第六十九話 荒ぶる亀神。
なんだなんだ。何が起きた。
思いっきり吐き出された俺は、かっこいい登場とは程遠い雰囲気でみんなの前に姿を現した。なんだよグランデ・トルチュめ。もっとかっこよく登場したかったのに。
敵の度肝を抜いて、心理的な優位を確保したい俺の目論見は完全に失敗した。もう絶望的だ。
「お、お前は……！ ど、どうやって……！？」
マスク野郎がパーフェクトに度肝を抜かれた声を出した。あれ？ 作戦成功してる？
「よぉ、また会ったなお面の兄ちゃん。まだ顔出しできないとは、相変わらずシャイだねえ」
俺は立ち上がってそう嘯いた。
そ、そう。こ、この登場の仕方は予定通りなんだからね！ 失敗なんかしてないんだから！
「か、カイ様、ご無事だったんですね……！」
サヤの声が涙ぐんでいる。シェリーもティティもうるうるした目で俺を見上げていた。
「当たり前だろ？ なんたって俺は……」
「閃光の魔術師様！」
「ピクシーオーナー！」
「完全なる奏唱者様！」
俺が言いかけると、三人が同時に声を上げた。思わず俺はくすっと笑うと、思いっきりイケボを響かせた。
「いーや。そんな肩書きは関係ねえ！ 俺が死なないのも！ みんなを助けに来るのも！
俺が、みんなのヒーロー、カイ様だからだ！」
いやー、冷静になってみるとかなり痛い台詞だが、こういう状況では効果てきめんだ。
サヤたちはうっとりして俺を見上げているし、マスク野郎達にとってはイラつく事この上なかろう。ザマ見ろ。
「ねぇ、おにいちゃん、その人は……？」
シェリーの言葉に振り向くと、俺の背後にはセレンが倒れていた。その傍らに彼女の短剣が転がっている。そうか。この短剣が口の中に刺さったから、痛くて吐き出したんだな。それにしても刺さってから反応するまで時間かかりすぎだ。痛覚鈍すぎだろ。
俺は彼女の短剣を拾うと、悠々とサヤ達を縛っていたロープを切って自由にしてやった。奴らは怖気づいているのか、俺に近づこうともしなかった。そりゃあね、死んだと思ってたのに生きてるし、こんな深海まで普通に来るし、俺の力をはかりきれないんだろう。
俺は短剣を【Ｏ-ＴＳ】を使ってスマホの中にしまいこんだ。こんなものなくたって、彼女が生きていけるようにしてやらなきゃな。
「マスク様、奴が妙な魔法を使う前に、魔操鎧に！」
【気色悪いＡ】が慌てて立ち上がった。大地の領域での戦いがトラウマになってんだろうなぁ。
状況はやばくなったが、まぁでも、これはどうしようもない。
敵はマスク野郎どもが操る大地の魔操鎧が三機、ディーノ達が操る水の魔操鎧が三機。
こっちはニミュエが操る水の魔操鎧一機。後はサヤのカグツチ・カノンとシェリーのアイビー・ウィップが主な戦力だ。ティティに戦闘力はないし、セレンは気を失って倒れている。
んー、どうしたもんか。
奴らは陸上での戦いは避けて水上から俺達を狙うだろう。俺達ができるだけ奥へ行ったとしても、敵の飛び道具の射程内だろうなぁ。ニミュエが水中から援護してくれたとしても、状況は不利すぎる。
でも、だからこそ俺はあきらめるわけにはいかなかった。必ず何か手はあるはずだ。もし打つ手がなければこの作品も70話を目前に終了と言う事になる。
「マスク様、やっぱりあの男は、殺すのですか……？」
ディーノの声だった。あいつ、もしかして俺に未練があるのか？
「もちろんヤツだけは確実に殺す。殺さなければならない」
マスクが冷淡に答えた。
「お願いです、マスク様……あの男……」
なんだなんだディーノ。未練が余って命乞いしてくれるのか？
「あの男だけは、私に殺させてください！ あの男だけは！」
そっちかーい。まぁ、そんな事じゃないかとは思ってたけど。
「さぁそれはどうだかな。私達にも、ヤツをこの手で殺したい理由があるのでな」
いやー。なんかやたら俺を殺したい人がたくさんいるんだけど。なんか悲しくなってきたぞ。俺が何したっつうんだ。つうか全部逆恨みじゃねえか。一部（セレン）謎の殺意もあるけどさ。
「おにいちゃん……」
シェリーが俺を心配そうに見上げていた。サヤも、ティティも俺を心配してくれていた。
「カイ様をやらせはしませんよ。下がっていてください！」
ニミュエが俺とマスク野郎たちの間に割って入った。一機で全員を相手にする気だ。
「いやぁ、人気者過ぎてごめんな。みんな」
俺は明るい声を出した。
「でも安心してくれ。こんなお笑い三等兵達に俺が負けるわけねーから。俺は奇跡の存在だ。そうだろ？」
「はいっ！」
サヤが笑顔で答えた。うーん、いい返事だ。
「サヤ、シェリー、ティティ、頼みがある。そこに倒れている女性は、俺の命の恩人だ。助けてやって欲しい」
俺はセレンを三人に託した。みんなまとめて、危険から遠ざけておかないと。
「わかりました！」
ティティが敬礼して答える。おお、こういうの可愛いな。
サヤ達が気を失ったセレンを介抱している間に、俺は彼女達から距離をとった。奴らの狙いは俺だ。出来る限り巻き込まないようにしなきゃな。
「あの人は、まさか……」
その様子を見ていたニミュエがつぶやいた。セレンと知り合いなのだろうか。だとしたらセレンにとっては大分まずい事になる。セレンを幽閉しないように頼み込む事は出来るだろうか。
そんな事に気を取られているうちに、マスク野郎達はフォーメーションを完成させていた。大地と水一機ずつでペアを組み、いつでも水上戦に出られるようにしながら、マスク野郎は俺に、【気色悪いＡ】はニミュエ機に、そして【わかりやすい単純クソアホ悪役Ｂ】がサヤ達に銃口を向けた。くそ、なかなか考えてやがる。
「さぁ、どうする？ 人間。手も足も出まい。これで終わ……」
マスク野郎が勝ち誇ろうとした時、神殿内に怒りとも苦悶とも思える声が響き渡った。
グランデ・トルチュが再び吼えていた。首を大きく振り回し、水面を激しく波立たせた。まだ短剣が刺さった所が痛いのか？
大きな波が襲い掛かり、俺達は神殿の奥方向に流された。波の勢いはマスク野郎たちの魔操鎧も飲み込んで押し流した。これで少しだけでも時間は稼げる。
奴らの機体が立ち上がるまでに駆け寄る事ができれば俺の勝ちだ。奴らの機体に触れさえすれば。
俺は絶望的とも思えるその距離を走破すべく走り出そうとして、慌ててその足を止めた。グランデ・トルチュがまだ動きを止めていなかったからだ。
グランデ・トルチュはまた勢い良く何かを吐き出した。吐き出された何かは正確に俺達の方に向かって滑って来た。それを見つめていたシェリーが息を呑んだ。
俺達の前に滑って来たのは、緑の鎧と、ガイオウだった。
次回予告。
シェライアだ。
白き鎧と緑の鎧が戻ってきた。反撃開始だ！
しかし、私とおにいちゃんはなぜか合体する事ができない。
防戦一方の私達に勝機をもたらすのは何か。
次回、Take It All！ 第七十話
「再会、反撃、そして峻拒。」お楽しみに！
私がみんなを守る……。守ってみせる！
