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声音

「――おっはよ〜、唯菜《ゆいな》」

「おっす、唯菜」

「うん、おはよ佳子《けいこ》、翔《しょう》」

　それから、二週間ほど経て。

　教室の開いた扉の前で、一組の男女生徒に迎えられ笑顔を見せる可憐な少女。だけど、彼女――更科《さらしな》さんのその笑顔は、二学期までこの状況で見せていた笑顔《もの》とはまるで違って――

「ねえ、遥《よう》くん。ここって、これで合ってる？」

「……あっ、えっと……はい、合ってると思います」

「そっか、よかった！」

　ふと、正面《まえ》からお声が。ボブカットの黒髪を纏う美少女、里中《さとなか》さんが昨日の宿題について僕にお尋ねになっていて。それから少しの雑談の後、笑顔で手を振りご自身の席へとお戻りになる里中さん。こういったことは数ヶ月も前から何度もあって、みんなにとっても別段珍しい光景《もの》でもないと思う。……だけど、ここ最近――二週間ほど前から、それまでにはなかった視線を日々感じていて。

　――それから、数時間が経過して。

「……あの、里中さん。その、流石に少し恥ずかしいのですが……」

「え〜？　こんぐらいいいじゃん。だって……私達、付き合ってるんだから」

「……それは、そうなのですが……」

　おずおずと言葉を口にする僕へと、あっけらかんとお答えになる里中さん。今はお昼休みで、里中さん達と食堂に来ているのだけど……こう、ほぼ密着と言って差し支えのないくらいに距離が近いわけでして……うん、恥ずかしい。……だけど、問題は恥ずかしいということ以上に――

「ふふっ、以前よりもいっそう仲が良いですね、お二人とも」

「ふふっ、まあね」

　里中さんの正面《まえ》の席から、何とも楽しそうな笑顔を見せる清麗な少女。里中さんの親友たるクラスメイトの女の子、宮野《みやの》舞香《まいか》さんで。……まあ、宮野さんはそうなるよね。里中さんと僕が結ばれてほしいと、文化祭の時に僕に仰っていたし。……だけど、

「……どうかした？　藤谷《ふじたに》」

「……あ、その……」

　盗み見るような視線に気がついたのだろう、僕の正面《まえ》から仄かな微笑《えみ》で尋ねる端整な少年。マッシュヘアの茶髪を纏うクラスメイトの男の子、古里《ふるさと》優李《ゆうり》くんで。

　実は、里中さんとお付き合いを始めてからも、こうして四人で昼食を取る日が――それも、お付き合いの以前《まえ》よりも増えている気がしていて。そして、この状況においても里中さんはこんな感じの距離感で。……うん、分かる。責められているわけじゃない。それでも、古里くんの視線に耐えきれず思わずさっと目を逸ら――

「…………あ」

　直後、再びさっと目を逸らす。というのも……視線を向けた少し遠くに、クラスメイトの男女生徒達が腰掛けているのだけど……その中の、山吹色の髪の可憐な少女と目が合ったためで――

「……ねえ、遥《よう》くん。分かってると思うけど……遥くんの彼女は、私なんだよ？」

「……はい、もちろん分かっています、里中さん」

　ふと、すぐ隣から小さな声が。声音《そこ》には、穏やかながらも圧のようなものが含まれていて。……うん、分かってる。僕は、里中さんの彼氏――決して、彼女の機嫌を損ねるわけにはいかないことも。