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3話：殿と呼んだ

ブライテンに来て十日が経った。

診療所には毎日、誰かしらが来た。

咳が止まらない老婆。胸に耳を当てれば痰が絡んでいるのが分かる。背中を叩いて痰を出させ、薬草の蒸気を吸わせた。リーナは驚いていたが、これは前世の知識というより基本だ。

指を切った漁師。リーナが包帯を巻こうとしていたが、傷口を見れば深さが違う。腱に届いている。縫った。

腹を壊した子供。問診で昨日何を食べたか聞けば一発だった。これはリーナでもできる。だが水分の取らせ方を知らなかった。「少しずつ、何度も」。教えた。

どれも重い病気ではない。だが一つ一つに、知識の差が出る。

（リーナは真面目だ。教えたことは次からちゃんとやる。ただ、引き出しが少なすぎる）

「エリカさん！この薬草とこの薬草って一緒に煎じていいんですか！」

「それは駄目。片方が効果を消す」

「えっ、今まで普通に出してました！」

「……患者は治った？」

「治ったり治らなかったり！」

「治らなかった方はそれが原因かもね」

「ええーっ！！」

（……先は長い）

＊＊＊

患者を診る合間に、道具を揃え始めた。

宮廷にいた頃とは比べものにならないが、やれることはある。蒸留酒。メス。鉗子。鍛冶屋に図面を持ち込んで、首を傾げられながら作ってもらう。

蒸留酒は市場で一番度数の高いものを買い占めた。店主に「こんなに飲むのか」と呆れられた。飲まない。

仕上がったメスを蒸留酒に浸していたら、リーナが横で目を丸くしていた。

「いいお酒なのにもったいなくないですか？」

「器具を清潔にするため」

「洗えばよくないですか？」

「水で洗っただけじゃ落ちないものがある」

「何がです？」

「目に見えない、小さな——」

言いかけて、やめた。細菌の概念がこの世界にはない。説明しても通じない。

「……いいから。刃物を使う前は必ずこれに浸すこと。煮沸でもいい。約束して」

「はい！分かりました！理由は分かんないですけど！」

（理由は分からなくていい。やってくれれば）

＊＊＊

十一日目の朝。

「おい。お前か」

診療所の前に男が立っていた。白髪交じりの初老の男。薬箱を持っている。

見覚えがあった。通りで倒れた男を診た時、解熱の薬湯を飲ませようとしていた医者だ。

「市場の通りで好き勝手やった女だな。名前は」

「エリカ」

「私はグスタフ。この街で三十年医者をやっている」

リーナが奥から出てきた。

「グスタフ先生……？どうしたんですか」

「リーナ。この女は何者だ。いつからここにいる」

「えっと、十日くらい前から——」

「この街で医療行為を行うには、医師組合の承認が要る。知らんとは言わせんぞ」

（来たか）

分かっていた。いつか来るとは思っていた。

「ベッカー先生の診療所だから、ベッカー先生の承認の下にいると思ってたんですけど——」

リーナが言いかけた。グスタフが遮った。

「ベッカーは引退した。承認の効力は本人にしかない。この女は無関係だ」

「承認の手続きがあるなら踏みます」

「組合の審査には推薦人が二名必要だ。この街の医師の」

（この街の医師。つまりこの男の承認が要る、という仕組みか）

グスタフの顔を見た。推薦する気がないのは明らかだった。

「私の患者が三人、あの後この診療所に来ている。勝手に診たな」

「勝手にも何も、来たから診ただけですけど」

「それが問題だと言っている」

グスタフの声が大きくなった。通りに人が集まり始めている。

「身元も分からん女が、無資格で——」

「グスタフ先生」

リーナが前に出た。声が震えていた。でも前に出た。

「エリカさんは私が——」

「黙れ、小娘。お前もベッカーの承認で辛うじてやっている身だろう」

リーナが黙った。手が握られていた。言い返す言葉を持っていないのではなく、言い返したら自分の立場まで危うくなると分かったのだ。

（私一人の問題ならいいけど、リーナを巻き込むのは——）

「分かりました。承認がないなら——」

「何を騒いでいる」

声が割り込んだ。

低い声。静かだが、通った。

人だかりの向こう。黒髪の男が立っていた。質のいい外套。傍にフリッツ。

クラウスだった。

顔色は万全ではない。だが目は真っ直ぐグスタフを見ていた。

グスタフが振り向いた。

「あんたは——」

「十日前、通りで倒れた男だ。この医者に命を救われた。覚えているか」

グスタフの顔が強張った。覚えているだろう。公衆の面前で、自分の処置を否定された日だ。

「あの時、先生の薬湯を飲ませていたら私は今ここにいない。そうだな」

「……それは」

「承認が必要なら、私が推薦人になろう。二名要るなら、もう一名はこの街で探す。それで手続き上の問題はないはずだ」

「あんた何者だ。医師でもない人間に推薦の資格は——」

「推薦人は医師に限るのか」

グスタフが口をつぐんだ。限らないのだろう。言葉に詰まった時点で分かった。

フリッツが一歩前に出た。それだけで空気が変わった。何も言わない。ただ立っている。だが従者の立ち方ではなかった。主人の盾として、自然に位置を取っている。

（この二人、何者だ）

グスタフは何も言えなくなっていた。

「……手続きを踏むなら、文句は言わん」

背を向けて去っていった。

人だかりが散っていく。リーナが大きく息を吐いた。

「こ、怖かった……。でもあの人すごい。何者ですか？」

知らない。私も聞きたい。

クラウスがこちらを見た。

「大事なかったか」

「助かりました。……ただ、推薦人の件、本当にいいんですか」

「構わない。あの医者の薬湯を飲まずに済んだ借りがある」

口の端がわずかに動いた。皮肉とも笑みとも取れる顔。

リーナが「お茶でも淹れますね！」と奥に引っ込んだ。

「フリッツ、推薦の書式を——」

言いかけて、止まった。

顔から色が引いた。

一瞬だった。さっきまで普通に立っていた人間の足元が揺れた。

「——殿」

フリッツが声を落として支えた。殿。聞こえた。

クラウスの手が壁に触れた。身体を支えている。額に汗が浮いている。

（血圧が落ちてる。急激に）

さっきまでの緊張。グスタフとのやり取り。声は静かだったが、身体には負荷がかかっていたはずだ。

注視した。

【副腎——著しい機能低下。コルチゾール分泌ほぼ停止】

【血圧——急速な低下。末梢循環不全の兆候】

（——やっぱり。あの時見たのと同じだ。副腎が動いていない）

「大丈夫だ。少し立ちくらみが——」

「大丈夫じゃありません」

近づいた。脈を取る。速い。弱い。補償しようとして心臓が空回りしている。

「座ってください。リーナ、塩と水」

「はい！」

リーナが走った。

クラウスの顔を見た。蒼白だが、意識ははっきりしている。

「……あんたは、すぐ人の身体に踏み込むな」

「医者なので」

塩水を作って飲ませた。少しずつ。顔色がわずかに戻る。だがこれは応急処置でしかない。

フリッツが傍に膝をついていた。顔が白い。主人より従者の方がよほど動揺している。

「よくあることなんですか」

フリッツに聞いた。フリッツがクラウスを見た。クラウスが目を閉じた。答えないつもりだ。

「先生」

フリッツの声が低くなった。

「お願いです。主を——診ていただけませんか」

クラウスが目を開けた。

「フリッツ」

「お許しください。ですが——」

「今ここでする話じゃない」

そうだ。通りの真ん中だ。人目がある。

「場所を変えましょう。あなたの家で」

クラウスがこちらを見た。

「……あんたに診せる義理はない」

「義理はない。でもこのまま帰したら、あなたは家で倒れます。さっきの立ちくらみで済まなくなる」

クラウスが黙った。

（この人、自分の身体のことをある程度分かってる。分かった上で、誰にも診せていない）

首元を見た。外套の襟が高い。あの色素沈着は隠れている。やはり隠している。自分の症状を、意図的に。

「……好きにしろ」

立ち上がった。フリッツが支える。

リーナに振り返った。

「午後の患者、任せていい？」

「はいっ！任せてください！ ……たぶん！」

（たぶん、が正直すぎる）

鞄を掴んだ。クラウスの後ろを歩く。

フリッツが先導して、裏通りに入った。

石造りの屋敷が見えた。目立たない場所にある。小さくはないが、飾り気がない。紋章もない。門番もいない。

（貴族だろう。それも相当上の。なのにこの人数で、この街に。しかもさっきフリッツは——「殿」と呼んだ）

扉が開いた。

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