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再び

「ちょっと…はぁはぁ、やめて。は、話を聞いて…」

「チェ――スト！！」

　ガシャ――ン！

　私の自転車が見るも無惨《むざん》な姿《すがた》にされた時、私の目の前も真《ま》っ暗《くら》になった。

　――――。

「――きろ、おい、起きろ！おーい。生きてるか？」

　私、いつの間にか気を失《うしな》っていたのか。魔法《まほう》の使い過《す》ぎで、体力の限界《げんかい》が来たのだろうか。

「八乙女《やおとめ》ツクスだな？」

「？。嵐山《あらしやま》夜音《よね》でしょう？」

　倒《たお》れたからと言って、そこまでは忘《わす》れないわ。心配《しんぱい》しすぎ。それにまだ頬《ほお》が痛い…。また叩《たた》かれたのかしら？

「最初《さいしょ》に言っておくが、これは染《そ》めているだけだ。外人じゃない」

「それは知っているわ。何度《なんど》も同じことを言わないで。頭痛《ずつう》がするわ」

「それもそうだな、散《さん》々走馬灯《そうまとう》で見た訳《わけ》だ――互《たが》いに、互いの秘密《ひみつ》を知った。というところか」

　？それはさっき聞いた。彼女は何故《なぜ》、繰《く》り返《かえ》し同じことを話しているの？

　少し前、会ったばかりの時の様《よう》に――それも彼女の性格かしら。

「それよりお前、何《なん》で怪我《けが》一つしてないんだ？魔女《まじょ》だからか？魔法を使ったのか？――あたしにも見せてみろよ、魔法を」

「何を言っているの？散々見たじゃない。今じゃ、貴女《あなた》の方がうまい位《くらい》よ――それに、もう体力が無いわ。これ以上はまた倒れてしまう」

「はぁ？私が使える訳《わけ》ないだろ――そうだな…、あの自転車。あの自転車を吹《ふ》き飛《と》ばして見ろ」

　こんなに都合《つごう》の良《い》いことが起こるだろうか――しかし、そうとしか考えられない。

　時間が巻《ま》き戻《もど》っている――。

　彼女は自分が魔法を使えることも知らず、呪文《じゅもん》のことも走馬灯で見ていたとしても聞こえてはいない筈《はず》。まだ知られていない――。

　巻き戻っただけだとすると、私は魔法を使えないままだろう。今それを確《たし》かめる訳にはいかず、彼女に呪文を知られる訳にはいかない。

「今更《いまさら》隠《かく》す訳ではないけれど、今は使えないわ――それより、急ぎましょう。女性街《じょせいがい》へ」

「食《く》えない女だ。手の内《うち》は見せないか――それより、何処《どこ》まで知っている？あたしのことを…。女性街へ行くとは言っていないが」

「そう？でも、行くのでしょう？女性街へ」

「言っとくが、あたしはまだ、お前を魔女と信じた訳じゃない。魔法をこの目で見るまでは、な――それに、お前に協力《きょうりょく》する義理《ぎり》も無い」

「貴女《きじょ》に一度だけ魔法を使わせてあげるわ。女性街へ私を連《つ》れて行ってくれたらね――」

　ブロロロロ――。

　彼女は赤《あか》バイに跨《またが》り、起動《きどう》させた。

「乗《の》れ――約束《やくそく》だぞ」