お姉様は、なんでもしてくださる

第18話 宰相の印

　昨夜の控えを机へ並べると、アイリスはまず「宰相府差入」の行を指した。

「『殺せ』という命令だけを探しても、見つからないと思います」

「では、何を？」

「『特別処置』『医務上の必要』『上級官署の指示』。用件を一つに決められない言葉です。薬を渡した人が、何だと思って運んだのかも確かめないと」

　エレノアは、鎮静薬一包という記載を見た。父が苦しみ始めた時刻は別の紙にある。二枚を重ねれば疑いは深まるが、運ばれた包みの中身が見えるわけではない。

「どこから持ち出したかを調べるのですね」

「はい。『宰相府』だけでは広すぎます」

「もっと細かく分かる？」

「受け渡し記録が残っていれば」

「残っていなければ？」

「別の記録から穴の形を見ます」

　アイリスは当然のように答えた。

「消した記録にも、消した場所は残りますから」

　エレノアは少しだけ彼女を見た。

「あなたも、壊れる場所を見るのですね」

「物騒な言い方をしないでください」

　即答だった。

◇

　宰相府には、薬の帳簿はなかった。少なくとも、表向きの会計簿には。その夜、エレノアとアイリスは再び宰相府の記録室へ入った。正面の衛兵には会わない。裏手の保管窓の金具だけを外し、二人が通れる隙間を作る。

「......本当に壊していませんね」

　窓を越えたアイリスが、小声で言った。

「外しただけです」

「普通はそれを壊したと言います」

「戻せますよ？」

「では帰りに戻してください」

「はい」

　記録室は暗かった。アイリスは覆いをかけた小さな灯りを机へ置き、棚札を確認していく。

「薬剤購入......違う。官舎備品......違う。特別支出」

　薄い綴じ帳を抜く。ページをめくる音だけが続いた。

「ありません」

「何が？」

「9月24日の鎮静薬です。宰相府が買った記録がない」

「記録を消した？」

「まだそうとは言えません。既に保有していた薬なら購入記録は要りません」

　アイリスは次の棚へ移る。

「出庫簿を見ます」

　今度は、細長い帳面だった。薬。封蝋。書簡紙。官印用の朱。宰相府の内部備品が、一つずつ記録されている。九月二十四日。一行だけ、不自然に空いていた。

「ここ」

　アイリスが指さす。前の行は九月二十四日午後。次の行も同日夜。間に、細い刃物で紙の表面を削ったような跡がある。

「消されています」

「読めます？」

「完全には」

　アイリスは灯りを横へずらした。紙を斜めから見る。

「でも、筆圧は残っています」

「文字がなくても？」

「強く書けば、下の紙へ跡が移ります」

　一枚めくる。その下のページ。光を低く当てると、わずかな凹凸が浮いた。

「......『一包』」

　アイリスが読む。

「その前は？」

「『鎮......』。たぶん鎮静薬」

「対象は？」

「そこまでは分かりません」

　エレノアは黙った。消された。偶然ではない。

「これを消した人は？」

「出庫簿の管理書記なら分かるかもしれません。でも本人を探す前に、受渡簿を見ましょう」

「なぜ？」

「物を出した側が消しても、受け取った側に残っていることがあります」

　アイリスは立ち上がった。

「記録は、一冊だけで完成させない方が安全です」

◇

　受渡簿は、同じ部屋にはなかった。宰相執務室に近い、小さな書記室。扉には鍵がかかっていた。エレノアが鍵穴へ手を伸ばす。

「鍵を壊さないでください」

「開けるだけです」

「その違いがまだ分かりません」

　小さな音がした。鍵は壊れずに開いた。中には机が三つ。壁際に、日付ごとの受渡記録が並んでいる。九月二十四日。アイリスがすぐに該当冊子を見つけた。夜間欄。

『宰相私室より封包一、王城拘禁区へ』

　エレノアの目が止まった。

「宰相府ではなく」

「宰相私室です」

　アイリスの声も低くなった。

「持ち出した人は？」

「書記名があります」

　その横に、さらに小さな印が押されている。

「これは？」

　アイリスは紙へ顔を近づけた。

「確認印です」

「誰の？」

　返事が遅れた。

「グレゴール・ヴァルゼン宰相」

　エレノアは何も言わなかった。

「本人の印ですか」

「少なくとも、公式に登録されている宰相私印と一致します」

「偽造は？」

「できます」

　アイリスはすぐに言った。

「でも、簡単ではありません。印だけなら疑えます。ただ、この受渡簿は書記室に残っていて、出庫簿は同じ時刻の一行だけ削られている。監獄側には同じ夜、宰相府からアルマン伯宛ての薬が届いた記録がある」

　エレノアは控えへ宰相の名を書き、そこで筆を止めた。文字だけを見れば、もう本人へ会いに行ける気がする。だが、隣に置かれた持込簿には、封包の中身を確かめた者の署名がなかった。

「ここまで来ても、まだ足りませんか」

「発送に関与したことと、毒殺を命じたことは別です」

　アイリスは書記室の入口へ一度目をやった。廊下の足音が遠ざかるのを待ってから、声を落とす。

「本人へ聞く前に、その違いを忘れないでください」

「あなたは何度も確認しますね」

「あなたが確認せずに人を殺すからです」

　エレノアは答えなかった。第一監察官。第二陣。マリウスの言葉が戻る。

『あなたは疑うことと、知っていることを混ぜ始めている』

「......では、もう一つ探しましょう」

「何を？」

「父が死んだ後の命令です」

　アイリスが眉を寄せた。

「なぜ後を？」

「殺したことより、隠したことの方が書類に残りやすいでしょう？」

　今度はアイリスが黙った。

「それは......そうです」

　見つかったのは、夜間処理の指示控えだった。死亡した高位拘禁者について、誰へ連絡し、どの部署へ回すか。通常なら法務、家門代理人、聖環教会へ通知が出る。アルマンの欄だけ、別紙参照になっていた。別紙は一枚。

『アルマン・ヴァルモント死亡案件』

　その下に、三つの指示。

『親族への通知は公開処分終了まで保留』

『遺体は王宮管理下に置く』

『対外死因は自害として統一』

　エレノアの視線が最後の一行で止まった。紙の下部。確認欄。同じ印があった。グレゴール・ヴァルゼン。

「これは」

　アイリスが息を呑む。

「死亡後の処理については、宰相本人の確認があると言えます」

「自害として統一することも？」

「はい」

「本当の死因が自害だったなら、わざわざ統一する必要があります？」

　アイリスはすぐに答えなかった。

「ないとは言いません。政治案件なら表現を統一することはあります」

　エレノアは獄医の記録と、いま見つけた指示を並べた。中毒を疑う診断が残っているのに、対外死因は自害として統一する。その二枚の間を埋める説明は、どこにもなかった。

「薬の発送にも、この指示にも、同じ人の印がある」

「はい。少なくとも、宰相が死後の発表に関わったことは確かです。薬の件も合わせれば、本人に説明を求めるべき証拠です」

　アイリスは言い終えても、紙を片づけなかった。エレノアの右手が机から離れるのを見て、その先を目で追った。

「ただし、今すぐ宰相を殺していい、という意味ではありません」

「殺すとは言っていません」

「顔が言っています」

「どんな顔です？」

「ものすごく静かな顔です」

　エレノアは少し考えた。

「いつも通りですね」

「それが怖いんです」

　アイリスは額を押さえた。

　記録室を出る前に、エレノアはもう一度だけ別紙を見た。

『対外死因は自害として統一』

　その下には、宰相の印があった。父が最後に家を出た朝、夕食までには戻ると言った声を思い出す。席は空いたままで、冷めた料理を使用人が下げていった。あの約束を果たせなくなった理由が、この紙では「自害」の二文字に押し込められている。

「グレゴール・ヴァルゼン」

　名前を口にした。今度は、疑いではなかった。少なくとも父の死について、この男は知っている。そして、隠した。

　エレノアは書類の位置を元へ戻した。

「次は何を探します？」

　アイリスが聞く。

「《白鞘処分》の決裁原本です」

「......まだ行くんですね」

「父を殺した人が、私も殺そうとしたのでしょう？」

「そこは、既にかなりつながっています」

「なら、最後まで確認します」

　エレノアは窓へ向かった。国王がどこまで承認したのか。王妃がどこまで知っていたのか。レオニスが何を見て、何を黙ったのか。まだ、知らないことがある。だから。

「分からないままでは、殺しません」

　窓枠を戻しながら、エレノアは言った。アイリスは少し驚いたように彼女を見た。それから、小さく息を吐く。

「その言葉だけは、忘れないでください」

　エレノアは答えなかった。ただ、宰相の印が押された紙を、もう一度だけ振り返った。