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雷鳥

　火事に気付き、教師達《きょうしたち》が駆《か》け付《つ》けてきたが、適当《てきとう》に誤魔化《ごまか》し、その場は切り抜《ぬ》けられた。

　環《たまき》も万千《まち》も、今日はもう帰った事にし、火事の原因《げんいん》などは秘密《ひみつ》にした。

　女性《じょせい》解放《かいほう》運動《うんどう》のことなど言える訳《わけ》がない。環が協力《きょうりょく》して、万千を誘拐《ゆうかい》しただなんて…。

「八乙女《やおとめ》ツクスさん、貴女《あなた》はもうお帰りなさい。後《あと》は、私達で片付《かたづ》けるから――大丈夫よ。環さんも、大郷司《だいごうじ》さんの事も心配《しんぱい》いらない。私達がついているわ」

　そう言うと、担任《たんにん》の教師は行ってしまった。

　あまりにもあっさりと帰《かえ》してくれるのだな、教師達も意外《いがい》と冷静《れいせい》だし。中に誰も居《い》ないと判《わか》れば、こんな建物燃えてしまえ、と思っていたに違いない。

　申《もう》し訳《わけ》ないが、面倒事《めんどうごと》に巻《ま》き込《こ》まれる前に帰らせてもらおう。私には火事の始末《しまつ》に付き合う程《ほど》の余裕《よゆう》も気力の無い。

　今日は疲《つか》れた。家に帰って、帰って私は一体どうすればいいのか――そんな事は解《わか》りきっている。先《ま》ずは『女性街《じょせいがい》』に行き、あの女性に会い全てを聞き出す。

　ついでにあのバカも連《つ》れ戻《もど》すか。

　そう言えばあの女性、環を『オズ』へ連れて行くと言っていた。彼女は『オズ』の場所を知っているの？そもそも、何故《なぜ》環は『オズ』へ行きたいのかしら？

　――それを知る為《ため》にも、私は女性街を見つけるしかなかった。

　『女性街』――。噂《うわさ》に事欠《ことか》かない場所。女性の権利《けんり》や自由《じゆう》、法律《ほうりつ》、政治《せいじ》参加《さんか》に選挙権《せんきょけん》。恋愛《れんあい》まで。そこに行けば手に入らないモノは無いらしい。

　乙女達は、そんなおとぎ話に心躍(おど)らされていた。尾鰭《おひれ》をつけたであろう話だが、実際《じっさい》に存在《そんざい》する場所だなんて、誰が信《しん》じていただろうか…。

　彼《か》の万千や私も。

もちろん今直《います》ぐにでも行くべきだろうが、いや、行きたいところだ。

　しかし、噂《うわさ》が噂でしかない理由は、まさに誰もその存在を信じておらず、探しても見つからないからだ。

　そもそも、それが何なのか私には分からない。街《まち》なのか商店街《しょうてんがい》なのか、またはどちらでもないのか。

　私はその程度の所ではないかと思っていた――『国』？そんなことありえない。

「これも、女性解放運動の仕業《しわざ》かな？――『雷鳥《らいちょう》』とかいう奴《やつ》の」

「『真《しん》・婦人《ふじん》協会《きょうかい》』だろ。まさかうちの学校に来るとは――」

　聞こえてきた会話は、教師達のものだった。驚《おどろ》いたことに、どうやらこの様《よう》な事件は、他の学校でも起こっているらしい。

　教師達の会話によると、女学生のけが人も出ているらしい。誰の仕業かは分からないが、やりかねない人達を私は知っている。

さらに女性解放運動組織(そしき)も色々あり、その中でも『雷鳥』なる人物が絶対的《ぜったいてき》権力《けんりょく》を持《も》っているらしい。

　だとしたら、あの女性も――確か『新しい太陽《たいよう》』。その組織も、『雷鳥』の部下《ぶか》なのだろうか？

「はぁ――帰《かえ》ろう…」