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手遅れる訳が無い

不良《ふりょう》娘《むすめ》B「おめでとう、朴《ぱく》！――後《あと》はアタイ等《ら》に任《まか》せな」

　――校門からは不良娘達が次々と出て来た。

　その数は、数十人は居《お》り、夜音《よね》を慕《した》う不良娘達は、私が知らないうちに増《ふ》えていた。

　しかし、彼女達は何故《なぜ》ここに居るのか？それに、おめでとうとは一体――。

夜音《よね》「行くぞ、朴――お前等(ら)、後《あと》任《まか》せた」

不良娘C「あいよ！任せときな」

朴「どこへ行く？何始《なにはじ》める？」

夜音「今からお前の入学式《にゅうがくしき》を始める――」

　入学式？――今更《いまさら》、私は…。

　私にそんな資格《しかく》は無い。

　だけど、もし、もし許《ゆる》されるなら、これ程《ほど》嬉《うれ》しい事は無かった。

　私は夜音に引《ひ》っ張《ぱ》られ、校舎《こうしゃ》に入った。

　この学園《がくえん》に入るのは、夜音に初めて会った時以来のことだった。

　そこで私は、初めて雷鳥《らいちょう》に出会った――。

　彼女が雷鳥である事に気が付いたのはもっと後になってからだったが、その時のことは今でもはっきり覚《おぼ》えている。生まれて初めて本気で叱《しか》られ、涙まで流し、雷鳥は私の為《ため》に入学式を開いてくれたのだ。

　何故《なぜ》こんな私の為にここまで――。

　しかし、私の罪《つみ》は消える訳《わけ》では無い。

　それを知ったのは外へ出た時だった。私を追《お》ってきた警官《けいかん》隊《たい》が学園内へ突入《とつにゅう》しようとし、それを不良娘達が体を張《は》って阻止《そし》していたのだ。

　私の入学式の為、私の為に――。

警官「貴様《きさま》等《ら》、奴《やつ》を庇《かば》い立《だ》てするとは、この非《ひ》国民《こくみん》が！」

不良娘A「あいつが何処《どこ》の誰だろうが関係《かんけい》ねぇ。あいつはアタイ等《ら》の仲間《なかま》なんだ！」

　仲間――。私が…。

夜音「――あいつ等は馬鹿《ばか》でお調子者《ちょうしもの》で、世間《せけん》から鼻摘《はなつま》みにされている連中《れんちゅう》だけど、だからこそあいつ等には偏見《へんけん》や差別《さべつ》、隔《へだ》たり、仕舞《しま》いには言葉の壁《かべ》、文化《ぶんか》の違《ちが》い、国境《こっきょう》までも無い――あたしも、心のどこかであいつ等の事を見下《みくだ》していたのかもしれなかった…。偏見無しで物事《ものごと》を見ることは難《むずか》しい。しかし、それに気付《きづ》くことに遅《おそ》すぎることはないだろう。それをあいつ等は、あたしに教えてくれた」

朴「えぇ…そうね…。ありがとう――」

夜音「お前はここに居《い》ろ、後はあたしに任《まか》せな――」

　そう言うと夜音は、私を一人残し、校門へ向かった――警官隊と彼女達が争《あらそ》うその目の前へ。

夜音「――警官《けいかん》共《ども》よく聞け！朴はもう、この自由《じゆう》文化《ぶんか》学園《がくえん》の生徒と成《な》った！これより先、彼女に手出《てだ》しする事《こと》即《すなわ》ち、学園に手出しすると同じ！今日のところはお引き取り願おう！」

　その声は響《ひび》き渡《わた》り、警官隊と不良娘の動き止め、全員が夜音の方へ向《む》いた。