お姉様は、なんでもしてくださる

第22話 同じ部屋では眠れない

　クラリッサ・レグナートは、眠っていなかった。

　王女居住区の私室。夜更けだというのに机の上には手紙が何通も広げられ、本人は窓際の長椅子で一通を読み返していた。手には閉じた扇子。考え込むように、細い指がそれを三度だけ鳴らす。

　窓の外へ影が落ちた。クラリッサが顔を上げる。

「......誰？」

　返事の代わりに、窓が開いた。エレノアが室内へ入る。クラリッサは息を呑んだ。

「エレノア......？」

「こんばんは、クラリッサ殿下」

　扇子を持つ手が固まる。

「どうして、ここに」

「聞きたいことがあります」

「兄様は？」

　早かった。エレノアは少しだけ黙った。

「死にました」

　クラリッサの顔から色が消えた。

「......何？」

「私が殺しました」

　扇子が床へ落ちた。クラリッサは立ち上がった。呼び鈴へ手を伸ばしかけ、止まる。

「呼んでも構いません」

　エレノアが言った。

「ただ、今夜ここへ来たのは、あなたを殺すためではありません」

「それを信じろと？」

「信じなくて大丈夫です」

　クラリッサはしばらくエレノアを見た。それから落ちた扇子を拾い、強く握る。

「......何を聞きたいの」

「リシェルのことです」

　兄を殺した相手が、最初に妹の名を出した。クラリッサの表情が、怒りから困惑へ変わった。

◇

「先に、あなたがしたことを確認します」

　エレノアは机の前へ立った。

「私が王太子妃として危険だという噂を集めましたね」

　クラリッサは否定しなかった。

「......ええ」

「東部の令嬢や軍人家系との付き合いを、政治的な派閥に見せた」

「ええ」

「私が密かに軍人と会っていた、という証言も用意した」

「それも」

「本当ではないと知っていて？」

　クラリッサは唇を噛んだ。

「知っていた」

「なぜ？」

「母上に頼まれたから」

「それだけ？」

「違う」

　クラリッサはエレノアから目を逸らさなかった。

「私も、ヴァルモント家が大きくなりすぎていると思っていた。あなたが兄様と結婚すれば、東部軍も、家臣団も、あなたの家の人脈も、そのまま王太子家へ入ってくる」

「だから危険人物にした」

「政治的に、よ」

「同じでしょう？」

「同じではない」

　クラリッサは強く言った。

「私は、あなたが怪物だなんて知らなかった」

　言ってから、自分で言葉を選び直す。

「......今の意味は、そういう噂を流していないということ。黒樹の森のことも、あなたが何をできるのかも知らなかった」

「それは、もう確認しています」

　マリウスも。グレゴールも。記録も。誰も知らなかった。

「私の暗殺は？」

「知らなかった」

「本当に？」

「本当よ」

　クラリッサの声が震える。

「私は婚約を壊すところまでだと思っていた。家を解体して、あなたを国外へ追い出す。酷いとは思った。でも......殺すなんて聞いていない」

「レオニス殿下は知っていました」

　クラリッサの顔が強張った。

「兄様が？」

「知っていて、止めませんでした」

　その事実を飲み込むまでに、少し時間がかかった。

「だから、殺したの？」

「それだけではありません」

「でも、殺した」

「はい」

　クラリッサは目を伏せる。

「......兄様は、そういう人だった」

　責めるような声ではなかった。むしろ、知っていたことを認める声だった。

「自分で決めるのが怖い人だった」

　エレノアは何も言わなかった。

◇

「リシェルを殺しましたか」

　空気が変わった。クラリッサが顔を上げる。

「何を言っているの？」

「あなたが最後によく連絡を取っていた」

「友人だったからよ」

「王妃陛下のために情報を集めることもしていた」

「リシェルから？」

「はい」

「していない」

　即答だった。

「彼女は友達だった」

「私には偽の証言を用意したのに？」

「だから、同じことをしたと思う？」

「可能性を聞いています」

　クラリッサは扇子を一度握りしめた。

「私はリシェルを殺していない」

「誰かに情報を渡した？」

「渡していない」

「別棟の火災は？」

「死亡報告を聞いただけ。火事だと聞いた」

「誰が殺したかは？」

「知らない」

　三人目だった。グレゴール。レオニス。クラリッサ。誰も、リシェルを殺していないと言う。

「王宮の誰かでしょう？」

「どうしてそう決めるの」

「父は王宮に殺されました」

「......何？」

「私も殺される予定でした」

　クラリッサの口が閉じる。

「その間に、リシェルも死んだ。王宮は二日前から知っていた。それを私に隠した」

「隠すよう言ったのは母上よ」

「知っています」

「兄様から？」

「はい」

　クラリッサは目を閉じた。

「私は、知らせるべきだと言った」

　エレノアの視線が止まる。

「母上は、あなたが取り乱せば公開処分に支障が出ると言った。会わせてもらえる状況でもなかった。私は......それ以上、逆らわなかった」

「また、何もしなかった」

　クラリッサの目が開く。

「そうね」

　反論しなかった。

「私も同じよ。兄様を責められないくらいには」

◇

「リシェルは、何を話していました？」

　エレノアが尋ねる。

「最後の頃です」

　クラリッサはすぐには答えなかった。机の上に広げていた手紙へ視線を落とす。エレノアも見る。見覚えのある筆跡だった。

「リシェルの？」

「ええ」

「読んでも？」

「......嫌だと言っても読むでしょう」

「無理には読みません」

　クラリッサが驚いたように顔を上げた。

「そういうところよ」

「何が？」

「あなたは、彼女の嫌がることをしないつもりだった」

「実際、しませんでした」

「そう思っているのね」

　エレノアの眉がわずかに動いた。クラリッサは一通の手紙を取った。

「手紙は、この一通だけ？」

「いいえ。春から続いていたわ。九月にあなたたちが王都へ来てからも、屋敷へ何度か送った」

　クラリッサは封筒の日付を確かめ、一通だけを差し出した。

「これは春の終わり頃。リシェルから私へ届いたものよ」

　エレノアは受け取った。大半は他愛のない内容だった。前の手紙で話題にした王都の菓子、新しい本、春に二人で指した盤上遊戯のこと。見慣れた妹の字が続く中に、一行だけ、ほかとは違う話があった。

『遠くへ行って、自分の名前を誰も知らない場所で暮らせたら』

　一行だけ。エレノアの目が止まった。

「どういう意味です？」

「私も聞いた」

「リシェルは？」

「笑ってごまかしたわ。王家もヴァルモントも面倒だから、どこかの町で普通に働いてみたいって」

「働く？」

「帳簿係がいいと言っていた」

　エレノアは手紙から顔を上げた。リシェルは帳簿が好きだった。数字を揃えるのも、計算の間違いを見つけるのも。

「冗談でしょう」

「私はそう思った」

「殿下も？」

「王族の血を引く伯爵令嬢が、名前を捨てて帳簿係になるなんて。本気だと思わなかった」

　クラリッサは自嘲するように笑った。

「私は、情報を持っていれば人のことが分かると思っていたから」

　エレノアは手紙を返した。

「それが、私と何の関係があるのです？」

　クラリッサの顔から笑みが消えた。

「あるわ」

「どういう？」

「リシェルは、あなたから離れて暮らしたがっていた」

　意味を理解するまで、ほんの少し時間がかかった。

「......私から？」

「ええ」

「なぜ？」

「私には、ちゃんと分からなかった」

　クラリッサは閉じた扇子を、指先で三度鳴らした。

「妹って、姉が何でも先に決めると窮屈なものなのだと思った。服も、出かける場所も、付き合う相手も。だから、よくある姉妹の話だと思っていた」

「私は、リシェルのために決めていました」

「知っている」

「体調を崩さないように。困らないように」

「それも知っている」

「なら」

「リシェルも、そう言っていた」

　クラリッサの声が低くなった。

「『お姉様は、私のためなら何でもしてくださいますもの』って」

　聞き慣れた言葉だった。何度も。何度もリシェルが言った。嬉しそうに。少なくとも、エレノアにはそう見えていた。

「あの子は私を嫌っていたのですか」

「違う」

　クラリッサは即座に否定した。

「そこだけは違う」

「では、何です？」

　クラリッサはしばらく黙った。そして。

「リシェルは、あなたを愛していた」

　エレノアは動かない。

「でも、あなたと同じ部屋では眠れなかった」

　言葉だけが残った。

◇

「意味が分かりません」

　エレノアは言った。本当に分からなかった。

「愛しているなら、なぜ怖がるのです？」

「怖がる？」

「今の話は、そういう意味でしょう」

　クラリッサは視線を逸らした。

「私は、そこまで分かっていなかった」

「では、違うかもしれない」

「そうね」

　クラリッサは否定しなかった。

「でも、一度だけ聞いたことがある」

「何を？」

「私が、あなたのことを少し悪く言った時」

　エレノアの目が細くなる。

「何と？」

「過保護すぎるって。妹を子ども扱いしているって」

「リシェルは？」

「怒ったわ」

　クラリッサは少しだけ笑った。

「あなたのことを悪く言うなって。本気で怒った」

「なら」

「その後で言ったの」

　クラリッサの笑みが消える。

「『でも、一人で決めてみたいこともあるの』って」

　エレノアは何も言えなかった。

「私はね」

　クラリッサが続ける。

「それを、普通の妹の反抗期みたいなものだと思った。少し距離を置けば、そのうち笑い話になるって」

「違った？」

「今は、分からない」

　クラリッサは自分の手紙を見る。

「でも、死ぬ直前まで『遠くへ行きたい』って考えていた子の言葉を、私は軽く扱った」

「死ぬ直前ではありません」

「え？」

「その手紙は春の終わりでしょう」

　クラリッサが目を瞬いた。

「......そうね」

「火災は9月です」

「そう」

「何か月も前から、遠くへ行きたいと思っていた」

　エレノアは、自分で言ってから黙った。胸の奥に、今までなかった形の違和感が生まれる。王宮から逃げたい。ヴァルモント家から逃げたい。それなら分かる。でも、自分から。

「リシェルは、私がいなくなれば自由になれると思っていた？」

　クラリッサが息を止めた。

「そこまでは言っていない」

「でも、離れたかった」

「ええ」

「私を愛していたのに」

「ええ」

「両方？」

「人の気持ちは、一つだけじゃないでしょう」

　エレノアには、その言葉がひどく難しかった。

◇

「あなたは、リシェルを殺していない」

　しばらくして、エレノアが言った。クラリッサは顔を上げる。

「信じるの？」

「今のところ」

「随分ありがたい言い方ね」

「私について偽の証言を用意したことは事実です」

「ええ」

「でも、暗殺は知らなかった」

「知らない」

「リシェルを殺した証拠もない」

「ないわ」

　エレノアは腰の小刀から手を離した。

「では、今日は殺しません」

「今日は？」

「今後、新しいことが分かれば変わるかもしれません」

「......本当に嫌な言い方」

「すみません」

　クラリッサは笑わなかった。

「兄様を殺したのね」

「はい」

「グレゴールも」

「はい」

「父上と母上にも会うつもり？」

「はい」

　クラリッサの指が白くなるほど扇子を握る。

「殺すの？」

「話を聞いてから決めます」

「兄様にも、そうした？」

「しました」

「それで殺した」

「はい」

　クラリッサは長くエレノアを見つめた。

「私は、あなたを許さない」

「そうでしょうね」

「兄様が悪かったとしても」

「はい」

「あなたが正しかったとしても」

「私は、全部が正しかったとは思っていません」

　クラリッサの表情がわずかに変わる。

「......何？」

「間違って殺した人もいます」

　第一監察官。第二陣。

「だから、今回は聞きました」

　クラリッサは何も言わなかった。エレノアは窓へ向かう。

「待って」

　振り返る。クラリッサは机の上の手紙を見たまま言った。

「もし、本当にリシェルを大切に思っているなら」

「思っています」

「だったら、あの子があなたを愛していたことだけじゃなくて」

　クラリッサは顔を上げた。

「あなたから離れたがっていたことも、忘れないで」

　エレノアは答えなかった。窓へ手をかけてから、机に並んだ封筒を振り返った。

「殿下からは、どんなことを書いていたのですか」

「新しい本や、お茶会の話よ。王宮の噂も、少し」

「王宮の？」

　クラリッサは扇子の端を見つめた。

「八月には、宰相府の使いが灰門地区の傭兵商会へ通っている、という話も書いたわ。誰かに警備でも頼むのかと思って」

「商会の名は」

「知らなかった。用件もよ。リシェルから、それについて聞き返されたこともない」

　八月。《灰鴉》の帳簿で最初の接触を確かめた月だった。けれど、灰門地区の商会がすべて《灰鴉》なのではない。リシェルがその噂を読んで何を考えたのか、クラリッサの手元にある手紙からは分からなかった。

　エレノアは窓を開けた。風が机の上へ入り、春の手紙の端を持ち上げる。クラリッサが指で押さえた。

『遠くへ行って、自分の名前を誰も知らない場所で暮らせたら』

　手紙の一行が、もう一度頭に浮かんだ。エレノアは窓の外へ出る。次に会うべき相手は王妃だと分かっているのに、白冠宮の屋根を渡る間も、頭から離れなかったのは王妃の名ではなかった。

『あなたと同じ部屋では眠れなかった』

　その意味だけが、どうしても分からなかった。