お姉様は、なんでもしてくださる

第16話 本物の文書、偽物の罪

　本物の文書は、偽物より始末が悪かった。

　マリウスと別れた翌夜、エレノアは宰相府の記録棟にいた。白冠宮の本殿とは別に建つ、三階建ての石造りの建物である。昼は官吏が絶えず出入りするが、夜半を過ぎれば灯りは急に減る。

　裏口の錠は壊さなかった。鍵穴の横、金具が最も薄くなっている一点へ針を差し込み、内部の留めを押す。小さな音だけで扉が開いた。

「鍵だけで済んでよかったわ」

　今夜ここにいる書記や衛兵を殺す理由はない。エレノアが知りたいのは、《白鞘処分》を誰がどのように決め、何を根拠に父と自分を反逆者へ仕立てたのか。それだけだった。

　マリウスから受け取った異議書の写しには、宰相府の整理番号が残っている。その番号を手がかりに、棚を三列、引き出しを六つ辿った。やがて、赤い紐で束ねられた薄い索引簿が見つかった。

『白鞘処分　関連記録』

　その文字を見ても、もう驚かなかった。マリウスの言ったことは本当だったのだ。ページをめくる。伯爵家監視記録、王太子婚約見直し資料、東部兵力報告、反逆審理資料。さらに、王都退去後の「非公開処理」に関する照会番号。直接《灰鴉》の名は書かれていない。しかし、仲介番号の一部が《グレイ商会》から持ち出した帳簿と一致した。偶然ではない。

「本当に、つながっている」

　エレノアは指先で番号をなぞった。自分を殺すための暗殺が、宰相府の記録の中に存在する。少なくともそこだけは、もう疑いではなかった。

　ただし、索引簿には反逆審理の証拠原本がない。各項目の脇に、保管先が記されている。

『王立文書院　原本照合可』

　エレノアは索引簿の必要な番号を紙へ写した。

◇

　王立文書院は、王都の中でも火気を嫌う建物だった。厚い石壁。小さな窓。入口には水桶が並び、夜勤の記録官が交代で書庫を見回っている。

　エレノアは裏の小扉へ回り、その錠を開けて廊下へ入った。壁の分類札をたどると、反逆審理の原本を収めた書庫の前へ出た。

　書庫の錠を見て、少し考える。裏口のものよりも複雑で、先ほど宰相府で開けたものとも違う。古いが、頑丈な仕組みだった。

「仕方ないわね」

　小刀の先を差し込み、力のかかる位置を探る。錠そのものではなく、扉側の受け金具へ刃を入れた。わずかに力を加えると、小さな金属音とともに金具だけが外れる。扉にも、石壁にも傷はついていない。

「そこで何をしているんですか」

　背後から声がした。エレノアは振り返る。

　廊下の角に、一人の女性が立っていた。二十代後半ほど。濃い色の髪を低い位置でまとめ、灰青色の記録官服を着ている。華美な装飾はなく、指先にだけ薄くインクが染みていた。

　女性はエレノアを見た。次に、床へ落ちた金具を見る。最後に、開きかけた扉へ目を向けた。

「......受け金具だけですか」

「はい」

「扉は？」

「壊していません」

　女性はしばらく黙ってから、眉間を押さえた。

「それを安心していいのか、怒るべきなのか分かりませんね」

「怒る方では？」

「あなたが言うんですか」

「たぶん」

　女性は小さく息を吐いた。それから改めて、エレノアの顔を見る。

「エレノア・ヴァルモント様ですね」

「今は、ただのエレノアです」

「......そうでしたね」

　今度は訂正されなかった。それが少し意外だった。

「アイリス・ウェルデです。王立文書院の下級記録官をしています」

「エレノアです」

「それは知っています」

「そうですか」

「王都で知らない人の方が少ないと思います」

　アイリスの口調は淡々としていた。怖がっているようにも見えない。かといって、歓迎しているわけでもない。何より奇妙なのは、警鐘を鳴らそうとしないことだった。

「衛兵を呼ばないのですか」

　エレノアが尋ねると、アイリスは一度だけ開いた扉を見た。

「呼ぶべきでしょうね」

「では？」

「その前に聞きます」

　アイリスの表情から、わずかな呆れが消えた。

「何を探しているんですか」

「私の反逆裁判に使われた証拠の原本です」

　返事は、すぐにはなかった。アイリスの視線がエレノアから外れる。その先には、開きかけた書庫の扉がある。

「......やっぱり」

　小さな声だった。エレノアの目が細くなる。

「何か知っているの？」

　アイリスはしばらく答えなかった。指先についたインクを、親指でゆっくりこする。

「知っている、とは言えません」

「では？」

「おかしいと思っていた記録があります」

　エレノアは何も言わなかった。アイリスが続ける。

「反逆審理に提出された写しを整理したことがあります。正式な手続きを踏んでいました。紙も、印も、整理番号もおかしくない」

「なら、何が？」

「綺麗すぎるんです」

「綺麗？」

「反逆事件の証拠なのに、迷った跡が一つもない。訂正も、異議も、照会もない。最初から最後まで、誰も疑わなかったように揃っている」

　アイリスは書庫の奥へ目を向けた。

「だから一度、原本を確かめようと思いました」

「確かめたの？」

「下級記録官には、勝手に開けられない書庫です」

　もう一度、アイリスの目が床の金具へ落ちた。

「あなたは開けてしまいましたけど」

「はい」

「認めるのが早いですね」

「見ていますから」

「そうでした」

　アイリスは額へ指を当てた。だが、今度はすぐに顔を上げた。

「協力します」

　エレノアはわずかに目を見開いた。

「いいの？」

「よくありません」

「では、なぜ？」

「記録官だからです」

　答えは迷いなく返ってきた。

「記録がおかしいなら、確かめます。それが誰にとって都合が悪くても」

　アイリスはエレノアの横を通り、外れた金具を拾い上げた。

「ただし、条件があります」

「何でしょう」

「原本には、私の許可なく触らないでください」

「分かりました」

「綴じ紐を切らない。頁を折らない。順番を変えない。持ち出さない」

「分かりました」

「あと」

　アイリスは手の中の金具を見た。

「これ以上、文書院の備品を壊さないでください」

　エレノアも金具を見る。

「できるだけ」

「そこは『はい』と言ってください」

「はい」

　アイリスは一度だけ深く息を吐いた。

「......こちらです」

　そのまま、書庫の奥へ歩き出した。最初に出されたのは、父アルマンの国境交渉記録だった。エレノアは一度見た文書である。反逆審理では、この一部が「帝国への軍事情報提供」とされた。アイリスは原本を机へ置き、その横へ裁判用の写しを並べた。紙を指で撫で、端を持ち上げ、光へ透かす。

「どちらも本物の紙です。原本から写した時期も、審理の直前で矛盾しません。封蝋も法務院のものです」

「では、本物なの？」

「文章そのものは」

　アイリスは裁判用の写しの中央を指した。

「ここだけ読めば、『東部の補給状況を帝国へ通知した』になります」

「その前は？」

「捕虜交換の護衛人数を揃えるための説明です。その後は、交換日時と通行門の指定」

　エレノアは原本を見る。父の文章だった。帝国側と捕虜を交換するにあたり、互いに過剰な兵を連れて誤解を生まないよう、東門に配置できる人数と補給予定を知らせている。

「嘘は書いていない」

「はい」

「でも、意味が違う」

「はい」

　アイリスは淡々と答えた。

「偽造なら、紙か印か筆跡に痕跡が残ります。でもこれは、必要な部分だけを切り出している。元の文章が本物だから、見た人は疑いにくいんです」

　次は兵員補充記録。王都で見せられた数字と同じだった。春に百二十名。夏に八十名。だが原簿の脇には理由がある。勤務満了、負傷、退役、死亡。どれも欠員補充として処理されていた。

「増員ではありません」

　アイリスが言った。

「定数を超えた記録は？」

「この原簿にはありません。ただし、王都の事前承認を待たず補充した回数は多いです」

「父ならそうするわ」

「規則違反ではあります」

「ええ」

　エレノアは否定しなかった。父は国境で王都の返書を待つ人ではない。必要なら先に動く。そこは事実だった。

「だから、『王命を無視して兵を増やした』と書けたのですね」

「そうです」

　事実を一つ変える必要すらない。順番と見出しだけを変えれば、忠実な記録が反逆の証拠になる。

◇

　毒物購入記録は、さらに厄介だった。商人の受注控えそのものは本物だった。購入された毒物も実在し、代金も支払われている。名義欄には、確かにヴァルモント家の薬草庫に勤める下級使用人の名がある。

「この人は王都へ来ていません」

　エレノアが言う。

「それを証明する出納記録もあります」

　アイリスは別の紙を出した。

「同じ日の領内勤務簿。本人の署名もあります。ですが審理資料には添付されていません」

「購入記録だけを出した」

「そういうことです」

「では、誰が名前を使ったかは？」

「この資料だけでは分かりません」

　アイリスは即答した。

「分からないことは、分からないと言うのですね」

「記録官なので」

　少しだけ、マリウスに似ている。エレノアは机の上を見渡した。国境交渉文書。兵員補充記録。毒物購入控え。王家の血統表。全部、本物だった。偽物なのは、そこから作られた罪だけだった。

「ずいぶん上手に作ったのね」

「......はい」

　アイリスの声が少し小さくなる。

「あなたは、前から気づいていたの？」

　アイリスは黙った。

「少しだけ」

「少し？」

「原本照合を頼まれた時、文書同士のつながり方が不自然だと思いました。でも、私の仕事は原本が存在するか確認することでした。内容の解釈へ口を出す立場ではありません」

「だから黙った」

「はい」

　アイリスはエレノアから目を逸らさなかった。

「職を失うのが怖かったです」

「そう」

「怒らないんですか」

「怒っています」

「見えません」

「怒ると静かになるので」

　アイリスの顔が少し引きつった。

「その情報、今聞きたくなかったです」

　エレノアは裁判用の束を手に取った。各資料の最後に、整理印と審査印がある。法務院。宰相府。そして最終審理へ回された日付。

「この法務院の印は？」

「反逆審理の法的整理を担当した部署です。最終責任者は法務卿オズワルド・ケイン」

「オズワルド・ケイン」

　エレノアはその名を頭に置いた。ただし、署名だけで殺す相手へ加えるつもりはなかった。

「ただし」

　アイリスがすぐ付け足した。

「署名があることと、すべての企てを知っていたことは同じではありません」

「マリウスさんと同じことを言うのね」

「記録を扱う人間なら、普通です」

「王宮では珍しいと思っていました」

「それは否定できません」

　アイリスはそこで初めて、ほんの少しだけ笑った。

◇

「父の記録もありますか」

　エレノアが尋ねると、アイリスの笑みが消えた。

「アルマン・ヴァルモント伯の拘禁記録ですか」

「はい。私は、追放されるまで一度も会わせてもらえませんでした」

　アイリスは返事をせず、棚へ向かった。分類札を確認する。拘禁者。反逆審理。王宮移送。数分後、薄い記録束を抱えて戻ってきた。

「これです」

　エレノアは最初のページを開いた。事情聴取開始。面会制限。食事搬入。医師確認。一行ずつ追う。途中で、記録が短くなった。

『拘禁中、死亡』

　エレノアの指が止まった。その下。

『死因　自害』

　しばらく、何も聞こえなかった。

「......いつ？」

　アイリスは記録の日付を見る。

「あなたの追放宣告より前です」

　星冠広場を思い出す。

『父は、生きているのですか』

　王妃は答えなかった。

『今は、あなた自身の処分を聞きなさい』

　あの時には、もう。

「知っていたのね」

　エレノアは記録を見つめたまま言った。アイリスは何も答えなかった。答えられる記録が、そこにはなかった。父は、死んでいた。