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平塚

　仮面《かめん》舞踏会《ぶとうかい》――。

　そこに居《い》た全員が仮面を着けていたのだ。これでは誰が誰だか解らない。

　私達はその場に立ち尽《つ》くしてしまった。

　そこには大勢《おおぜい》の女性が居《お》り、そこに居た殆《ほとん》どの人間が、開かれた扉《とびら》を、私達を見ていた。

　ドレスで着飾《きかざ》り、仮面で顔を隠《かく》し、覗《のぞ》き見る様《よう》な目で…。

　案《あん》の定《じょう》、私達は直ぐに見つかってしまった――。

　中では既《すで》に舞踏会が始まっており、今まさに私の目の前で行われていた。

「夜音《よね》ちゃんよ――」

「三代目《さんだいめ》が来てくれたわ――」

　ざわつく会場からは、夜音を歓迎《かんげい》する声が上がった。

　しかしそれらは、夜音を歓迎するものだけではなかった――わざとらしく、疎《うと》ましさを言葉にするものもあり、その視線を浴《あ》びせられた。

　少なからず私は歓迎されていないらしい。

　私は必死《ひっし》に万千《まち》や環《たまき》を探した。

　仮面で顔が解らなくとも、背格好《せかっこう》で分かると思ったからだ。

　特に万千に至《いた》っては、その図体《ずうたい》は女性の比《ひ》ではなかった。

　しかし、この場には居ないのか、見つけられない。一階の部屋はここだけだろうし、万千や環は二階に居るのか――。

「これじゃ、魔法《まほう》を使う意味が無い――いや、いっその事、全員の仮面を吹《ふ》き飛《と》ばすか…」

『皆さん、静粛《せいしゅく》に！――貴女《あなた》方《がた》も、取《と》り敢《あ》えず中へ』

　何処《どこ》からか聞こえた声は、よく響《ひび》いた。

　誰の声かは分からないが、この場に居る人物の声ではないだろう。鶴《つる》の一声《ひとこえ》。この場に居た全員が黙《だま》り、静《しず》まりかえった。

　私達は中に入る他《ほか》なく、渋《しぶ》々入った。

　扉は閉《と》ざされ、周りを囲《かこ》まれてしまい逃げ場が無い。それでも夜音は物怖《ものお》じせず、堂《どう》々《どう》としていた。

「『二代目《にだいめ》』に会いたい。会わせてくれ――ついでにこいつも、友人に会わせてやってほしい」

　夜音――。

『彼女を招待《しょうたい》した覚えはありませんし、『二代目』には、お会することは出来ません――ですが、貴女《きじょ》が『平塚《ひらつか》夜音《よね》』であるのなら、或《ある》いは…』

　『平塚《ひらつか》』――？『嵐山《あらしやま》』ではないのか？

「……わかった――『平塚《ひらつか》夜重《やえ》』に会わせてくれ」

　『平塚』は母親の姓《せい》なのか？

　夜音と母親の間には何かがあるのだろうか。今日にしても、真《ま》っ当《とう》には会えていない。

　母親と会う、それだけの事に彼女は、覚悟《かくご》を決め、計画を立て、今日に臨《のぞ》んだのだろう。それ程《ほど》に――。

　それが私にはよく解った。今なら彼女に、魔法を使わせても良いとさえ思えていた。