三国凌華伝 ーあなたがくれた、もうひとつの時ー

第三章 赤壁編 ～抗えない運命～

番外編 偉くなっても、孫権は孫権

孫策がいなくなってから、孫権の周囲には人が増えた。

以前から孫家の中で重きを置かれる存在ではあったが、今は意味が違う。朝から各地の報告が運び込まれ、軍の配置や兵糧のこと、土地を治める者たちからの申し出まで、大小さまざまな判断が孫権のもとへ集まってくる。

廊下を歩けば臣下が道を空け、部屋へ入れば皆が一斉に頭を下げる。

孫権自身も、それに応えるように変わっていた。

背筋を伸ばし、以前よりも言葉を慎重に選び、迷いがあっても簡単には表情に出さない。

兄が残したものを背負う。

その覚悟を、周囲の誰もが感じ取っていた。

――ただ一人を除いて。

「孫権ー！」

静かな屋敷の廊下に、よく通る女の声が響いた。

書簡を抱えて歩いていた臣下が、ぎょっとして振り返る。

別の者も足を止めた。

声の主は遠慮なく廊下を駆けてくる。長い黒髪を揺らし、片手には何やら紙を持っていた。

部屋の中にいた孫権は、閉じた戸の向こうから聞こえた声だけで眉間を押さえた。

「……またか」

向かいに座っていた臣下が困惑する。

「何が、でございますか？」

「いや」

孫権が答えるより早く、戸が開いた。

「孫権、これ分かんない」

「まず入っていいかと聞け」

「入っていい？」

「入ってから聞くな」

凌華は一度、開け放った戸を見た。

それから孫権を見る。

「……出直す？」

「もういい」

「じゃあ入る」

「だからもう入っているだろう」

臣下は目を瞬かせていた。

孫策の養女、凌華。

その名を知らない者は、もはや孫家の内では少ない。

戦場にも立つ孫家の姫君。

亡き孫策が娘として迎えた女性。

その凌華が、今や孫家を率いる孫権の部屋へ何の前触れもなく入り、「これ分かんない」と紙を差し出している。

臣下が固まっていることなど気にも留めず、凌華は孫権の机まで歩いてきた。

「これ」

「何だ」

「読めない」

「……それだけか？」

「うん」

孫権は差し出された紙を見る。

「陸議に聞け」

「陸議さん忙しかった」

「周瑜殿は」

「周瑜さんに持っていったら、絶対この前の続きやらされる」

「やれ」

「嫌」

即答だった。

孫権は額を押さえた。

「では呂蒙に聞け」

「呂蒙さんに文字聞いても『知らん』って言われそう」

「……否定できんな」

「でしょ？」

なぜそこで意気投合したような顔をする。

孫権は凌華から紙を受け取った。

その瞬間、視界の端にまだ臣下がいることを思い出した。

見ると、相手は明らかに居場所を失っていた。

「……今日はここまででよい。続きは後で聞く」

「は」

臣下は立ち上がると、孫権へ深々と頭を下げた。

そして凌華にも礼をしてから部屋を出ていく。

戸が閉じる直前。

もう一度だけ振り返った。

凌華は気づかなかった。

「これ、何て読むの？」

「少し待て」

「一文字だけ」

「分かっている」

「読んでくれるだけでいいから」

「今見ている！」

廊下へ出た臣下は、閉じた戸をしばらく見つめていた。

中から聞こえてくる会話は、とても先ほどまで政務を行っていた部屋のものとは思えなかった。

◇

「……凌華」

「ん？」

「少しは立場を考えろ」

「立場？」

孫権から読み方を教えてもらった凌華は、紙へ書き込みながら首を傾げた。

「私の？」

「そうだ」

「孫策の娘？」

「それもあるが」

孫権は言いかけて、やめた。

問題はそこではない。

「私のところへ来る時の話だ」

「何か変だった？」

「全部だ」

凌華が顔を上げる。

本気で分かっていない顔だった。

「以前とは違う」

「何が？」

「……周囲がだ」

孫権は窓の外へ視線を向けた。

庭の向こうを、数人の兵が歩いている。その姿勢は以前よりどこか張り詰めているようにも見えた。

兄がいた頃とは違う。

自分が決めなければならない。

自分が迷えば、下の者まで迷う。

自分が弱みを見せれば、それを不安に思う者もいる。

だから。

孫権は孫策ではない。

それでも孫策が背負っていたものを、今は自分が背負わなければならなかった。

「今は、私にもそれなりの立場がある」

「うん」

「分かっているのか？」

「分かってるよ」

あまりにあっさり返され、孫権が凌華を見る。

凌華は紙を畳んでいた。

「孫策がやってた仕事、今は孫権がやってるんでしょ？」

その言葉に、孫権の表情が僅かに止まった。

「……簡単に言うな」

「簡単だとは思ってないよ」

凌華は顔を上げた。

いつもの調子のまま。

けれど、その目だけは真っ直ぐ孫権を見ていた。

「大変だと思ってる」

「なら――」

「でも孫権は孫権じゃん」

言葉が途切れた。

「…………」

「何？」

「いや」

「なんでそこで黙るの？」

「お前は……」

孫権は何か言いかけたものの、結局それを飲み込んだ。

凌華は分からないまま首を傾げている。

本当に。

この女は何も変わらない。

周囲の者は変わった。

話しかける前に一度姿勢を正すようになった。

以前なら直接言っていたことを、言葉を選んで伝えるようになった者もいる。

兄の弟だった孫権ではなく。

孫家を率いる者として。

皆が自分を見るようになった。

それが悪いとは思わない。

当然なのだ。

そうでなければならない。

なのに。

「孫権」

凌華が手を伸ばし、机の上に積まれた書簡を一枚持ち上げる。

「おい、勝手に触るな」

「これ今日全部読むの？」

「戻せ」

「これも？」

「戻せと言っている」

「こっちも？」

「凌華！」

「いっぱいあるねえ」

「人の話を聞け！」

慌てて紙を取り返す。

凌華は怒られているのに、どこか楽しそうだった。

「大変そう」

「誰のせいで仕事が止まっていると思っている」

「私？」

「お前だ！」

「じゃあ帰ろっかな」

「最初からそうしろ」

「冷たい」

「仕事中だ！」

凌華は笑いながら立ち上がった。

長剣を持ち直し、戸の方へ向かう。

そこで一度足を止めた。

「あ、そうだ」

「今度は何だ」

「ご飯食べた？」

孫権は瞬きをした。

「……何？」

「お昼」

「なぜ急にその話になる」

「鈴が、孫権ずっと部屋にいるって言ってたから」

「食べた」

「何食べた？」

「…………」

凌華の目が細くなる。

「食べてないじゃん」

「後で食べる」

「ダメだよ」

「お前に言われる筋合いはない」

「あるよ」

「何がある」

「孫策いないから」

孫権の動きが止まった。

凌華も、言ってから少しだけ黙った。

部屋の空気が変わる。

先ほどまで響いていた二人の声が消え、窓から入る風が紙の端を僅かに揺らした。

凌華は一度視線を落とした。

「……孫策いたら、絶対言うでしょ」

孫権は答えなかった。

言う。

間違いなく言う。

それどころか、仕事中だろうが何だろうが部屋へ押しかけ、無理やり連れ出しかねない。

兄ならそうする。

「だから」

凌華は少しだけ笑った。

「私が言っとく」

「なぜお前が」

「なんとなく」

「なんとなくで兄の代わりをするな」

「代わりじゃないよ」

即座に返ってきた。

孫権が凌華を見る。

「孫策の代わりなんてできないし」

凌華は長剣の柄へ触れた。

そこにいるもう一人の孫策のことではない。

二人とも分かっていた。

「私が気になったから言ってるだけ」

それだけ言うと、凌華はいつもの顔へ戻った。

「ご飯食べて」

「分かった」

「ちゃんと？」

「分かったと言っている」

「じゃあ食べたら教えて」

「なぜ報告しなければならない」

「嘘つきそうだから」

「凌華」

「じゃ、お仕事頑張ってー」

言いたいことだけ言い残し、凌華は戸を開けた。

「廊下を走るなよ！」

「走らないよ！」

そう答えた直後。

廊下から駆けていく足音が響いた。

孫権は目を閉じる。

「……走っているではないか」

静けさが戻った。

先ほどまで凌華が立っていた場所には、当然もう誰もいない。

机の上には書簡が積まれたまま。

やるべきことも何一つ減っていない。

それでも。

孫権はしばらく筆を取らなかった。

――でも孫権は孫権じゃん。

何でもないことのように言った。

たぶん凌華にとっては、本当に何でもないのだろう。

孫策がいなくなった。

自分の立場が変わった。

周囲から向けられる視線も、求められるものも変わった。

けれど凌華にとっては。

自分は昨日までと同じ孫権なのだ。

それが。

少しだけ。

ありがたかった。

◇

数日後。

凌華はまた何の前触れもなく現れた。

今度は孫権が数人の臣下と話をしている最中だった。

戸の外で足音が止まる。

そして。

「孫権ー」

室内の臣下たちの肩が揃って僅かに強張った。

孫権は眉間を押さえる。

「……入れ」

戸が開いた。

凌華が顔だけを覗かせる。

「あ、今日人いる」

「見れば分かるだろう」

「じゃあ後にする」

珍しく空気を読んだ。

戸が閉まりかける。

そこで孫権は気づいた。

凌華の手に紙がある。

「待て」

戸が止まる。

「何だ、それは」

「これ？」

凌華が紙を持ち上げる。

「分かんない字」

孫権は目を閉じた。

「……陸議は」

「いなかった」

「周瑜殿」

「聞いたら絶対勉強始まる」

「だから勉強しろ」

「じゃあ後で来るね」

「待て！」

臣下たちが驚いて孫権を見る。

孫権自身も、一瞬だけ黙った。

なぜ呼び止めた。

だが凌華はそんなことなど考えもしない。

「何？」

「……置いていけ」

「読んでくれるの？」

「後でだ」

凌華の顔が明るくなる。

「ありがとう！」

紙を机へ置き、今度こそ出ていく。

「仕事頑張ってね」

「廊下を走るな」

「分かってるって！」

戸が閉まる。

三秒ほどして。

たたたたた、と遠ざかっていく足音が聞こえた。

孫権の眉間に皺が寄る。

臣下の一人が、思わず口を開いた。

「……随分と、その……」

「何だ」

「いえ」

慌てて頭を下げる。

「何でもございません」

孫権は小さく息を吐き、凌華が置いていった紙を机の端へ寄せた。

「続けろ」

「は」

話し合いが再開される。

孫権の声も表情も、すぐに先ほどまでのものへ戻った。

冷静に報告を聞き、必要なところで問いを挟み、判断を下していく。

けれど。

机の端には一枚だけ。

政務とは何の関係もない紙が置かれていた。

臣下の一人が、それをちらりと見る。

そして少しだけ理解した。

誰もが孫権を見る目を変えていく中で。

あの女性だけは。

たぶん、何も変えなかったのだ。

孫策の弟だった頃も。

その後を継いだ今も。

凌華にとって孫権は――ただの孫権だった。

そして孫権もまた。

そんな凌華を追い返すようなことを言いながら。

結局は毎回、分からない文字を教えてやるのだった。