ハガネの蝶

第一章 両翼のこども

11．夢、現

　　確かなものなど。

　　最初からこの世には何もなかったのか。

「いらっしゃい。トリコ。ずっと会いたかった」

　シュと会ったときと同様、トリコは無重力の暗闇の空間に立っていた。意識の中だとわかっても、やはり手も腕もびくともせず歯がゆく感じる。

「あのバカにやられたところだね」

　そう声がして、その姿が目の前に現れた。

　同じ年頃の王龍軍の制服を着た少年だ。黒髪の少し長い前髪が人形のように白い肌に掛かり、どこからか吹いた風が少年の少し長い髪を揺らした。青い目、黒髪にはアンバランスなその瞳の色がトリコを見つめている。

「想像していた通りだ。トリコ、きみは美しい」

　恍惚とした声はゆっくりと紡がれ、いつの間にか少年はトリコの目の前に、数十センチメートルほど近くに立っていた。

　そっと手を触れる感覚。

　腕が添えられた華奢な手に持ち上げられていく。

「あのバカには少し制裁をしないといけないな。きみをこんなにするなんて」

　冷酷な声で少年は吐き捨てるように言い、それとは反対にトリコの傷のない手をとり、指一本一本をさするように優しく、まるで壊れ物を扱うかのように触れた。

「会いたかった、トリコ」

　少年が頬を手につける。

　サラリと前髪が落ち、トリコの前に少年の頭があった。

「まずはきみの手を」

　青い目を見つめている間に、手に、そして指に熱いほどの力が注がれていく。

「大丈夫。僕はきみを絶対に傷つけないから」

「――――――あなたは」

　目の前の少年は嬉しそうに目を細めて微笑んだ。

「ああ、声も美しいのか。トリコ。きみとやっと話ができる」

　そういう少年の声の方が遥かに美しい。

「僕はオウリュウ。この国、王龍のメインサーバー」

「オウ、リュウ」

「そう。ああ、もっと僕の名前を呼んで」

　なんとなく恥ずかしくなりながらも「オウリュウ」今度はスラリと言葉が出る。

「シュが言っていました、あなたが会いたがっていると。わたしは華街美山のトリコです」

「うん。キヨハル姐も美しいね」

「知って……いるんですか？」

「体がないからね。情報だけはこの国一なんだ」

　そう言って、オウリュウは屈託なく笑う。

「さてと、きみにはいち早く欲しい情報があるでしょ？出来るだけ集めておいたけど、問題はきみがすぐに使えるかなんだよね。こればかりは僕は補佐しかしてあげられない。体の調子はどう？」

「手と目以外は」

　オウリュウはさすっていた手を離す。

「え」

　トリコの両手は重力に逆らい、しっかりとその位置を保っていた。そっと指に指示を送る。

　ゆっくりと全ての指を折り曲げる。

「動く……」

「ごめんね。僕の意識が届く範囲でしかできないけれど。だけど、ここにいる限り、きみには不自由はさせないよ。ここは僕が作る世界なんだから」

　満足げに言い、オウリュウはトンと胸を叩く。

　久しぶりの手の感覚は、不思議で。

　悲しくなるくらい愛おしい。

「ありがとうございます」

「うん。だったら、僕の名前を呼んで？」

「ありがとう、オウリュウ」

　「良かった」オウリュウは微笑む。そして手をとり、引っ張って歩き出す。

「さ、急ごう。手遅れになる前に。きみが求めている情報をあげる。だけど、きみにはそれ以上のことができるはずなんだ」

「コト……」

「トリコならできる、そう信じている。だけど、もし無理なら僕が強制的にはずすからね」

「はずす、ですか？」

　オウリュウは優しく笑い、その場に座るとトントンと手で床を叩く。

　トリコが指示された位置に座ると、白衣の裾がそこに広がり、豊かな漆黒の髪が揺れた。

「オウリ……ッ！」

　人間と同じように鼓動が聞こえた。頭の後ろに回された両手に温かさと、触れた白衣越しに優しいぬくもりが伝わる。

　抱きついたオウリュウは、耳元で囁く。

「第４７部隊はすでにシーグル軍、シイ部隊の下位部隊と応戦中。シイ部隊本隊はシーグル最終砦『臨海線』で待機。第三保護膜内にシーグル、アルファ、ベータ、ウィザード、そして王龍部隊、確認」

　それは間違いなくトリコが今一番欲していた情報。どこにも、この王龍のどこにも流れていない、知らされるはずのない近況。

「アルファ、ベータの共和軍は規模が小さいね。過去のデータから言えば、敵城視察ってとこ。ウィザードは元々、辺境の小さな国だからね。だけど他国が知らない力を持っている。昨日の遠距離砲は本国よりのものだったらしいけど、空間転移っていうのかな？時間を乗り越えて撃たれたものだった。まあ、ウィザードはそんな力を持っていても五国の中じゃあ、弱小国。策が悪いからね」

　トリコの耳元で言われたそれは間違いなく、王龍軍本部しか把握していない情報だ。

「僕はきみのためだけに動く。外部からの演算データは僕の分身が勝手にやるから大丈夫。だから、きみはきみがやりたいことだけを僕に言って。オウリュウ、本体は全てきみの意のままに」

　それは、今は外に現れることのなくなったこの国の現帝『王龍』さえも凌ぎ、この国の軍事力を統べるに等しく。

　トリコは見開いた目をすぐに細める。

　目の前にいる自分と変わらない年頃の少年は、この王龍の全てといっても過言ではない機能を持ち合わせている。この実験施設爆破など、指を鳴らせば一瞬で演算を終え、回路を組み立ててしまうのだろう。

「恐がらないで、トリコ」

　密着していた体をオウリュウが離すと隙間に冷たい風が吹いていた。

「僕はきみを待っていた。こうやって、触れられることが僕の唯一の望みだった。だけど」

　顔を上げると、オウリュウの綺麗な青色の目が見つめていた。

「僕はこの国のひとたちもまた好きなんだ。上流部にいるひとたちはお金と地位と私利私欲に目を奪われてしまって、汚れているけれど」

　純粋なのだ、とトリコは思う。

　オウリュウに流れる情報は無限にあり、オウリュウはそれを避けることができない。

「だけど、他のひとたちは必死に生きている。きみたちがいる美山のひとたちも。キヨハルも、みな生きていることが美しい」

　ゾクリ、そんな感覚がトリコを伝わる。

　彼が、目の前にいる少年があまりに純粋で穢れなく美しくて。

「僕はずっと見てきた。生まれてまだそんなじゃないけれど、それでもきみが生まれるずっと前からここにいる。王龍を見てきたんだ。この王龍に生きている誰よりも昔から。そして」

　オウリュウは静かに告げる。さらりと黒髪が青い目を隠して、トリコはそっとそれを避けた。嬉しそうにオウリュウは微笑み返す。

　トリコの心の中で小さな音が鳴る。

　コロコロと笑うことしか知らないトリコの中に何かの音が鳴る。

「きみを見つけた」

　それは嬉しそうに目を細めてオウリュウは言う。

「もちろん、コトリもだけれど。トリコとコトリ。生まれた時から一緒の双子の子。不思議だった。この世界に双子の子はたくさんいるけれど、トリコとコトリは全てが同じで、だけどどこかにカケラがある。それを補うためだけにトリコとコトリは生まれてきた。二人でひとり。補って生きるのではなくて、ひとつになるために、生まれてきた。鳥の鳴き声が聞こえたあの晩に」

「トリ」

　この世界からいなくなった美しいもののひとつ。

「この戦いが終わったら見せてあげるね。見せてあげるくらいだったらおやすいごようだよ。触れさせてあげることはできないけれど、何千という種類の鳥たちの生きている映像を僕は保有しているから」

「楽しみにしています」

　ふわりとトリコは微笑む。

　いつものように声に出さず。

　オウリュウは一瞬、驚いたように目を丸くし、そしてそれを受け入れたのか憂いの表情でトリコを見つめた。そして、黒く長い髪を梳くように白い華奢な指でそっと触れる。

「トリコ。鳴けない鳥はいないんだよ」

　尋ねる前に、オウリュウはさっきと同じようにトリコを抱いた。

「今回も、ウィザードは敵にはならない。シイ軍もこちらの攻撃が済めばすぐに手を引く手はずだと思う。元々、時間が解決する『声交代』の戦いだから。シイ軍は次の声が立つまで防げれば、臨海線が元のような強固な壁になれば、退く」

「声が臨海線の強さに比例している」

「どんな仕組みかはわからないけれど、確かにその通りだよ。声が死ねば、一時的に第三膜が弱まる。そして新たな声が登録されれば、第三膜、つまり最強の砦、臨海線に最強の力が戻ってくる」

「たとえば、声と呼ばれる人間がわたしのような体だとしたら」

「ありえないことじゃないと思う。だけど、各国を保護する膜には多大な暗号化された情報が流れているでしょ。それを常時リンクし続けるのは生身の人間には不可能だと思う」

「媒介」

「妥当だね」

「……一応、聞いておきます。オウリュウ、わたしもここにい続けるのは危険なの？」

　トリコは、タカツキが扉を開ける前にさっさと覆いかぶさっていた白い布のことを思い出していた。

「情報の波は強いから。きみの精神を侵さない様に僕が気をつけている。それにまだこれくらいの情報量とレベルなら大丈夫。危険だと判断したら僕が強制的に切るよ」

「あれは……あの光の中があなたなのね、オウリュウ」

「そう。他の場所は静かだったでしょ？ノイズを遮断しているんだ。人には聞こえない高音で。そうでもしないと少しでも情報を欲しているアルファにハッキングされてしまうからね。僕のデータでも盗られたら、さすがに王龍軍とアルファは全面戦争になってしまう。それを避けているんだよ」

「シーグルを手に入れるまでは他国との争いを避けている……シーグル……」

「考えているところ悪いけど、トリコ、ベータが動いた」

　緊迫した声が背中越しに聞こえる。トリコは唾を飲み、オウリュウの次の言葉を待った。

「援軍が到着した、この色はベータ。千……二千……本軍だ」

　トリコにはその様子が想像できない。とにかく空に無数のシップが浮かんでいると思い込む。

「第二保護膜にベータの存在確認」

　静かにオウリュウの報告を受けた。

「偵察じゃないな、これは……元からこの位置を狙っていたんだ。王龍軍本部から４０番台全体に指令、進軍」

　唇を噛む。

「オウリュウ、向かう先は？」

「シーグル、シイ部隊の下位部隊をベータが力技で打ち破った。向かう先は第三保護膜、臨海線。迎え撃つのは本軍、シイ」

　トリコは暗闇を見据えた。

「シーグル、シイ……。難攻不落」

　そして、まだ見たこともない青年の名を呟いた。