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新しい月

『よろしいでしょう。貴女《きじょ》は二階《にかい》へ――但《ただ》し、お連れ様はここにお残《のこ》りを』

「私は大丈夫《だいじょうぶ》よ、夜音《よね》。お母さんに会って来て――忘れないでね、魔法《まほう》の呪文《じゅもん》」

「あぁ――使わずに済《す》みそうだけどな」

　その場に居《い》た女性達は、階段まで道を開け、夜音は一人二階へ上がって行った。

　一人残された私だが、万千《まち》達《たち》がここに居ない以上、どうすることも出来なかった。

　逃げようにも周りを囲《かこ》まれ、帰れない。

　二階へ行った夜音が、万千達を見つけてくれることを願《ねが》い、あわよくば、連れて来てくれれば…。

『さて、八乙女《やおとめ》ツクスさん。貴女《あなた》の事は、話に聞いています。貴女の存在《そんざい》が、我《われ》々の未来を大きく左右《さゆう》すると――しかし、我々は、貴女の本質《ほんしつ》を知らない。ですから、証明《しょうめい》して欲しいのです。貴女が我々の『新《あたら》しい月《つき》』に成《な》れるかどうかを』

『新しい月』――？

　その瞬間《しゅんかん》、会場中がざわついた。

　言葉の意味は分からなかったが、私に対する期待《きたい》と、私が魔女《まじょ》である事を証明しろということだろうか――。

　それにしても、ハイネさんだけではなく、この組織《そしき》そのものが、私に、『オズ』に興味《きょうみ》があるということなのか。だとしたら差詰《さしず》め、ハイネさんは女性《じょせい》解放《かいほう》戦線《せんせん》を利用《りよう》して『オズ』へ行くつもりなのだろう。

　その為《ため》に私を――。

「――私にどうしろと？」

『デモクラシーの世《よ》らしく、民主的《みんしゅてき》に、この国の法律《ほうりつ》で決めましょう――貴女を見極《みきわ》め判断《はんだん》します』

「――それは、つまり？」

『裁判《さいばん》で決めましょう――貴女は、自分が魔女であることを証明なさい』

　魔女であることを証明しろとは、皮肉《ひにく》にも私が今、一番出来そうもない事を――。

「証明出来たら、私も『オズ』へ連れていってくれる？――それに、万千《まち》や環《たまき》にも会わせて」

『それは貴女が導《みちび》く、と聞いていましたが…。まぁ良いでしょう――ご友人については、ご自由に』

「約束《やくそく》よ――」

『お聞きの通り、彼女を裁判に掛《か》けます。よって、今日の舞踏会《ぶとうかい》はお開《ひら》きにし、後日《ごじつ》に改《あらた》めましょう――貴女も今日はお帰りなさい。そして、また明日いらっしゃい。今度は正面《しょうめん》からね』

　――結局、私は何も出来ず帰路《きろ》についた。

　唯《ただ》、万千は『三代目《さんだいめ》』襲名《しゅうめい》を延期《えんき》され、夜音もお母さんに会えただろうし、『女性街《じょせいがい》』にも来れ、『オズ』についてもほんの少しだけ近づけた。

　約束も取り付けただけでも上出来《じょうでき》だろう。

　しかし、環については何も解らず仕舞《じま》いな上、魔法《まほう》が使えなくなり、私の無力《むりょく》さを痛感《つうかん》した事も事実《じじつ》だった。