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6話：助けます

屋敷に着いた時、玄関の床に血が点々と続いていた。

居間に運び込まれていた。寝台の上にフリッツ。白いシャツが左腹部から赤黒く染まっている。顔面蒼白。呼吸が浅い。

クラウスが傍に立っていた。顔から表情が消えている。

使用人が二人、布を押し当てている。血が止まらない。布が赤くなるたびに取り替えている。

「どけて」

使用人を下がらせた。布をめくった。

左腹部。刺創。一箇所。幅は指二本分ほど。深い。

注視した。

【腹腔内——脾臓に裂傷。出血継続中】

【腸管——損傷なし】

（脾臓だ。血の塊みたいな臓器。出血が多い。このまま何もしなければ失血で死ぬ）

脈を取った。速い。弱い。身体が血を失っている。時間がない。

「リーナ、蒸留酒と布は」

「あります！」

「机をひとつ空けて。一番大きいやつ。明かりを集めて。蝋燭でいい、とにかく数を」

使用人が動いた。大きな机が運ばれてくる。蝋燭が並べられた。

鞄からメスを出した。鉗子。針と糸。蒸留酒に浸す。

「フリッツさんを机に乗せて。仰向けに」

フリッツが運ばれた。意識はない。

傷口の周囲に蒸留酒をかけた。

「腹を切ります」

部屋が凍った。

使用人の一人が前に出た。

「何を——正気ですか！腹を切るなど——」

もう一人が続いた。

「フリッツ様を殺す気か！グスタフ先生を呼べ！」

「グスタフ先生では助けられません。この出血は外からは止められない」

「だからって——」

「エリカ」

クラウスの声だった。静かだった。

「腹を切れば、助かるのか」

目を見た。

「助けます」

クラウスが使用人を見た。

「下がれ」

「しかし——」

「下がれと言っている。この医者に任せる」

使用人が下がった。まだ信じていない顔だったが、クラウスの声には逆らえなかった。

メスを持った。

「リーナ、ここに立って。私が手を出したら、器具を渡して。まず鉗子を手に持っておいて」

「は——はい」

傷口から刃を入れた。切り広げる。腹腔が開いた。

血だった。暗い赤が溢れてくる。

「布。吸わせて」

リーナに手を出した。

返ってこなかった。

振り向いた。リーナが立っていた。鉗子を握ったまま、動かない。目が開いているのに何も見ていない。顔が白い。手が震えている。

（ああ——そうだよね）

知識として知っていることと、目の前で人間の腹が開くことは違う。

「リーナ」

「だ、大丈夫です、私——」

声が震えていた。唇に色がない。膝ががくがくしている。身体が全部「大丈夫じゃない」と言っている。

「下がって」

「でも——」

「今のあなたの手は使えない。下がりなさい」

きつい声が出た。自分でも分かった。

リーナが後ずさった。壁際まで下がって、そこにしゃがみ込んだ。

（——前世の、最初のオペ。私もああだった。指導医に怒鳴られて、器具を握ったまま泣いた。あれと同じだ）

でも今は、怒鳴ってくれる指導医はいない。

一人でやる。

左手で腹腔内の血を布で拭った。視界を確保する。

注視した。

【脾臓下極——裂傷。長さ約三寸。出血源特定】

（見えた。ここだ）

右手のメスを置いた。鉗子を自分で取った。出血している血管を挟む。血が止まる。

針を持った。脾臓の裂傷を縫う。

一針。二針。手がぶれない。前世で何百回とやった動き。身体が覚えている。

三針目で、ほぼ止まった。

腹腔に溜まった血を布で丁寧に吸い取っていく。新しい出血がないことを確認する。

【腹腔内——出血停止。他臓器損傷なし】

（大丈夫だ）

腹壁を縫い始めた。層ごとに。筋膜、皮下、皮膚。蒸留酒をかけて、清潔な布で覆った。

最後の糸を切った時、手が重かった。

フリッツの脈を取った。まだ弱い。だが速さが少し落ち着いている。出血が止まった分、身体が持ち直し始めている。

「……終わりました」

部屋が静かだった。

使用人たちが、何を見たか分からないという顔で立っていた。

クラウスは椅子に座っていた。いつ座ったのか分からない。組んだ手の上に顎を乗せて、こちらを見ていた。表情が読めなかった。

＊＊＊

フリッツを寝台に戻した。腹帯を巻いて、姿勢を固定した。

「水分を少しずつ。目が覚めても動かさないで。傷口が開きます」

使用人に指示を出した。

壁際を見た。リーナがまだしゃがんでいた。膝を抱えている。

近づいて、隣にしゃがんだ。

「リーナ」

顔を上げた。目が赤い。泣いていた。

「すみません、私——使い物にならなくて——」

「当たり前でしょう。あんなの見たことないんだから」

「でも、エリカさんが一人で——」

「私も最初はそうだったよ」

リーナが目を丸くした。

「人の腹を初めて見た時、手が動かなくなって、ずっと泣いてた。器具を握ったまま」

「エリカさんが……？」

「立ってるだけで精一杯だった。だから、あなたは正常」

リーナの肩が少し下がった。

「ただし——」

「はい」

「次は動いてもらう。今日見たことを忘れないで。手の動き、順番、どこを切って何を縫ったか。覚えてる限りでいい」

「……覚えてます。全部見てました」

「見てたの。固まりながら」

「はい。……怖かったけど、目は離せなくて」

（この子は——大丈夫だ）

「上出来。じゃあ明日、私が何をやったか説明する。全部」

「はい！」

声に力が戻っていた。

＊＊＊

リーナを先に帰した。

フリッツの寝台の脇に座った。呼吸は安定している。脈も少しずつ回復している。峠は越えた。

クラウスが入ってきた。外套を脱いでいた。痩せた身体のまま、寝台の傍に立った。

フリッツの顔を見ていた。

「……十五の時からそばにいる」

独り言のようだった。こちらに向けているのかも分からない。

「王宮の誰も寄りつかなくなった後も、こいつだけが残った」

「目を覚ましますよ。身体は持ち直してます」

「ああ。……あんたが来なければ、死んでいた」

「たまたま近くにいただけです」

「たまたまが多いな、あんたは」

こちらを見た。さっきの読めない顔ではなかった。もっと単純な——ただの、疲れた顔だった。

「礼を言う。——ありがとう」

「いいです。寝てください。あなたも限界でしょう」

「俺は——」

立っていた。

立っていたはずだった。

声の途中で、足が消えた。膝が折れた。身体が傾いた。

「クラウス——！」

名前を呼んでいた。受け止める前に床に崩れた。支えた時にはもう、手の中でぐったりしていた。

脈。速い。弱い。さっきのフリッツと同じだ——いや、違う。これは出血じゃない。

副腎だ。

数日間のストレス。フリッツが刺された報せ。手術の間ずっと立っていた緊張。副腎がとっくに限界を超えていたのに、気力だけで保たせていた。

それが、今——。

「塩水。誰か、塩水を——」

使用人が走った。

抱えた身体が軽かった。

クラウスの目が薄く開いていた。焦点が合っていない。意識が沈みかけている。

塩水が来た。飲ませた。ほとんどこぼれた。

（足りない。これじゃ足りない）

鞄が目に入った。今朝入れたまま。布に包まれた茶色い根。

甘草。毒と呼ばれているもの。

手に取った。

少量を削って、塩水に溶かした。

クラウスの顔の前に持っていった。

「クラウス。聞こえますか」

「…………」

「これは毒草と呼ばれています。でも薬になる」

目が動いた。こちらを見ている。見えているかは分からない。

「ーー私を、信じられますか？」

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