ハガネの蝶

第一章 両翼のこども

９．不誓の旋律（後編）

　パタリと軽い音で扉が閉じ、残されたトリコは再度、ため息をついた。

「むさい……の、」

　低い呟きにトリコは振り返る。

「あなたまでそんな無情な呼び名で呼ばないでください。わたしにはトリコという名があるのです、シッコク」

（もっとも、あなたもシッコクという名ではないけれど。）

「あ、ああ……あの」

「なんです」

「本当に色彩感覚がないのか」

　恐る恐る、そんな感じでシッコクは口を開いた。さっきまでタカツキに向けていた殺気はどこへ行ったのか、トリコは問いたくなる。

「今日の天気は、なんです」

「え？あ、ああ……晴れだ。真っ青な空が……」

　当たり前とでも言うようにシッコクは答える。

（真っ青、ですか……。）

　再度、窓の外を首を回して見上げた。

　なぜか、シッコクの口から『真っ青』あまりに清々しい言葉が出てきて可笑しかった。それが少し、救いで。

　それが残酷なほどに現実を物語っていて。

　『真っ青な、空』。システムがこの国の気候さえもコントロールしている。だから空が不機嫌な色になることなど必要にならない限り、なるはずがなかったのに。

「わたしの目には、雲ひとつない、曇り空の色を空はしています。そういうことです」

　サラリと言い、トリコは掛けていた布団を顔まで上げようとして、動かない両腕に眉間に皺を寄せた。

「まったく。不自由な体になったものです」

　決して、トリコはシッコクに向けて言ったわけではなかった。

　シッコクは誰かの命により、自分を浚うように言われただけなのだ。タカツキの命であったかもしれない。けれど、向けた刃の状況を見ると、シッコクの本当の主はタカツキではないようだった。

「言ってくれ」

「え？」

　そっと支えられ、トリコは起こしていた上半身をベットに戻される。そして肩まで薄い布団が掛けられた。

　背中が受けた大きく角ばった手の感触に鼓動が早く打つ。

（もし……。）

　その色の瞳が目に映る前にトリコは目を閉じた。

「トリコ。オレは、わたしは、お前だけの味方だ。誓う――――――、お前に、トリコ」

　不器用に頭が撫ぜられる。

（もし、いたのなら。）

　あまりに優しく声を掛けられるから、トリコは閉じた瞼を開けなかった。

（父、とは、こういうものなのだろうか。）

　そう思って。

「シッコク」

「ああ」

「ありがとうございます。それと、これからよろしくお願いします。ただ一つ、約束があります」

「あ、ああ」

　不器用なこの男に。

　気を全て許したわけではなかった、決して。

　けれど。

　間違いなく、今までの生活に戻れない恐怖の中、状況を同じように把握した状態で『味方だ』と言ってくれるシッコクは心強かった。

（それだけ。）

　トリコは目を開ける。近くにトリコが付けた名前と同じ『漆黒』の瞳が揺れていた。

「わたしが死んだら、あなたは逃げてください。たとえ、その身に宿る力がこの国一の力を誇るものだとしても逃げてください。そして、わたしのこともわたしと共にあったことも忘れてください。それが約束です」

　漆黒がみるみるうちに大きく見開かれ、そして声にならないほどの小さな声で呟かれる。

「な、ぜだ……」

「そのままの意味です。それ以上もそれ以下もありません」

　きっぱりと言い切り、トリコは惑うシッコクに背を向けた。

「なぜなんだ」

　次に発せられたのは誰に向けたのでもない小さい声だった。

　大の男が出すにしては小さく、そして戸惑いを含む声。

　けれどトリコはもう声に何も出さなかった。

　そっと目を閉じた。

――――――トリコ。聞こえる？

（だれ？わたしの名を呼ぶのは。）

――――――トリコ。僕だよ。トリコ。

　永遠に続く黒い世界にトリコは目を覚ました。体の感覚はない。

（ここは、どこ。）

　声なき声、意識上の自分の声に導かれるように、トリコの頭はすでに動き始めていた。

　『だれ』。

　『どこ』。

　ふたつの答えをもってきたのは、ずっと呼んでいた声だった。

――――――トリコ。やっと僕の場所へこれたんだね。待っていたよ、トリコ。そして『キツネの朱』の女の子。まだあどけなさを残す声。その単語にトリコは呟く。

（シュ。わたしはあなたとつながっている……。）

　断言を含めて。

（そういうことですか。『情報処理網』。）

　意識上の世界だ、そう確信を持ったトリコはそれでもあるはずのない両腕を見下ろす。

――――――きみの両腕は王龍のメイン情報網に直接入れるんだ。この国の誰よりも早く、この世界のあらゆる情報を取り入れることが出来る。操作もできるはずだよ。僕達は王龍を一度介さなければいけないけれど、きみはこの国のどこにいても、その腕をその手を僅かな情報が流れる空間に触れるだけで、直接取り入れることができるんだ。聞かなかった？あのバカから。

　言葉もそうだが、どうやら本当に嫌っているらしい。

（タカツキのことですね。）

――――――腕は二流さ。王龍もあんなバカに触られて嫌がってるよ。

（おう、りゅう？）

――――――ああ、そっか。トリコはまだ知らないんだね。王龍の情報を管理している大元のシステムの名前だよ。王龍はきみに逢いたがっていたよ。僕のことを伝説の『シュ』と名付けたきみに、トリコ。

（オウリュウ……、それにはどうやって行ったらいいの？わたしも、会いたい）

――――――望まなくてもすぐに会えるよ。僕がきみに会いに来たように、王龍は自分では動けないけれどだけど、きみたちは必然的に会えるんだ。……ねえ、トリコ。

（はい）

――――――きみが欲しているものを教えて。

（シュ？）

――――――僕はこれからもきみと共にある。やっと同じ世界に立てた。僕はずっと望んでいた。だけど、きみがここにくるにはたくさんの犠牲を払わなければいけないから、諦めていたんだ。だけど。

　静かに、あどけなさを残す声は丁寧に言葉を紡ぎ出す。

――――――だけど、あのバカは勝手にきみにたくさんのものを捨てさせた。

（たくさんの、もの。）

――――――明るい色は見えにくい。砂嵐のようなもやがかかる。

（はい。）

――――――両手、両腕は鉛のように。

（はい。）

――――――不安定な生活でも、今よりは平和な時を。

（……わたしはコトリが幸せであればそれでよかったんです。この体がバラバラになろうとも。けれどわたしはもう、彼女を守れないのでしょうか。）

　ずっと。

　それだけが心残りだった。

　身が滅びようと、それは遠い昔に『それでもいい』と決めたことのひとつだ。

　けれど、その誰に告げたわけではない不誓いは、たったひとつだけの引き換えとしてだけ。

（この間、シュと最後に会ってからどれくらいの時間が経過しているんでしょうか。）

――――――もうすぐ３日目に入るよ。

（王龍４０番台は出ましたか。）

――――――昨日、シップでシーグルに向かった。

（シイ軍は。）

――――――アルファ、ベータの総攻撃にあってる、昨日４０番台が出た後に応戦を開始している。シイも臨海線へ向かったよ。

（コトリ。）

――――――トリコ。アレはきみの生身を守る唯一だ。ねえ、トリコ。

　『あれ』、シュの指す人物を思い浮かべ、シュがそれを知っていたことに不思議に思う。

――――――きみの病室は情報の網が張り巡らされている。キミの両腕の力は強い。だから僕達はきみを知る。きみが欲しいものは全てあげる。

（実験施設全体に張り巡らされた情報の網。だからタカツキは怯えたんですね。わたしが本当に操作できるから。）

――――――トリコ。

　その先に続ける言葉を、シュはうずうずしているようだった。

（シュ。）

　何度か呼びかけて、シュは「なに？」嬉しそうに『振り返る』。

　そこは暗闇だった。

　けれども、トリコはシュの姿を見つめていた。あどけない声に合う、その姿はかわいらしい少年で。

　だからこそ。

　同じ誓いを。

（わたしが死んだら、あなたは逃げなさい、シュ。あなたは誰のものにもならない。けれど、わたしを忘れて逃げてください。）

――――――どうしてっ！？なんでそんなこと言うのさ！！！トリコッ！！！

（それ以上もそれ以下もないのです。）

　シュは叫んだ。

――――――アレに、シッコクは生身の人間だ！どんなにこの国一番に強い暗殺者であっても、王龍帝所属の唯一であっても！だけど、僕は違うっ！トリコ、トリコは僕に名前を付けてくれた。この国で一番尊い名を。トリコっ！僕はずっとトリコと一緒にいるんだ、絶対に。

　駄々をこねる子供と一緒だった。まだ、小さなトリコでも本当は叫びたいのに。

（シュ。わたしは誰に認められなくても、シッコクにそしてあなたにしたこの誓いを守ります。）

　シュから返答はなかった。

　トリコも暗闇の中で目を閉じた。

　今度、開けるときはコトリの顔が見られると信じて。