は港《みなと》に海を見に行ったわ――見合いの次はランデブーとは気が利《き》いているわ。

　正直《しょうじき》私は、大郷司万千の申《もう》し出《で》にほっとした。

　そもそもこんな見合いが成立《せいりつ》する訳《わけ》がなく、相手側(がわ)から断《ことわ》られる事を内心《ないしん》望《のぞ》んでいた。

　しかし、この見合いが破談《はだん》したからといって私自体何も変わらない。

　また次の見合いが決まるだけの事。

　唯《ただ》、こんな事をさせられないのなら、その方がまだましなのだろう。私が私でいられるなら。

　ハイネさんとの約束もあったが、この見合いが破談したら約束《やくそく》もなにも無いだろう。

　しかし、『オズ』を見つけられるのなら、それに越《こ》したことはなかった。婚約が無くなった以上、家も私も救《すく》われていないのだから。

「本当によろしいの？ご両親が何と言うか――」

「わたくしより、ご自身の心配《しんぱい》をなさったら。事情《じじょう》は存《ぞん》じ上《あ》げませんが、家運《かうん》を一身《いっしん》に背負《せお》っているのでしょう。そこまでなさって――」

「この様《よう》な形《かたち》でなければ――私も旗本《はたもと》の娘《むすめ》、殿方《とのがた》の元《もと》へは嫁《とつ》ぐ覚悟は出来ています」

「とても素晴《すば》らしい考えをお持ちね。尊敬《そんけい》しますわ」

　思ってもない事を――私は何を、見えを張《は》っているのか。

　破談《はだん》と分かった途端《とたん》気が緩《ゆる》んだのかしら。

　思ってもない事を…。唯単《ただたん》に私は、彼女が気《き》に食《く》わないだけなのだ。

　自由で、強い彼女を。