プレゼント
――それから、15分ほど経過して。
「……お待たせして申し訳ありません、更科さん」
「ううん、気にしないで。あたしだって同じくらい時間かけてたし、そもそも制限時間以内だし。それに、時間ギリギリまで考えてくれてたってことでしょ？ だったら、あたしとしてはそっちの方が嬉しいし」
「……更科さん」
可愛らしい小さな袋を後ろ手で隠しつつ、お店のすぐ外で待機していた更科さんへと声をかける。彼女の言うように、制限時間のギリギリまで考えてしまっていたのだけれど……うん、ほんと優しいなあ、更科さん。
さて、改めてだけれも……これがいいかな？ それとも、こっちの方がいいかな？ などと色々と悩んだ挙げ句、どうにかギリギリで一つに決定。更科さんが喜んでくださるか、本当に不安で仕方がないけれど……それでも、後悔はしていない。色々と悩んだ、とは言ったけれど……実際のところ、これがいいんじゃないか、と最も強く感じるものはあったから。……いや、もちろんとても不安ではあるけども。
「それじゃあ、交換しよっか」
「……はい、更科さん」
ややあって、せーので手を差し出す僕ら。お互いの手には、色や柄が少し違うものの、同じ大きさであろう小さい袋。きっと似たような大きさのものなのだろう。ともあれ、袋を交換。そして、ドキドキしつつゆっくりと開いて――
「…………へっ？」
ふと、声がこぼれる。と、いうのも……可愛らしい袋の中には、ピンク色の可愛らしいウサギのキーホルダーが。だけど、それ自体に驚いたわけじゃない。驚いた理由は――
「ふふっ、被っちゃったね」
すると、おかしそうに微笑む更科さん。そんな彼女の手にもまた、ピンク色の可愛らしいウサギ――即ち、同じキーホルダーが。お値段の制限があったとは言え、あの数多の候補の中から全く同じものを選ぶなんて、なんという偶ぜ――
「……まあ、実はちょっとだけあたしが仕向けたんだけどね。遥くんが、これを選んでくれるように」
「…………へっ？」
衝撃の最中、ふと悪戯っぽい微笑でそう口にする更科さん。……仕向けた？ でも、そんなのどうやって――
「ねえ遥くん。いくらだった？ それ」
「……へっ？ 確か、税込みで六百八じゅ……あっ」
更科さんの問いに、戸惑いつつ答えている途中でハッと気がつく。この可愛いキーホルダーのお値段は、税込みで682円。そして、更科さんが定めていたお値段の制限は700円で――
「……実はね、お店の中を回ってた時から気に入ってたの、このキーホルダー。それで、できれば遥くんとお揃いで持ってたいなあって。それで、もちろん自分で買ってもよかったんだけど……どうせなら、お互いに贈り合いたいなあって思ってあの提案をしたの。
でもこれ、このお店の中では安い方でしょ？ そうなると、遥くんがあたしにこれを贈りたいと思ってくれても、余計な気を遣って他のもっと高いのを選んじゃうかも、って思って。だから、あの値段で制限したの。遥くんが、値段に気兼ねすることなくこれを選んでくれるように。まあ、他のだったとしても、それはそれでもちろん嬉しかったけどね」
「……そう、だったのですね」
「……なんか、思っちゃったんだ。気持ち悪いと思われちゃうかもしれないけど……遥くんと、同じものを身に着けたい。そして、遥くんにもあたしと同じものを身に着けてほしいって」
「……更科さん。いえ、全く以て気持ち悪くなんてありません。そのように思っていただけて、僕は本当に嬉しいです」
「……遥くん」
更科さんのお言葉に、一気に胸が熱くなる。更科さんがこのキーホルダーを気に入っていた、ということは気づいていた。一緒にお店の中を見て回っていた時、このキーホルダーを見ていた更科さんの目が、他のどれに対してよりも輝いていた気がしたから。……よかった、気のせいじゃなくて。そして……うん、ほんとに嬉しくて仕方がない。
ほどなく、ご自身の腰の辺り――恐らくはご自宅の鍵へとキーホルダーをつける更科さん。それから僕をじっと見つめ、花のような笑顔で告げた。
「――それじゃ、大事にしてね？ 遥くん」
