お姉様は、なんでもしてくださる

第13話 王都の命令

　調査官は、王都へ戻る街道を一人で歩いていた。急いでいるようには見えない。けれど寄り道もしなかった。黒革の書類鞄を左手に持ち、日が落ちる前に次の宿場へ着ける速度を崩さず進んでいる。

　エレノアは、林の中からその背中を追った。距離は十分に取っている。落ち葉を踏む音も、枝が揺れる音も、街道を行く荷車の音に紛れた。男は一度も振り返らなかった。

　日が傾き、街道から人影が減った頃。エレノアは先回りした。少し先に、小川へ架かる石橋がある。橋の向こうは林が深く、近くに家はない。話をするなら、そこがよかった。

◇

　調査官が橋を渡りきったところで、エレノアは木の陰から出た。

「少し、お話しできますか」

　男が足を止める。驚いてはいたが、叫ばなかった。まずエレノアの顔を見て、次に腰の小刀へ視線を落とした。

「......どちら様です」

「先ほど、ヘクター・グランツさんを調べていましたね」

　男の表情が変わる。

「盗み聞きですか」

「はい」

　否定する必要はなかった。

「いくつか聞きたいことがあります」

「私は公務中です」

「だから聞きたいのです」

　男は黙った。右手を外套の内側へ入れかける。武器ではない。紙か徽章を取ろうとしている。

「手は見えるところへお願いします」

　エレノアが言うと、男は動きを止めた。

「脅しているつもりですか」

「いいえ。急に何かを出されると困るだけです」

「十分、脅しに聞こえます」

「そうですか」

　エレノアは少し考えた。

「では、脅していることにしてください」

　男が眉を寄せる。

「質問します。あなたは誰の命令で《灰鴉》を調べているのですか」

「王室監察院です」

「誰の命令？」

「院の通常決裁です」

「通常？」

「重大事件が起きれば調査官が派遣されます。《灰鴉》は長年、暗殺や誘拐に関与した疑いのある組織です。本拠地が一夜で壊滅した以上、調べない方がおかしい」

　理屈は通っている。だからこそ、エレノアは慎重に聞いた。

「エレノア・ヴァルモントという名前は、命令書にありますか」

　男の目がわずかに動いた。

「......あなたが？」

「質問に答えてください」

「ありません」

「私を探すようには？」

「命じられていません」

「私が生きているか確認しろ、とも？」

「ありません」

　答えは速かった。エレノアは男の顔を見る。嘘を見抜く力はない。けれど、少なくとも怯えて話を合わせているようには見えなかった。

「では、なぜ第三者を探すのです」

「先ほど言った通りです。現場がヘクター・グランツ一人の仕事には見えないからです」

「その第三者が私なら？」

「まず事情を聞きます」

「逮捕する？」

「事件への関与次第です」

「《灰鴉》が私を殺そうとしたことは？」

　男が黙った。

「知っていますか」

「知りません」

「私を殺す依頼書が、あの建物にありました」

「......本当ですか」

　驚き方が自然だった。それが、エレノアには逆に不気味だった。

「依頼主は王都上層につながっています」

「証拠は」

「あります」

「見せてください」

「なぜ？」

「事実なら、監察院で調べるべきです」

「監察院で？」

「そうです」

　男は真面目な顔で続けた。

「暗殺組織が王都上層とつながっていたなら、なおさらです。依頼記録を持っているなら、それを王都へ持ち帰る必要があります」

　王都へ持ち帰る。エレノアの中で、その言葉だけが残った。自分を殺す依頼書。リシェルの「別途処理済み」。それを王都へ持って帰る。誰の手に渡るのか。

「監察院の誰に？」

「上司です」

「名前は」

「それをあなたに答える義務はありません」

　男の声が少し硬くなった。

「あなたは、国外追放された身です。事情は知りませんが、王都へ戻ることも、国家機関の調査を妨げることも認められていない」

「私を殺そうとした人がいるのに？」

「それが事実なら、なおさら証拠を渡してください」

「渡したあと、消されない保証は？」

「ありません」

　エレノアは少し驚いた。

「ないの？」

「私は保証できる立場ではありません」

　男は目を逸らさなかった。

「ですが、記録に残します。私の報告書にも、受領記録にも。証拠があれば、勝手に存在しなかったことにはしにくくなる」

　正しいことを言っているように聞こえた。父の時も、そうだった。記録を確認する。審理する。事実を調べる。そして、父は帰ってこなかった。

「リシェルのことは？」

　突然の質問に、男が瞬きをした。

「リシェル・ヴァルモントです。私の妹」

「火災で亡くなったと記録されています」

　胸の奥が一度だけ強く痛んだ。

「誰が殺したのです」

「殺害事件だとは聞いていません」

「《灰鴉》の依頼資料には『別途処理済み』とありました」

「......」

「知っていますか」

「知りません」

「監察院は？」

「少なくとも私は知りません」

　エレノアは男の顔を見た。

「王宮は？」

「分かりません」

　知らない。分からない。そればかりだった。けれど、この男は《灰鴉》を潰した第三者を見つけ、王都へ報告しようとしている。その報告先は王室監察院。もし本当に何も知らないのなら。ただの調査なら。なぜ、こんなにも全部が同じ方向へつながるのだろう。

◇

「報告書を見せてください」

　エレノアが言った。

「できません」

「少しだけでいいのです」

「公文書です」

「では、読んでください」

「断ります」

　男は黒革の鞄を持ち直した。

「これ以上は、王都で正式に――」

「王都には戻りません」

「なら、私は戻ります」

　男が一歩下がる。逃げる動きではない。距離を取り、話を終えるための一歩だった。

「待ってください」

「これ以上、公務を妨害するなら衛兵へ報告します」

「その報告も王都へ？」

「当然です」

　エレノアは小刀へ手を置いた。男の目がそこへ落ちる。

「抜かないでください」

「報告をやめてくだされば、抜きません」

「できません」

「私のことを書かないでください」

「できません」

「第三者はいなかった、と」

「嘘の報告はしません」

　迷いのない答えだった。エレノアは、男を見た。この人は、自分を殺しに来たわけではない。今のところ武器すら持っていない。それでも、この人の報告が王都へ届けば、自分の存在が知られる。依頼主が動く。証拠が消える。次の暗殺者が来る。そうなる可能性がある。

「困りましたね」

　エレノアは静かに言った。

「何がです」

「あなたは、きっと悪い人ではないのでしょうね」

　男が眉を寄せた。

「ですが、帰されると困ります」

「......何を」

　小刀を抜いた。男が反応する。外套の内側へ手を入れた。今度は徽章ではない。小さな警笛を掴んだ。吹かせる前に終わった。エレノアは一歩近づき、刃を一度だけ動かした。男の膝が崩れる。黒革の鞄が地面へ落ちた。

「......なぜ」

　それが最後の言葉だった。エレノアは倒れた男を見下ろした。

「ごめんなさい」

　本当に、そう思った。憎くはなかった。怒ってもいなかった。ただ、帰すことができなかった。

◇

　黒革の鞄には、調査命令書と報告書が入っていた。エレノアは石橋のたもとに座り、一枚ずつ読んだ。

　調査命令の目的。

『灰門地区における武装組織壊滅事案の事実確認』

　確認事項。

『実行者ヘクター・グランツの単独実行可能性』

『第三者または別組織関与の有無』

『周辺治安への継続的脅威の有無』

　エレノアの名前はなかった。暗殺依頼についても。リシェルについても。本当に、何もなかった。エレノアはしばらく紙を見つめた。

「......そう」

　なら、この人は本当に知らなかったのかもしれない。そこまで考えて、エレノアは次の紙を開いた。報告書の末尾。

『ヘクター・グランツ単独によるものとは考えにくい。現場には未確認の第三者が存在した可能性が高い』

　さらに、その下。

『王室監察院にて追加調査を要す』

　エレノアは紙を畳み、報告書を鞄へ入れた。自分を探すつもりだったことは分かる。けれど、命令書に名前がなく、見つけた後に何をするかまでは書かれていない。この男自身が知らされていなかっただけかもしれない。今のエレノアには、その考えを否定する材料がなかった。そして、本人から答えを聞くことはもうできない。