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寺の朝

翌朝。

こんこんこん。

襖を叩く音で香月は目を覚ました。

昨夜は風呂に入ったあと、そのまま布団へ倒れ込むように眠った。かなりぐっすり眠れたはずなのに、体はまだ重い。できることなら、もう少し寝ていたい。

枕元のスマートフォンを手に取る。

午前四時四十五分。

思わず画面を見直した。

早くない？

再び襖が叩かれる。香月は諦めて布団を出た。眠い目をこすりながら襖を開けると、そこには沙耶香が立っていた。

「あの、おはようございます。朝早くからすみません」

申し訳なさそうに頭を下げる。

「藤崎先生に、香月さんを起こしてくるよう頼まれまして」

「おはようございます……」

まだ頭が回らない。

「生徒のみなさんは瞑想の時間なんですけど、保護者の方は瞑想に参加するか、朝食の準備を手伝うか選んでいただけます。どちらになさいますか？」

どうやら二度寝という選択肢はないらしい。

瞑想も少し気になる。だが今の状態で参加しても、そのまま寝てしまいそうな気しかしなかった。

「朝食のお手伝いをします」

「わかりました」

沙耶香の表情が少しだけ和らいだ。

「準備ができたら台所へ来てください」

そう言って去っていった。

数分後。着替えを済ませ、顔を洗い、髪をまとめる。普段なら朝にシャワーを浴びるところだが、昨夜風呂に入っているし、この時間ではそんな余裕もない。それに、この寺ではそこまで気を張る必要もない気がした。

台所へ向かうと、すでに朝食の準備はかなり進んでいた。陽奈が味噌汁の鍋をかき混ぜている。辻は黙々と野菜を刻んでいた。沙耶香はお浸しを小鉢によそっている。それぞれが慣れた様子で動いていた。

「おはようございます」

香月が声を掛ける。

「あら、おはよう」

陽奈が振り向いた。その隣で辻が短く頷く。

「おう」

そこで香月は一瞬言葉に詰まった。

昨日自己紹介は聞いたはずなのに、名前が出てこない。

「あの、辻さんと……」

「ああ、陽奈さんでいいわよ」

陽奈が笑った。

「おはよう。そこのお皿、棚に片付けてもらえる？」

言われるがまま皿を片付ける。

終わったと思ったら、

「次はそこの調理器具を洗ってもらえる？」

すぐに次の仕事が飛んでくる。途切れない。皆が驚くほど手際よく動いていた。

そんな中、香月はふと辻の使っている包丁に目を留めた。柄の根元に見覚えのある焼印がある。

「あれ……鉄斎さんの包丁ですか？」

辻は手を止めずに頷いた。

「ああ」

そして少しだけ口元を緩める。

「あいつの打つ包丁は本当に質がいい」

小気味よい音を立てながら野菜が刻まれていく。

「これを使うと、他の包丁が使えなくなる」

「そんなに違うんですか？」

「違う」

即答だった。

「わかるわ」

陽奈も笑う。

「うちもほとんど鉄斎さんの包丁よ」

「そうなんですか」

「切れ味が全然違うの。値段は張るけど、それだけの価値はあるわね」

香月は思わず感心した。鉄斎の腕は、どうやら血脈者向けの武器だけではないらしい。

やがて朝食の準備が終わり、全員が食堂へ集まった。

朝食を食べながら、香月は向かいの康太へ声を掛ける。

「康太君、瞑想どうだった？」

康太は焼き魚をほぐしながら首を傾げた。

「いつもと同じだよ」

「里でもやってたの？」

「うん。毎朝」

「そうなんだ」

どうやら康太にとっては特別なことではないらしい。香月だけが完全な初心者なのだろう。ちょっと置いて行かれた気分だ。

食事が一段落した頃、悠真が静かに口を開いた。

「それでは、今日の予定を説明しましょう」

自然と全員の視線が集まる。

「まず午前中ですが、悟君と康太君は巌先生のところへ行ってください」

二人が顔を上げる。

「模擬試合をしてもらいます」

康太が少しだけ緊張した表情になる。

「まずは現在の実力を把握する必要があります。どこまでできて、何が課題なのか。それを知らなければ適切な指導はできませんから」

二人は素直に頷いた。

「午後は私が担当します。能力の制御訓練ですね」

そして悠真の視線が香月へ向く。

「香月さんは朱鷺先生のところへ行ってください」

「私ですか？」

少しびっくりした。なにしろたった今まで些か部外者気分だったのだ。

「ええ。朱鷺先生とは能力の系統が比較的近いと思いますので、得るものもあると思います。」

部屋の端に座る静子が小さく会釈した。

「よろしくお願いしますね」

穏やかな声だった。

香月も慌てて頭を下げる。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

寺での新しい生活が、本格的に幕を上げた。