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9話：楽しそうですね

手紙の内容は予想通りだった。

レナートの容態が悪化した。戻ってきてほしい。文面は丁寧だったが、行間に余裕がなかった。

（言ったのに）

言った。半量にしろと。引き継ぎの記録も残した。聞かなかったのだ。聞かなくて、こうなった。

リーナに診療所を任せて、三日で王都に着いた。今度は馬車が出た。追放の時は歩きだったのに。

（現金なものね）

＊＊＊

宮廷医師団の建物は何も変わっていなかった。三年いた場所。三週間ぶり。

廊下を歩いた。すれ違う医師たちの反応が面白いほど分かれた。目を逸らす者。気まずそうに頷く者。あからさまに舌打ちした者もいた。

角を曲がった時だった。

壁に手をつきながら歩いている男がいた。片足を引きずっている。右足。靴を履いていない。左足だけに靴。右足は布を巻いただけで、それでも地面につけるたびに顔を歪めている。

ブルーノだった。

目が合った。

ブルーノの顔が強張った。こちらを見て、すぐに逸らして、もう一度見た。引きずっている足を庇うように身体の後ろに隠そうとして——壁に肩をぶつけた。

右足に目が行った。布の上からでも分かる。親指の付け根の関節。赤く腫れている。

（ああ——やっぱり）

【右足第一趾——関節内に尿酸結晶の沈着。急性炎症】

あの日、追放の日に見えたものと同じだった。あの時は初期だった。今は発作が出ている。

「……何を見ている」

ブルーノの声が低かった。

「別に」

「笑いに来たか。追放された分際で——」

「笑ってません。レナート様の件で呼ばれたので」

「分かっている。……分かっている！」

声が裏返った。廊下に響いた。

通りがかった侍医がこちらを見て、すぐに目を逸らして足早に去った。

ブルーノの額に汗が浮いている。痛みのせいだけではない。追放した女が呼び戻された。自分は足を引きずっている。その惨めさを噛み締めている顔だった。

「……先生」

言いかけて、やめた。

（忠告しても聞かないでしょう。この人は）

「失礼します」

背を向けた。

「おい」

足を止めた。

「……お前の言った通りだったのか。この足は」

振り返った。ブルーノの顔を見た。怒りでも虚勢でもなかった。

怯えていた。

「食事を変えてください。肉と酒を減らして、水を多めに。痛みがひどい時は冷やして、足を高くして横になること」

「……聞いてない」

「聞かれましたよね。今」

ブルーノが口を開けて、閉じた。

「それ以上悪くなったら、まともに歩けなくなります。もう片方にも出ます」

歩き出した。

背中にブルーノの視線を感じた。追いかけてくる足音はない。追いかけられないのだ。

＊＊＊

レナートの病室に向かう途中で、ヴェルナーが追いついてきた。顔色が悪い。頬がこけている。眠れていない。

「状況を聞かせてください」

ヴェルナーが早足で並んだ。

「君の引き継ぎ書の通りにした。半量に落とした。最初は持ち直したが、五日で再び悪化した。腹の痛みが収まらない。何を変えても安定しない」

「引き継ぎ書の通り、ですか」

「そうだ」

「半量にしたのは、いつですか」

ヴェルナーが一瞬黙った。

「……黄疸が出てからだ」

「黄疸が出る前に変えてくださいと、追放の日に申し上げました」

「あの場であんな言い方をされて、はいそうですかと——」

「肝臓に負荷がかかった状態で半量に落としても、すぐには戻りません。炎症が残ったまま薬を入れ続けたから、何を変えても効かないんです」

ヴェルナーの足が止まった。

「つまり——私のせいだと」

「原因を聞かれたので答えています」

ヴェルナーの右手が震えていた。追放の日と同じ指。中指と薬指。分かっているのだ。自分のミスだと。あの時と同じように。

「……どうすればいい」

「今の薬を全部止めてください。話はそれからです」

「全部？止めたら——」

「今の薬が悪化させてるんです。止めて、肝臓が落ち着くのを待ってから組み直します」

ヴェルナーの唇が動いた。何か言おうとして、やめた。

「……任せる」

背を向けて去っていった。

＊＊＊

病室の扉を開けた。

レナートを見て、足が止まった。

三週間前とは別人だった。頬がこけて、目の周りが暗い。肌から生気が抜けている。腕が細い。

注視した。

【肝臓——炎症。肥大傾向】

【脾臓——腫大。慢性炎症】

【腸管——浮腫】

【体内——微量の異物蓄積。複数臓器に分散】

（肝臓がまだ炎症してる。薬の切り替えが遅すぎた。……それと、この蓄積物。前からあった。少しずつ溜まっている）

気になる。だが今はそれより、目の前の炎症を抑えるのが先だ。

レナートがこちらを見た。

目が合った瞬間、表情が変わった。

「エリカ先生」

声に力が出た。さっきまで天井を見ていた人間の声ではなかった。

「お久しぶりです。だいぶ悪そうですね」

「もう大丈夫です。先生来たから」

（大丈夫じゃないんだけど）

ベッドの横に座った。手首を取った。脈が弱い。

「薬、全部変えます。今飲んでるもの、今日から止めて」

「やった。あれまずかったんです。先生のやつ、もっとましだったのに」

「私のも十分まずいと言われてましたけど」

「全然違いますよ。先生のは飲んだら楽になったから、我慢できた」

腹部に触れた。左側を押した。

「……っ」

「ここ、ずっと痛い？」

「先生がいなくなってからずっと」

言い方。それは腹の話なのか、そうじゃないのか。

（考えすぎ。症状の確認が先）

薬を組み直した。肝臓の炎症を抑えるものと、蓄積物を少しずつ排出するもの。二種類。量を書いた。

「これを朝と夜。量は絶対に変えないで」

「先生が作ってくれるんですか」

「今日の分は作ります。明日からは調合の手順を書き残すから、侍医に任せて」

「先生がいいです」

「わがまま言わないでください」

レナートが少ししょげた顔をした。

薬を調合している間、レナートはずっとこちらを見ていた。視線が分かる。隠していない。真っ直ぐこちらを見ている。

椀を渡した。

「飲んで」

「はい」

レナートが椀を受け取った。指が触れた。

その瞬間——注視したわけではない。勝手に見えた。

【心拍——上昇】

【末梢血流——顔面部に集中】

レナートの顔が赤くなっていた。耳まで。椀を持つ手がわずかに震えている。

（何だ……？熱でもぶり返した？）

額に手を当てた。熱はない。

「レナート、どこか痛みますか」

「い、いえ。大丈夫です」

大丈夫の声が裏返っている。脈が速い。顔が赤い。なのに熱はない。痛みもない。

（おかしい。薬の反応でもないし、炎症でもない。心拍が上がって顔面に血が集まる——何が原因だ？感染？アレルギー？どれも合わない）

スキルは異常を拾った。心拍の上昇も、顔面への血流集中も。身体の中で何かが起きている。なのに、前世の知識をどう当てはめても、原因が出てこない。

時々、こういうことがある。見えているのに分からない。この力は万能じゃない。

「……飲んで。冷めるから」

「はい。……先生、手、冷たいですね」

「関係ないでしょう」

レナートが椀に口をつけた。顔をしかめた。

「まずい。でもヴェルナー先生のよりまし」

「基準が低すぎます」

椀を空にしたレナートの顔色を見た。赤みは少し引いている。心拍も落ち着いてきたようだ。

（結局、何だったんだろう。害はなさそうだから、いいけど）

気持ちが悪い。見えているのに診断がつかないのは、医者として一番嫌な状態だ。

「先生」

「何ですか」

「先生、前と変わりましたね」

手が止まった。

「何が」

「分かんないけど、顔が違います。前はもっと……怖いっていうか、尖ってたっていうか」

「それはどうも」

「今の方がいいです。なんか、楽しそう」

（——楽しそう？）

宮廷にいた三年間。記録を書いて、薬を作って、患者を診て。同僚とまともに話したのは片手で足りる。必要な仕事をして、必要なことだけ言って、それだけだった。

ブライテンでの三週間。リーナが毎朝うるさい。患者が来る。礼を言われる。クラウスの脈を測る。フリッツが茶を出してくれる。薬草屋の主人が渋い顔で適正価格を出す。

「先生？」

「……薬の話に戻りますよ」

レナートがこちらを見ている。あの目。ずっと病室にいた人間の目。周りを見ることだけが世界との接点だった目。こちらの変化に気づく目。

何も言い返せなかった。図星だったから。

＊＊＊

半日かけて指示書を書いた。

薬の調合手順。量。頻度。煎じる温度。保存方法。症状が変わった場合の判断基準。考えられる変化と、その対応。

馬鹿でも間違えないように書いた。間違えた前例があるので、念には念を入れた。

ヴェルナーに渡した。

「この通りにしてください。一字一句。量は変えないで」

「……ああ」

「分からないことがあれば、文を送ってください。返します」

ヴェルナーは指示書を受け取った。目を通している。途中で何度か眉が動いた。

質問はしなかった。

「二週間で安定するはずです。この通りにすれば」

「……分かった」

「この通りにすれば、です」

二度言った。ヴェルナーの目を見て。

ヴェルナーは頷いた。

＊＊＊

レナートに挨拶に行った。

「帰ります」

「……もう？」

「今の薬で落ち着くから。指示書も残してきました」

レナートはベッドの上で身体を起こした。

「先生、どこにいるんですか。今」

「北の方。ブライテンという街」

「遠いですか」

「馬車で三日」

「……手紙、書いたら届きますか」

「届くと思いますけど、何を書くんですか」

「お礼とか。経過報告とか」

「経過報告は侍医の仕事です」

「じゃあお礼です」

（この子は——）

「好きにしてください」

「書きます」

真っ直ぐだった。目が。声が。腹の痛みで顔色が悪いのに、声に嘘がない。

この子の身体は、いつもそうだった。嘘をつかない。痛い時は痛い顔をする。嫌な時は嫌な顔をする。

「お大事に。ちゃんと食べてください」

「先生も」

「私は元気です」

「知ってます。楽しそうだから」

また言った。返す言葉が見つからなかった。

＊＊＊

宮廷の門を出た。馬車が待っていた。

乗り込んで、窓から宮廷の建物を見た。三年間いた場所。

戻ってみて分かった。何も変わっていない。廊下も。医局も。人も。

変わったのは自分の方だ。

馬車が動き出した。北へ。ブライテンまで三日。

リーナが薬草の順番を間違えていないか、少し心配だった。

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