第１６話 第六の試練——A級ダンジョン「ライラックス」と、音楽の決闘
幕間 ソラスからラエールへ
ソラスを出て、四日。
ルーナが旅に加わってから、野営地の夜が変わった。
焚き火を囲む人数が一人増えただけで——空気が違う。ルーナが時折、低く歌う。意識的に歌っているのではなく、作業をしながら、あるいは星を見ながら——ただ、声が出ている。
ラベルはその声を聴くたびに、懐かしくて胸が痛くなった。しかしもう——逃げなかった。
「母さんって、普段から歌ってるんだ」ラベルはある夜、ルーナに言った。
「昔からそうだ」ルーナは焚き火を見ながら言った。
「意識すると止まる。意識しなければ出てくる」
「俺も最近、そういう感じになってきた」ラベルは言った。
「ノエルを弾こうと思って弾くんじゃなくて——気づいたら弾いてる、みたいな時がある」
「それが——音楽が体に入ったということだ」
「テレーズさんが言ってたことと同じだ」
「テレーズに習ったのか」ルーナは少し驚いた顔をした。
「あの人も変わらないな。まだ怒鳴っているか？」
「ものすごく怒鳴っていた」
「それが普通だ」ルーナは穏やかに笑った。
「しかし——あの人が怒鳴る相手は、期待している相手だけだ。無関心な相手には、怒鳴らない」
「だから俺が怒鳴られたのか」
「そうだ。期待されたんだよ」
ドノヴァンが遠くから言った。
「俺はボロクソに言われて三日で追い出された」
「それは無関心だったからか、怒りすぎたからか——どっちだろうな」ラベルが言った。
「どっちでもいい。あの人の弟子じゃなかったということだ」ドノヴァンは肩を竦めた。
「ドノヴァンさんの本当の師匠は——ウィークだしな」
「それはそうだ」ドノヴァンは認めた。
カイが静かに型の練習をしていた。第十七型——渡り鳥。その動きが、日に日に洗練されていった。
ルーナが型を見ていた。
「あの型——シルバ殿の面影がある」ルーナは静かに言った。
「そうか？」ラベルが聞いた。
「動き方の癖が、似ている。息子は父親の動きを受け継ぐものだ」
カイは型を止めなかった。しかし——その動きが、少し変わった気がした。
より、丁寧に。より、大切に。
一 ラエール王国・音楽の都フィーラ
ラエール王国に入った瞬間——音楽が来た。
遠くから。どこかの建物から。路地から。
複数の音楽が、混じり合って届いてくる。
「音楽の国だ」エラが目を輝かせた。
「ラエールは音楽を国是としている」ウィークが言った。
「法律、外交、教育——全ての基盤に音楽の哲学がある。子供は歩けるようになる前に楽器に触れる、という文化だ」
「全員が音楽家なのか？」ドノヴァンが言った。
「全員が音楽を学ぶ。プロになるかどうかは別として」
「それって——いい国だな」ラベルは言った。
「ラエールは百年前、ソナーレに最も影響を受けた国でもある」ウィークは続けた。
「ソナーレの音楽師が、ラエールに移り住んで音楽を伝えたという記録がある。だからラエールの音楽には、ソナーレの影響が残っている」
「ソナーレの音楽が——ラエールに生きている？」
「断片的にだが。百年かけて変容しながら、残っている」
「それは——聴いてみたい」ラベルは言った。
「聴ける機会がある」ウィークは静かに言った。「試練の中で」
都フィーラは——美しかった。
音楽の都と言うに相応しい。広場に音楽師がいる。通りに楽器店が並ぶ。子供たちが楽器を持って走っている。
「さすがに——テンション上がるな」エラが言った。
「私も」ラベルは正直に言った。
「ここの人たちは全員、音楽が好きなんだろうな」
「好きというより——空気のような存在だろう」セシルが言った。
「普段は意識しない。でも、なければ生きられない」
「音楽が空気——か」ラベルは言った。「俺もそうなりたい」
「もうそうなってるんじゃないか」ドノヴァンが言った。
「お前が弾かない日は——なんか物足りない気がするから」
「それは褒めてるのか？」
「褒めてる」ドノヴァンはあっさり言った。
二 ファルナ女王
王宮への謁見。
ファルナ女王。
年齢は四十代。茶色の髪を緩やかにまとめ、動きやすい衣を纏っている。目が明るく、声に音楽的な響きがある。
謁見室に入った瞬間——ファルナは立ち上がって、拍手した。
「来てくれた！ ラベル・ソナーレ！」
ラベルは少し面食らった。
「は、はい。来ました」
「ノエルを持っているな！ 本物か！ 弾いてみてくれ！ 今すぐ！」
「……今すぐですか」
「今すぐだ！」
ウィークが静かに言った。「弾いていい」
ラベルはノエルを取り出して、一節弾いた。
ファルナが——目を閉じた。
部屋の空気が変わった。
ファルナがゆっくりと目を開けた。
「……百年ぶりだ」ファルナは静かに言った。
「私はその音を聴いたことがない。しかし——知っている。楽譜に残っていた。音の理論書に残っていた。ラエールの音楽の根っこに残っていた。そしてついに——本物が来た」
「ラエールに——ソナーレの音楽が残っていたんですね」
「根っこに残っている。枝や葉は変わったが、根は変わらなかった」ファルナは言った。
「さあ——試練の話をしよう。ラエール王国として、創音王国に相応しい試練を課す」
「承知しています。A級ダンジョン「ライラックス」の攻略ですね」
「それだけではない」ファルナは言った。
「ラエールは音楽の国だ。音楽で試させてもらいたい」
「音楽の試練——ということですか？」
「ダンジョン攻略の中で——音楽の決闘がある」ファルナは続けた。
「ライラックスの深部に、私が指定した音楽師がいる。その音楽師と——音楽で向き合ってほしい」
「音楽師との決闘……」
「勝負ではない」ファルナは言い直した。
「向き合うことだ。その違いは大きい」
「違いは——何ですか？」
「勝負には勝者と敗者が必要だ。向き合いには——それは必要ない。ただ、音楽が交わることが必要だ」ファルナは言った。
「その音楽師は——長い間、誰とも音楽を交わしていない。だから私は、あなたに向き合ってほしい」
「その音楽師は——誰ですか？」
ファルナの表情が、少し変わった。
「ヴァッソという男だ」
三 ヴァッソのこと
「ヴァッソは——かつて、ラエール最高の音楽師だった」
ファルナは静かに語り始めた。
「ラエールの音楽は、精霊と共鳴することで完成する。精霊との接続が深い音楽師ほど、より豊かな音楽を生み出せる。ヴァッソは——精霊との接続が、ラエール史上最も深い音楽師だった」
「だったか——今は違うのですか？」
「八年前、帝国がラエールに介入してきた」ファルナは続けた。
「音楽師を国家の道具として利用しようとした。ヴァッソは——その標的になった。精霊との接続が深いということは、精霊石採掘の効率化に使えると、帝国は判断した」
「精霊石採掘に——音楽師を使う？」
「精霊を呼び出し、その場に留めておく役割だ」ファルナは言った。
「ヴァッソは拒んだ。しかし——帝国の圧力は強く、最終的にヴァッソは二年間、帝国の施設に連れ去られた」
「二年間……」ラベルは黙って聴いていた。
「二年間、ヴァッソは精霊石採掘に使われた。精霊を呼び、精霊が来たところで採掘される——その繰り返しを、毎日やらされた」
「精霊が——苦しむのを、見続けた」ラベルは言った。
「そうだ」ファルナは頷いた。
「そして二年後、ヴァッソは帝国から逃げ帰ってきた。しかし——帰ってきた時、ヴァッソの音楽が変わっていた」
「どう変わったのですか？」
「精霊が来なくなった」ファルナは静かに言った。
「二年間、精霊を道具として扱う現場にいた。自分の意志ではなかったが——ヴァッソの音楽に、精霊が来なくなった。精霊がヴァッソを拒んでいるのではない。ヴァッソ自身が——精霊を呼べなくなった」
「なぜ？」
「自分を許せないから」ファルナは言った。
「精霊を傷つける現場にいた自分を——ヴァッソは許せない。その罪悪感が、音楽を閉じている」
ラベルは黙っていた。
「ヴァッソは今、ライラックスの深部に一人でいる」ファルナは続けた。
「精霊から離れたくて、深部の、精霊がいない場所に。そしてそこで——一人で弾き続けている。誰にも聴かせない音楽を」
「誰にも聴かせない音楽……」
「六年間、一人で弾き続けている」ファルナは言った。
「私は何度もヴァッソに会いに行った。しかし——ヴァッソは誰とも音楽を交わさない。向き合わない」
「なぜ俺に——向き合ってほしいのですか？」
「あなたの音楽は——精霊に選ばせる」ファルナは静かに言った。
「縛らない。強制しない。ただ音楽を届けて、精霊が来るかどうかは精霊に任せる。その在り方が——ヴァッソに届くかもしれないと、思っている」
「届くかどうかは、わかりません」ラベルは言った。
「わかっている」ファルナは頷いた。
「しかし——試してほしい。それがラエールの試練だ。ダンジョン攻略と、ヴァッソとの対峙——両方が、試練だ」
四 ライラックスへ
翌朝、一行はライラックスへ向かった。
道中、ルーナがラベルの隣を歩いた。
「ヴァッソのこと——考えているの？」ルーナが言った。
「うん」ラベルは答えた。
「自分を許せないから、音楽が閉じてる——それって、俺にもわかる気がして」
「わかるか？」
「音楽が怖かった時期があった。母さんを思い出すから——音楽に触れたくなかった。それは——自分を守るために、閉じていたんだと思う」
「そうだな」
「ヴァッソの場合は——閉じる理由が、もっと重い」ラベルは言った。
「精霊を傷つけた、という罪悪感。それを抱えながら、六年間弾き続けている。誰にも聴かせない音楽を」
「誰にも聴かせないのに、弾き続けている」ルーナは静かに言った。
「それは——音楽を捨てられないということだ」
「音楽を捨てられない。でも、誰かに届けられない」
「その人に——どんな音楽を届けるつもりだ？」
ラベルは考えた。
「わからない」ラベルは正直に言った。
「でも——テレーズさんが言っていたことを信じる。感じたことを、そのまま音にする。それしかできない」
「それで十分だ」ルーナは言った。
「届くかどうかは——わからないけど」
「届かなくてもいい」ルーナは静かに言った。
「届けようとすることが——大事だ。精霊はそれを感じる。音楽とは、届けようとする意志だから」
五 ライラックスの内部
ライラックスのダンジョンは——音楽的なダンジョンだった。
壁に、音の振動が刻まれていた。まるで楽譜のような紋様が、岩壁に走っている。
「音精霊の痕跡だ」ウィークは言った。
「ライラックスは音精霊の巣だ。精霊が長年住み着くことで、壁に旋律が刻まれた」
「音楽の迷宮か」ドノヴァンが言った。
「音精霊は——音楽に反応する」ウィークは続けた。
「正しい旋律を奏でれば、道が開く。誤った旋律では、迷う」
「正しい旋律って——何が正しいの？」ラベルが聞く。
「誠実な音楽だ」ウィークは静かに言った。
「技術的な正確さではなく——精霊に届く音かどうかだ」
「また誠実さか」ドノヴァンが言った。
「そうだ。ラエールのダンジョンだからこそ——その基準が最も鋭い」
ラベルはノエルを構えた。
弾き始めた。
壁の紋様が——光った。
道が開いた。
「進める」ウィークは言った。
「正しい旋律だったか？」ラベルが聞いた。
「お前の音楽が——正しかった」ウィークは答えた。
第一層から第五層は、音精霊が道案内をしてくれた。
ラベルが弾くと精霊が現れ、進む方向を示す。ラベルの旋律に合わせて、精霊が光の筋を作って引っ張ってくれる。
「これは——楽しい攻略だな」エラが言った。
「精霊が一緒に来てくれている」セシルが言った。
「苦しんでいる精霊ではなく——自由な精霊が、案内してくれている」
「ソーンと同じだ」ラベルは言った。
「苦しんでいない精霊は——こんなに穏やかで、こんなに友好的だ」
「帝国が来ていないから——この状態でいられる」カイが言った。
「そうだな」
第六層で——帝国の小規模な部隊と遭遇した。
しかし今回は、以前より数が少なかった。
「情報が漏れているか、あるいは——帝国の優先度が下がっている」ウィークは言った。
「レノスでの敗退、ドランでの失敗——帝国の戦力がいくつかの地点に分散している可能性がある」
「帝国が疲弊してきている？」ドノヴァンが言った。
「断言はできない。しかし——我々が動き続けることで、帝国の対処が追いつかなくなっている部分がある」
「それが——攻め続ける理由だな」カイが言った。
「そうだ」
六 第八層：ヴァッソの部屋
第八層——ライラックスの奥深く。
精霊の気配が、薄くなっていた。
「精霊が少ない」ラベルは感じた。
「ヴァッソが選んだ場所だ」ウィークは言った。
「精霊から離れることができる、唯一の場所だと——書が示している」
廊下の奥に、扉があった。
古い木の扉。隙間から——音が漏れていた。
ラベルは立ち止まった。
（聴こえる——音楽だ）
（ヴァッソが弾いている)
その音楽は——複雑だった。技術的に高度だと、素人のラベルにもわかった。旋律が幾重にも重なり、和音が深く、表現が豊かだ。
しかし——どこか、閉じていた。
（外に出ようとしていない音楽だ)
（誰かに届けようとしていない。ただ——内側に溜め込んでいる)
「ラベル」カイが静かに言った。
「うん」
「一人で行け」
「え？」
「その方がいい気がする」カイは言った。
「複数人で行けば、ヴァッソが閉じる」
「カイの言う通りだ」ウィークが言った。
「一人で、扉を叩け」
「……わかった」
ルーナがラベルの背中に、手を当てた。
何も言わなかった。
ただ——手の温かさだけがあった。
ラベルは扉に向かった。
七 ヴァッソ
扉を叩いた。
音楽が——止まった。
沈黙。
「誰だ」低い声。
「ラベル・ソナーレという者です。少し——話せますか？」
長い沈黙。
「入れ」
扉を開けた。
部屋は薄暗かった。蝋燭が一本。壁に楽器が立てかけてある。床に座った男がいた。
ヴァッソ。
年齢は四十がらみ。髭が伸び、目が——疲れていた。しかし指先だけが、異様に鋭かった。音楽師の指先だ。
「ノエルを持っているか」ヴァッソは言った。感情のない声だった。
「持っています」
「……本物か」
「はい」
ヴァッソは目を閉じた。
「ファルナに言われてきたのか」
「そうです。しかし——ファルナ女王に言われたからだけではない。あなたの音楽を、さっき聴いた。扉の外から」
「盗み聴きしたのか」
「扉の隙間から漏れていました。止めようとしても、届いてしまった」
ヴァッソは何も言わなかった。
「一つだけ——聞いていいですか」ラベルは言った。
「なんだ」
「誰にも聴かせない音楽を、六年間弾き続けている。なぜですか？」
ヴァッソは目を開けた。その目が——ラベルを見た。
「音楽が——やめられないからだ」
「やめられないのに、誰にも聴かせない」
「そうだ」
「なぜ聴かせないんですか？」
「聴かせられる資格がない」ヴァッソは静かに言った。
「資格？」
「精霊を傷つけた。精霊が苦しむ現場で、毎日音楽を使った。その音楽で呼ばれた精霊が、苦しんだ。それを六年間覚えている。覚えている間は——他人に聴かせる音楽を弾く資格がない」
「自分を罰しているんですか？」
「罰ではない」ヴァッソは言った。
「事実だ。私の音楽で——精霊が苦しんだ。それは変わらない事実だ」
ラベルは黙って聴いていた。
「精霊は今——来るんですか？」ラベルは聞いた。
「来ない」
「弾いていても？」
「弾いても来ない。私が来るなと思っているから——来ない」
「来るなと思っているから、来ない——」ラベルは繰り返した。
「そうだ」
「それは——精霊を遠ざけているということじゃないですか？」
ヴァッソが、ラベルを見た。
「……どういう意味だ」
「精霊に選ばせていない」ラベルは言った。
「来るなと思っていれば——精霊は来ない。でも——それは、精霊があなたを拒んでいるのではなく、あなたが精霊を拒んでいる」
「私が精霊を拒んでいる……」
「精霊は——もしかしたら、あなたに来たいかもしれない。でも、あなたが来るなと思っているから——来られない」
ラベルは続けた。
「精霊に選ばせていない。あなたが決めている」
ヴァッソは黙っていた。
八 旋律と旋律
「弾いてもいいですか？」ラベルは言った。
ヴァッソは何も言わなかった。拒否でも、許可でもない沈黙。
ラベルは弾き始めた。
技術は、ヴァッソより遥かに劣る。旋律はシンプルで、和音も薄い。
しかし——精霊が、来た。
この部屋には精霊が少なかった。しかしラベルが弾いた瞬間——遠くから光の粒が流れ込んできた。
ヴァッソの目が、その光を見た。
「……なぜ来る」ヴァッソは呟いた。
「精霊に選ばせているから」ラベルは弾きながら言った。
「来るかどうかは、精霊が決める。俺は——ただ、弾く」
「それだけか」
「それだけです」ラベルは続けた。
「俺の音楽は、まだ下手くそです。技術だけならヴァッソさんの方が遥かに上だと思う。でも——精霊が来るのは、俺が精霊に選ばせているから」
「私が——精霊を遠ざけているから、来ない」ヴァッソは静かに言った。
「あなたの音楽を聴いた。扉の外から」ラベルは言った。
「あれだけの音楽を弾ける人が——精霊を遠ざけている。それが——もったいない、と思った」
「もったいない？」
「あの音楽が精霊に届いたら——どれだけのことが起きるか。それを想像したら」ラベルは弾きながら言った。
「俺では届けられないものが、ヴァッソさんの音楽にはある気がした」
ヴァッソは動かなかった。
しかし——手が、楽器に触れた。
まだ弾かない。しかし——触れた。
「精霊は——私を許すのか」ヴァッソは静かに言った。
「わからない」ラベルは正直に言った。
「俺には——精霊の気持ちはわからない。でも——精霊に選ばせれば、精霊が答えを出す。それを——俺たちが決めることじゃない」
「精霊に——委ねる、ということか」
「そうです」
長い沈黙。
ラベルは弾き続けた。
ヴァッソの指が——弦を押さえた。
一音。
たった一音が、薄暗い部屋に流れた。
精霊が——動いた。
光の粒が、ヴァッソの方へ向かった。
ヴァッソの目が、大きくなった。
「……来た」
「来ましたね」ラベルは言った。
「六年ぶりに——精霊が来た」ヴァッソは震える声で言った。
「来るなと思わなかったから——来たんじゃないですか？」
ヴァッソは、もう一音、弾いた。
精霊が増えた。
また一音。
また増えた。
ヴァッソの音楽が——開き始めた。
九 二つの音楽
ヴァッソが弾き始めた。
最初は静かだった。六年間誰にも聴かせなかった音楽が、少しずつ外に出てくる。扉が、少しずつ開く。
ラベルは——合わせようとしなかった。
自分の旋律を弾き続けた。
二つの音楽が、同じ空間に在った。
合っているわけではなかった。しかし——どちらかがどちらかを消すこともなかった。
精霊たちが——二つの音楽の間を動いた。
ヴァッソの音楽に触れた精霊が——光を増した。
（精霊が、ヴァッソの音楽を受け入れている)
（六年間拒まれ続けた精霊が——今、戻ってきている)
ヴァッソの指が、速くなった。
感情が、音楽に戻ってきた。
六年間、閉じ込められていたものが——少しずつ溢れ始めた。
それは、悲しみだった。
罪悪感と、後悔と、それでも音楽を愛し続けてきた六年間と——全てが混じった、複雑な悲しみ。
精霊たちが——その音楽に、応えた。
攻撃的ではなかった。
ただ——寄り添った。
（精霊は、ヴァッソを拒んでいなかった)
（ヴァッソが精霊を遠ざけていただけで、精霊はずっと——待っていた)
扉の外で、カルテットが声を重ね始めた。
ウィークが感知して、合図を送っていた。
四つの声が、扉越しに届いた。
ヴァッソの音楽が——それを聴いて、また変わった。
一人の音楽が、複数の声に包まれた瞬間——何かが溶けた。
ヴァッソの目から、涙が流れた。
十 ヴァッソの言葉
音楽が収まった時。
ヴァッソは両手を膝に置いて、俯いていた。
「六年間——何をしていたんだろう」ヴァッソは静かに言った。
「音楽を守っていたんじゃないですか？」ラベルは言った。
「守る？」
「精霊のことを、六年間覚えていた。忘れなかった。それは——精霊を大切に思っていたからだと思う」ラベルは言った。
「自分を罰したくて覚えていたんじゃなくて——精霊のことが、本当に大事だったから、忘れられなかった」
「……そういう解釈もできるのか」ヴァッソは言った。
「俺の解釈が正しいかどうかはわからない」ラベルは言った。
「でも——精霊は、今日あなたの音楽に来た。それが答えじゃないかと思う」
「精霊が——許した、ということか」
「精霊に選ばせた結果、精霊が来た。それだけです。許す許さないは——俺には判断できない」
ヴァッソはしばらく黙っていた。
「ラベル・ソナーレ」
「はい」
「あなたは——下手くそだ」
「……それは知ってます」
「しかし」ヴァッソは続けた。
「下手くそなのに——音楽が届く。その理由が、今日わかった」
「どういう理由ですか？」
「あなたは——音楽を届けようとしていない。音楽を——ただ、在らせている」ヴァッソは言った。
「届けようとすれば、相手が受け取るかどうかを意識する。在らせることは——相手に委ねる。精霊に選ばせることと、同じだ」
「……俺は意識していなかったけど」
「意識していないから、できている」ヴァッソは言った。
「意識した瞬間に——なくなる。あなたは大事なものを、意識せずに持っている。それを——失わないようにしろ」
「……ありがとうございます」
「礼を言うのは私の方だ」ヴァッソは立ち上がった。
「六年間閉じていた扉が——開いた。それが、あなたのおかげだ」
十一 採掘装置の破壊
ヴァッソが、一行に加わった。
「ライラックスの深部に——帝国の装置がある」ヴァッソは言った。
「六年間、その装置のせいで、精霊が苦しんでいるのを見てきた。しかし——一人では壊せなかった」
「今日、壊せる」ラベルは言った。
「そうだな」
第十層——装置のある場所。
今回の装置は——音楽を無効化する構造だった。音精霊の旋律を阻害し、精霊を弱体化させるための機構が備わっていた。
「音楽を無効化する装置か」ドノヴァンは言った。
「帝国もやることが複雑になってきた」
「対策が、精密になっている」ウィークは言った。
「ラエールのダンジョンに設置するために、音楽対策が施された装置を作ってきた」
「破壊方法は？」
「物理的な破壊では、装置が起爆する可能性がある」ウィークは義眼で分析した。
「音楽的な崩壊——旋律で装置の内部構造を共鳴させ、崩壊させる必要がある」
「音楽で壊すのか」ラベルが言った。
「そうだ。そのためには——複数の旋律が必要だ。単一の旋律では、装置の全波長に対応できない」
ヴァッソが前に出た。
「私が低音域を担う。深い旋律で装置の基底を崩す」
「ラベルが——」ウィークは言った。
「中音域と高音域を担います」ラベルは言った。
「カルテットと一緒に」
「私も」ルーナが言った。
「影の旋律で——装置の死角を突く」
「四方向からの旋律で、装置全体を崩壊させる」ウィークは言った。
「完璧だ」
ヴァッソが弾いた。
ルーナが弾いた。
ラベルが弾いた。
カルテットが声を重ねた。
四方向から旋律が来た瞬間——装置の内部が、共鳴で揺れた。
ガガガン——！！
装置が——音楽的に崩壊した。
爆発ではなく、溶けるように。旋律に解かれて、分解した。
音精霊たちが——解放された。
カタログ化完了——音精霊・上位。ライラックス特有種。
十二 ファルナへの報告
翌日、ファルナへの報告。
「ヴァッソが——戻ってきたか」ファルナは静かに言った。ヴァッソを見ながら。
「戻ってきた、というより——扉が開いた、という感じです」ヴァッソは言った。
「まだ完全ではない。しかし——開いた」
「それで十分だ」ファルナは言った。
「六年間待った甲斐があった」
「ファルナ様——六年間、待ってくれていたのか」
「ヴァッソが帰ってきた日から、ずっと」ファルナは言った。
「音楽師が音楽を取り戻す瞬間を——見届けたかった。それが今日だった」
ヴァッソは頭を下げた。
ファルナはラベルを見た。
「ラベル・ソナーレ——ありがとう。私が六年間できなかったことを、今日一日でやってのけた」
「ヴァッソさんが——自分で扉を開いたんです。俺はただ、傍にいた」
「傍にいることが——時に最も大事だ」ファルナは静かに言った。
「ラエール王国として、創音王国を正式に承認する」
書物が光を放った。
第六の試練、クリア。ラエール王国、創音王国の承認。
「残り一つ——シルベルト」ラベルは静かに言った。
十三 ヴァッソとの別れ
ラエールを出る前日の夜。
ヴァッソがラベルを訪ねてきた。
「旅に——加わることはできないか」ヴァッソは言った。
「え？」ラベルが驚いた。
「音楽師として——役に立てることがあれば」
「ヴァッソさんが来てくれれば、心強い。でも——」ラベルは少し考えた。
「ここでやるべきことがあるんじゃないですか？」
「ここで？」
「ラエールには——ソナーレの音楽の根っこが残っている。ファルナ女王が言っていた。それを——もう一度、育てる人が必要だと思う。ヴァッソさんの音楽で」
ヴァッソは黙っていた。
「精霊が戻ってきた音楽師が、ラエールにいる。それが——ここで必要なことかもしれない」ラベルは続けた。
「旅が終わったら——セレスティアル・フィルという楽団を作りたい。世界楽団だ。その時には——ぜひ加わってほしい」
「世界楽団……」
「ハフト・ハーンが終わった後——俺はそれを作る。各国の音楽師と精霊と、全部を繋いで。その時、ヴァッソさんの音楽が必要だ」
「……わかった」ヴァッソは静かに言った。
「その時まで——ラエールで音楽を続ける。精霊と、もう一度向き合う」
「待っています」ラベルは言った。
「一つ——言っておこう」ヴァッソは言った。
「なんですか？」
「あなたの音楽は——まだ始まったばかりだ」ヴァッソは言った。
「しかし核心は、既に本物だ。その核心を——絶対に失うな。技術は後から追いつく。しかし核心は——技術で作れない」
「テレーズさんも似たようなことを言っていた」
「あの人も——同じものを見ていたということだ」ヴァッソは言った。
「あなたの音楽の核心を、同時代の二人の音楽師が認めた。それを——誇りに思っていい」
ラベルは頷いた。
「ヴァッソさんの音楽が——精霊に届いた瞬間を、俺は忘れません」ラベルは言った。
「あれが——俺が目指す音楽の、一つの形だと思った」
「お互い——成長しよう」ヴァッソは手を差し出した。
ラベルはその手を、握り返した。
十四 旅の夜に
ラエールを出た夜。
全員が焚き火の前に座っていた。
「残り一つ——シルベルト」ラベルは空を見た。
「S級ダンジョン「シンタックス」だ」ウィークは静かに言った。
「これまでとは——格が違う」
「師匠が話すこと、というのも——シルベルトで？」
「そうだ」ウィークは言った。
「シルベルトに着いてから、全てを話す」
（その時に話す——師匠がそう言った時は、必ず重要なことだ)
ルーナがウィークを見た。
二人の目が、一瞬合った。
（母さんは——師匠が何を話すか、知っているのかもしれない)
ラベルはその視線に気づいた。しかし——今夜は、聞かなかった。
「師匠」ラベルは言った。
「なんだ」
「今日のヴァッソさんのこと——思い出した言葉がある。フレイムが言っていた言葉だ」
「なんだ？」
「縛ればその瞬間から、選択の自由が消える——って。ヴァッソさんは自分で自分を縛っていた。罪悪感で。それを——精霊に選ばせることで、解いた」
「そうだな」
「師匠も——何かに縛られてるものがあるか？」ラベルは静かに聞いた。
ウィークは少し間を置いた。
「ある」
「なんに？」
「それが——シルベルトで話すことだ」ウィークは静かに言った。
「……わかった」ラベルは言った。「シルベルトで聞く」
焚き火が、静かに燃えていた。
ルーナが、楽器「ルーナ」を静かに弾き始めた。
ラベルがノエルで応えた。
夜の空気に、二つのハーディ・ガーディが重なった。
残り一つ——シルベルト。
そして師匠が、全てを話す日が来る。
第１６話 了
次話予告
第１７話「第七の試練——S級ダンジョン「シンタックス」と、根源への問い」
最後の試練——シルベルト王国。
老王ゼインが待っていた。
「龍使いが覚醒した時から、この日が来ることは知っていた」
S級ダンジョン「シンタックス」——存在の根源に触れる場所。
そしてウィークが、全てを話す。
別次元宇宙から来た根源力。
創造神との約束。
そして——帰らなければならない理由。
旅の果てに、ラベルは何を奏でるのか。
