お姉様は、なんでもしてくださる

第19話 白鞘処分

　国王の署名は、思っていたより小さかった。

　王立文書院の奥。王令控えと枢密案件の写しを保管する石造りの書庫で、エレノアは一枚の紙を見下ろしていた。窓の外はまだ暗い。隣ではアイリス・ウェルデが、息を殺すように別の綴じ紐をほどいている。

　宰相府の索引から移管先をたどり、目当ての控えを見つけるまでに、十月も半ばを過ぎていた。表の書庫にあるのは公開用の処分記録ばかりで、機密付記まで揃った束は、奥の別区画に保管されていた。今夜はその保管窓の金具を外し、二人で中へ入った。

「これが原本の控えです」

　声も小さい。表題は簡潔だった。

『ヴァルモント家処分に関する最終方針』

　その右上に、別の文字で短く記されている。

『白鞘』

「索引の先にあったのは、これなのね」

　エレノアは宰相府で写した整理番号を脇へ置いた。アイリスが同じ番号を確かめ、綴じ紐をほどいていく。

「ここからは、最終的に何が承認されたかを見ます。付記も含めて」

　エレノアは最初の頁をめくった。父の名。自分の名。ヴァルモント家の紋章。書かれていた理由は、もう見慣れたものだった。王家に連なる血統。東部国境軍への強い影響力。地方官、騎士、軍務官、商人へ及ぶ実務上の支配。王太子との婚姻によって、それらが王宮へ直接入り込む危険。反乱の事実ではない。反乱の可能性だった。

「私が何をしたかではないのですね」

「そう読めます」

「何をするかもしれないか」

「はい」

　エレノアは紙をめくった。黒樹の森についても、一行だけあった。

『旧記録V-17に家門による情報秘匿の疑い』

　それだけ。魔獣を殺したとは書かれていない。自分が特別な戦力だとも。

「マリウスさんの言った通り」

「少なくとも、この記録では」

　アイリスはいつものように余白を残した。エレノアは少しだけ口元を緩めた。

「似てきましたね」

「誰にですか」

「マリウスさん」

「やめてください」

　アイリスは本気で嫌そうな顔をした。

◇

　二頁目からは、処分の手順だった。アルマン・ヴァルモントの拘束。王太子暗殺未遂、帝国との内通、私兵増強、王位簒奪意図を一つの事件として整理すること。婚約を解消し、ヴァルモント家の爵位・所領・継承権を剥奪すること。

「ここまでは、星冠広場でされたことと一致します」

「ええ」

　その下。

『エレノア・アウレリア・ヴァルモントは国外追放』

　さらに頁をめくる。そこから紙の色が変わった。同じ綴じ紐に収められているが、端に赤い線が引かれている。

「機密付記です」

　アイリスが言った。エレノアは読んだ。

『王都退去後、対象を恒久的に無力化する』

　直接「殺害」とは書かれていない。だが、その下にはもっと具体的な指示があった。

『西方移送途上にて護送との接触を切る』

『外部請負を用い、盗賊襲撃として処理』

『対象死亡の確認』

『身元確認に繋がる所持品を回収』

　エレノアは最後まで読んだ。

「私を殺す命令ですね」

　アイリスは黙った。

「今回は、そう言っていいでしょう？」

「......はい」

　その返事は重かった。

「王都を出た後の移送途中に外部の者を使い、死亡を確認し、盗賊襲撃として処理する。別の意味には読めません」

　エレノアは紙から目を上げなかった。街道。止まった馬車。死んでいた御者と護送騎士。十人の《灰鴉》。ヴァイスの声が耳の奥で鳴る。

『安心しろ。お前もすぐ、同じところへ送ってやる』

　全部、ここから始まっていた。

「請負先の名前は？」

「書いてありません」

「でも、《灰鴉》の帳簿とつながる」

「支払日と仲介経路は一致します」

　アイリスが別に作った照合表を置く。《灰鴉》側の帳簿にあった高額依頼の手付金と、宰相府の特別支出。日付と金額が対応していた。アイリスが照合表の端に記された日付を指した。

「最初の接触記録は八月です」

「八月？」

「はい。《灰鴉》側では、その時点で宰相府につながる仲介人との接触が始まっています」

「これなら、グレゴール宰相が《灰鴉》へ依頼したと言えます」

「はい。直接名前を書いた契約書ではありませんが、実務線はかなり明確です」

　エレノアは次の頁を見た。そこには、承認欄があった。

◇

　一番下。

『最終承認　アルベルト三世』

　国王の署名。王璽の押印。エレノアは指で触れなかった。ただ見る。

「陛下は知っていた」

「この付記まで同じ決裁束に入っています」

「つまり、追放だけではなく」

「少なくとも、この文書上は、機密付記を含む最終方針を承認しています」

　次。

『王妃承認　マリエル・レグナート』

　王妃の署名もある。エレノアは、星冠広場の高壇を思い出した。

『王妃とお呼びなさい』

　父の生死を聞いても答えなかった人。リシェルのことを聞いても、誰も教えなかった。

「王妃も」

「承認欄には署名があります」

「暗殺まで？」

　アイリスは文書をもう一度確かめた。

「機密付記と同じ束に綴じられ、頁番号も連続しています。承認欄はその末尾です」

　エレノアは頷いた。

「なら、知っていたと考えるのが自然ですね」

「はい」

　グレゴールの欄は、承認ではなかった。

『実務統括　宰相グレゴール・ヴァルゼン』

　証拠集約。拘束。法務手続きへの回付。機密付記の実施。父の死。自分の暗殺。二本の線が、同じ名前へ戻ってきた。

「三人」

　エレノアが呟いた。

「国王、王妃、グレゴール」

「この文書で確認できる範囲では」

　アイリスが訂正する。

「そうですね」

　エレノアは素直に言い直した。

「この文書で確認できる範囲では、三人」

　それから、もう一つの名前を探した。

「レオニスは？」

　頁を戻す。王太子の署名は、公開処分の書類にはあった。

『婚約解消告知』

『星冠広場における王太子声明』

　あの日、自分の前で読み上げた言葉だ。だが。

「機密付記にはありません」

　アイリスが言った。

「暗殺を知らなかった？」

「それは言えません」

「名前がないだけ」

「はい。知らなかった可能性も、知っていて署名しなかった可能性もあります」

　エレノアは少し黙った。レオニスの顔を思い出す。

『王太子レオニス・レグナートの名において――』

　あの長い沈黙。証拠に疑問を抱いているように見えた目。それでも、最後には婚約を切った。

「本人に聞くしかないのね」

「それが一番確実です」

「分かりました」

◇

　クラリッサの名前もあった。ただし、場所が違った。

『参考証言・社交記録』

　王太子妃としての適性。ヴァルモント家の政治的影響。東部出身令嬢や軍人家系との交友。そうしたものを集めた一覧。

「暗殺の付記には？」

「ありません」

「リシェルのことは？」

「こちらには......」

　アイリスが束の後ろから、小さな追補票を見つけた。日付は九月二十三日。

『リシェル・エレーヌ・ヴァルモント、王都邸別棟火災により死亡との報』

　短い。その下。

『家門処分への影響なし』

　エレノアの手が止まった。

「9月23日」

「はい」

「私が星冠広場へ連れていかれたのは25日」

「そうです」

「二日前には知っていた」

　王宮は、知っていた。少なくともこの記録を扱う者は、リシェルが死んだと知っていた。それでも誰も教えなかった。

『リシェルは？』

　あの時のざわめき。グレゴールの無表情。王妃の返事のなさ。レオニスの沈黙。

「家門処分への影響なし」

　エレノアはその言葉を繰り返した。

「妹が死んでも、これだけ」

「......記録上は」

「誰が殺したかは書いていない」

「はい」

「火災としか書いていない」

「はい」

　アイリスはエレノアの顔を見た。

「そこは分けてください」

「分けています」

　答えながら、胸の奥では別のものが重なっていた。父は王宮の処分中に拘束され、毒で死んだ。自分は王宮の決裁で追放され、その後《灰鴉》に殺される予定だった。リシェルは同じ時期に死んだとされ、その情報は暗殺者へ渡っていた。一つだけなら、別かもしれない。二つでも。三つ重なると、偶然だと思うのは難しかった。

　それでも、エレノアは追補票を元の位置へ戻した。

「まだ、リシェルについては分かりません」

　アイリスが少しだけ息を吐いた。

「はい」

「だから、先に分かっている人から聞きます」

「誰ですか」

「グレゴール・ヴァルゼン」

◇

　夜が明ける前に、二人は書庫を出た。エレノアは外した窓金具を元へ戻した。

「本当に戻すんですね」

「約束しましたから」

「私、そんな約束をさせました？」

「前に言われました」

　エレノアが当然のように答えると、アイリスは目を瞬いた。

「覚えているんですか」

「もちろん」

　アイリスは少し複雑そうな顔をした。官庁街の屋根の向こうが、薄く青くなり始めている。

「エレノア様」

「何です？」

「宰相へ会うなら、私を連れていかないでください」

「危ないから？」

「私は戦えません」

「分かっています」

「それと」

　アイリスは言いにくそうに続けた。

「私の仕事は、文書が何を言っているかを確かめるところまでです」

「人を殺すところまでは？」

「当然です」

　エレノアは頷いた。

「では、ここまでで大丈夫です」

「会うことと、殺すことは別です」

　アイリスは言った。エレノアが振り返ると、彼女は渡す控えの端をまだ握っていた。

「私が証拠を確かめたことを、人を殺す理由にはしないでください」

「あなたに決めてもらうつもりはありません」

「それでも、先に言っておきます」

　エレノアは頷いた。紙を引き抜こうとはせず、アイリスが手を離すまで待った。受け取った控えには、折れ目が一本残っていた。

　エレノアは白冠宮の方角を見た。国王は承認した。王妃も承認した。グレゴールは実行した。レオニスは、まだ分からない。クラリッサは、少なくとも暗殺の文書にはいない。そして、リシェルを殺した者だけが、まだどこにも書かれていなかった。

「まずは、グレゴールですね」

　エレノアは静かに言った。今度は証拠を持って、本人に会う。