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最初の授業

朱鷺静子に通されたのは、本堂の奥にある一室だった。畳敷きの簡素な部屋だ。

座布団がいくつか並べられており、誰かの私室というよりは面談や勉強会に使われている場所らしい。

部屋へ入ると、千春がすでに座っていた。

「おはようございます」

香月が頭を下げる。

「おはようございます」

千春もぺこりと頭を下げた。

「どうぞ座ってください」

静子に促され、香月は座布団へ腰を下ろした。どこか落ち着く空気だった。柔らかく、人を安心させるような雰囲気がある。

「さて」

静子が穏やかに口を開いた。

「悠真先生から話は聞いています」

香月は思わず背筋を伸ばした。

「香月さんからは、治癒や結界に近い資質を感じるんです」

「治癒と結界、ですか？」

「ええ」

静子は頷く。

「私や千春ちゃんと同じ系統ですね」

香月は思わず千春を見る。

千春は少し照れたように笑った。

「朱鷺先生の能力って、どんなものなんですか？」

素朴な疑問だった。

「治癒もできますけど、本職は結界ですね」

「結界、ですか」

「ええ。守るための力です」

その言葉は、とてもしっくり来るものだった。

「千春ちゃんは？」

今度は千春へ視線を向ける。静子が微笑んだ。

「千春ちゃんは治癒が得意なんです」

「そうなんですか」

「腕は私より上かもしれません」

千春が慌てて首を振る。

「そんなことないです！」

その反応が年相応で少し微笑ましい。

「まあ、それはさておき」

静子が話を戻した。

「まずは感じてみましょう」

そう言って香月へ手を差し出す。

「両手を貸してください」

香月は少し緊張しながら両手を差し出した。

静子がそっと握る。

温かい。不思議と安心する温もりだった。

「これから少しだけ力を流します」

静かな声が響く。

「どう感じるか教えてくださいね」

香月は目を閉じた。

最初は何も分からなかった。

だが数秒後。右手から何かが入ってきた気がした。温かな何か。それが腕を伝い、肩を通り、胸を抜けていく。ゆっくりと、穏やかに。やがて体の中心へ辿り着く。

「……あ」

思わず声が漏れた。

「何か感じましたか？」

「はい」

香月は戸惑いながら答える。

「体の中を何かが流れていく感じがします」

静子が満足そうに頷いた。

「そのままお腹の辺りに意識を向けてみてください」

香月は感覚を追う。みぞおちの辺、いや、もう少し下だろうか。そこに小さな光があった。柔らかく、温かい。眩しくはないのに、不思議と安心する光。どこか懐かしいような気さえする。

「どうですか？」

「温かいです」

香月はゆっくりと言葉を探した。

「なんだか……優しい感じがします」

静子が微笑む。

「そうですね」

「これが私の力なんですか？」

「ええ。その一部ですね」

静子は静かに頷いた。

「治癒や結界の力は、そういう感覚と近いんです」

香月は再び光へ意識を向ける。確かに攻撃的なものではない。誰かを傷つけるための力には思えなかった。

「人を守りたいとか、誰かを助けたいとか」

穏やかな声だった。

「そういう気持ちが強いほど、この力は強くなります」

香月は少し驚いた。力というものは、生まれつき決まっているものだと思っていたからだ。

「才能とか素質だけじゃないんですね」

「もちろん素質もあります」

静子は優しく笑った。

「でも、それだけではありません」

「……」

「力は心と繋がっています」

香月は再び体の奥の光を感じた。確かに不思議だった。これまで一度も意識したことがなかったのに、今はそこにあると分かる。

「では手を離しますので、その感覚を自分で再現出来るかやってみてください」

しばらく同じことを繰り返した。わずかな光を感じる。意識を向ける。見失う。もう一度探す。結構難しい。

最初は曖昧だった感覚も、少しずつ輪郭を持ち始めていた。

「初めてにしては上出来ですよ」

静子が言った。

「そうなんですか？」

「ええ」

千春も嬉しそうに頷く。

「私なんて最初は全然分からなかったもん」

「そうなの？」

「うん」

千春は少し恥ずかしそうに笑った。

「何回やっても分からなくて、泣きそうになったこともある」

香月は思わず笑ってしまう。なんだか親近感が湧いた。

やがて静子が立ち上がった。

「少し外へ出ましょうか」

三人は部屋を出た。境内には朝の光が降り注いでいる。小鳥が木の枝を飛び回っている。山を渡る風が木々を優しく撫でている。

「力は自分の中だけにあるものではありません」

静子が歩きながら言う。

「周囲との繋がりも大切なんです」

「周囲との繋がり？」

「ええ」

静子は足元を指した。

「少し立ち止まってみてください」

香月は言われた通り立ち止まる。

「足の裏に意識を向けてみましょう」

「足ですか？」

「難しく考えなくて大丈夫ですよ」

静子は穏やかに笑った。

「土を感じてみてください」

香月は目を閉じた。

土。そう言われてもよく分からない。だが、先ほど感じた光を思い出しながら意識を向ける。地面はひんやりしていた。しっかりと身体を支えている。それくらいしか分からない。香月は首を傾げた。

「と言われても、よく分からないです」

静子は小さく笑った。

「そうですね」

少し考えてから続ける。

「では、自分が一本の木だとイメージしてみてください」

「木ですか？」

「ええ」

「足の裏から根が伸びて、地面に張っているところを想像してみるんです」

「その根から養分や水を吸い上げるようなイメージです」

「養分？」

静子は微笑んだ。

「何でもイメージしやすいものでいいんですよ」

「逆に、太陽を思い浮かべても構いません」

静子は木漏れ日の向こうを見上げた。

「暖かな光が降り注いで、自分の中へ入ってくるところを想像してみてください」

目を閉じて自分が木になったイメージを思い浮かべる。大きな枝と、大地にしっかりと張った根。何だか気持ちいい。でもエネルギーと言われるとやっぱりよくわからない。

「ちょっとよくわからないです」

静子は頷いた。

「最初から分かる人なんてほとんどいませんから」

千春も元気よく頷く。

「私も分からなかったよ」

少し安心した。

三人は再び歩き出す。

「風はどうですか？」

静子が尋ねる。

香月は頬を撫でる風を感じた。

「気持ちいいです」

「それも大切な感覚なんですよ」

静子は空を見上げた。

「私たちは常に周囲から影響を受けています」

「空気や風や土もですか？」

「ええ」

静子は頷く。

「結界もそういう力に働きかける技術なんです」

香月は少し驚いた。

「全部、自分の力で作るものだと思っていました」

「もちろん術者の力も必要です」

静子は近くの木へ視線を向けた。

「でも本質的には、流れを整えたり、導いたりするものなんですよ」

香月は周囲を見渡した。山。木々。風。土。今まで何気なく見ていた景色が、少しだけ違って見えた。

「朝の瞑想も、そのためなんですか？」

静子が微笑む。

「ええ」

香月は少し意外だった。朝の瞑想は、もっと禅の精神統一のようなものだと思っていた。

「もちろん心を整える意味もあります」

静子は穏やかに続けた。

「でも厳しいことそのものに意味があるわけではありません」

香月は少し意外に思った。

「力を感じやすくするための訓練でもあるんです。」

「なるほど」

「毎日少しずつ続ければ、もっと自然に感じられるようになりますよ」

気が付けば、ずいぶん長い時間歩いていた。

最初は何も分からなかった。

それでも、ほんの少しだけなら理解できた気がする。少なくとも、自分の中にあの温かな光があることは。

その時だった。

鳥の声と風の音に混じって、遠くから打撃音が聞こえてきた。香月は足を止める。

「あれ？」

千春がそちらへ顔を向けた。

「康太君たちかな」

静子も耳を澄ませる。

「向こうもそろそろ佳境かしら」

香月は思わず音のする方へ視線を向けた。どうやら訓練はまだ続いているらしい。少し気になる。いや、正直かなり気になっていた。

「見に行きますか？」

千春が笑う。香月は小さく頷いた。

三人は連れ立って訓練場の方へ向かった。