お姉様は、なんでもしてくださる

第12話 調査官

　王都から来た男は、剣を帯びていなかった。灰色の外套。黒革の書類鞄。胸元には、小さな銀色の徽章が一つ。《灰鴉》を潰した者を探しに来た人間としては、あまりにも普通に見えた。

　翌朝、エレノアは街道沿いの茶店、その二階窓から男を見下ろしていた。男は宿場へ着くと、衛兵詰所へ入り、しばらくして二人の役人と一緒に出てきた。そこから真っすぐ、《鉄狼》ヘクター・グランツが泊まっている宿へ向かう。

「やっぱり、来たのね」

　市場で聞いた噂から、一日も経っていない。灰門地区の《グレイ商会》が《灰鴉》だったと知られ、その壊滅をヘクターが自分の仕事として話した。王都が動くのは早い。

　エレノアは机の上に置いた紙を見た。

『リシェル・エレーヌ・ヴァルモント　別途処理済み』

　その一行を見つけたばかりだった。自分の暗殺依頼は王都上層へつながる可能性が高い。そして今、その暗殺組織を潰した直後に、王都から人が来た。もちろん、それだけでは何も決まらない。暗殺組織が壊滅すれば、王国が調べに来ることくらいはあり得る。

「でも、確かめる価値はあるわ」

　エレノアは外套を羽織った。

◇

　ヘクターの泊まる宿は、酒場と厩舎を併設した古い建物だった。エレノアは正面から入らず、裏手の細い路地へ回る。二階の角部屋。昨夜、ヘクターが取った部屋だと聞いている。隣の建物との間隔は狭い。木箱を足場にして屋根へ上がり、雨樋を伝えば窓の近くまで行けた。窓は閉まっている。ただし、古い木枠には隙間があった。声が聞こえる。

「改めて確認します。あなたが《グレイ商会》を壊滅させた」

「そうだ」

　ヘクターの声。

「一人で？」

「一人で」

「何時頃に入ったか覚えていますか」

「夜明け前だな」

　屋根の陰で、エレノアは返事を一つずつ聞き取った。

「正面から？」

「......裏からだ」

「裏口の場所を、どうやって知ったのです」

　沈黙があった。エレノアは屋根の陰で目を閉じた。そこは、昨夜の説明で細かく決めていなかった。

「昔、あの辺りで仕事したことがある」

　ヘクターが答えた。

「何年前です？」

「忘れた」

「《グレイ商会》があの場所へ移ったのは四年前です」

「......」

「四年以内の仕事という理解でよろしいですか」

「そういうことにしとけ」

　男の声は責める調子ではなかった。淡々としている。

「室内には十数名の死体がありました」

「いたな」

「武器の種類も違う。弩、短剣、剣、術具。全員、あなたが？」

「何度聞く」

「確認です」

　その言葉に、エレノアはわずかに眉を動かした。王宮で何度も聞いた言葉だった。確認。父を拘束した時も。自分の外出を制限した時も。反逆の証拠を並べた時も。同じ言葉を使っていた。

「あなたを疑って逮捕するために来たわけではありません」

　男が続ける。

「《灰鴉》は王都周辺で長く暗殺を請け負っていた組織です。突然本拠地ごと消えれば、誰が、なぜ、どの程度の戦力で行ったのかを確認する必要があります」

「なら俺がやったで終わりだろ」

「あなたが本当に一人でできるなら、そう記録します」

「できる」

「昔の《鉄狼》なら、私も簡単には否定できません」

　ヘクターが鼻で笑った。

「今の俺じゃ無理だって？」

「そうは言っていません」

「同じだろ」

「現場を見た限り、疑問が残ると言っています」

　紙をめくる音がした。

「死体の一部には、小型刃物による傷があります」

　エレノアの指が止まった。

「あなたの大剣ではつきにくい傷です」

「短剣も使う」

「お持ちですか」

「捨てた」

「どこへ？」

「覚えてねえ」

「そうですか」

　また紙をめくる。

「地下の罠が、ほとんど作動せず無力化されています」

「運がよかった」

「警報用の通信具だけが先に破壊されています」

「たまたまだ」

「帳簿類の一部だけがなくなっています」

　今度は、ヘクターがすぐに答えなかった。

「金目の物なら持っていった」

「紙です」

「紙も金になる」

「依頼記録だけを選んで？」

　沈黙。エレノアは窓の隙間を見つめた。男は思っていた以上によく現場を見ている。自分が残したもの、壊したもの、持ち出したもの――それを順番に拾っているのだ。

「ヘクター・グランツ」

　男の声が少し低くなった。

「あなた以外に、あの場所へ入った者がいますね？」

　ヘクターは答えなかった。

「一人ですか。複数ですか」

「いねえ」

「女性ですか」

　ヘクターの椅子がわずかに軋んだ。エレノアは息を止めなかった。けれど、聞き逃さないよう意識を集中させる。

「なんで女になる」

「小型刃物の傷と、歩幅です」

「歩幅？」

「血痕の間隔が一部だけ狭い。体格の大きな男が大剣を振り回した動きとは合いません」

「ずいぶん細けえな」

「それが仕事です」

　男はしばらく黙った。

「もう一度だけ聞きます。第三者がいましたか」

「いない」

「その回答で記録します」

「最初からそうしろ」

「ただし」

　紙へ筆を走らせる音。

「私自身の所見としては、ヘクター・グランツ単独犯とは考えにくい。第三者の存在を疑う、と報告します」

　エレノアの目が細くなった。第三者。自分を探している。

「どこへ報告する」

　ヘクターが聞いた。

「王都です」

「誰に」

「王室監察院へ」

　その名前を聞いた瞬間、エレノアの中でいくつかのものが重なった。王宮。監察。自分の暗殺依頼。リシェルの『別途処理済み』。そして、《灰鴉》を壊した第三者を探す男。

「なるほど」

　エレノアは声に出さず、口だけを動かした。

◇

　調査官が宿を出たのは、日が傾き始めた頃だった。男は一人だった。護衛も連れず、黒革の書類鞄を持って歩いていく。まず衛兵詰所へ戻り、そこで何枚かの書類を確認した。その後、宿場の郵便所へ向かう。

　エレノアは遠くから見ていた。手紙を出すつもりなのだろう。王室監察院へ。第三者の存在を疑う。つまり、自分が生きている可能性を王都へ知らせる。そうなれば、次はどうなる。また暗殺者が来るのか。今度はもっと多く。あるいは父やリシェルの件に関する記録まで消されるのか。

　エレノアは外套の下で小刀の柄へ触れた。まだ殺す必要はない。相手が何を知っているか聞けばいい。誰の命令で来たのか。何を調べるよう言われたのか。《灰鴉》と王宮がどうつながっているのか。答えを聞いてから決めればいい。

　郵便所の前で、調査官が足を止めた。懐から封書を取り出す。エレノアは路地の影へ下がった。今ここで奪えば、人目が多い。王都へ戻るなら、必ず街道へ出る。その時でいい。

　調査官は封書を窓口へ渡さなかった。何か思い直したように懐へ戻す。そして宿場の東門へ歩き始めた。

「自分で持って帰るのね」

　エレノアは静かに後を追った。街道は王都へ続いている。男は一度も振り返らない。少なくとも、こちらに気づいた様子はなかった。エレノアもまだ、男が本当に何者なのか知らなかった。ただ一つ、王都へ持ち帰られる前に、聞かなければならないことがあった。