三国凌華伝 ーあなたがくれた、もうひとつの時ー

第三章 赤壁編 ～抗えない運命～

第二十九話 江陵へ

　赤壁の戦いから、季節がひとつ巡ろうとしていた。

　長江を赤く染めた炎も、孫策を失ったあの夜も、目の前の景色からは少しずつ遠ざかっている。けれど、凌華は今でも、ときどき夢を見た。

　胸に矢を受けた孫策を抱き止め、何度呼んでも返事がなくなる夢だった。

　目を覚ますと、衣の下に冷たい汗が滲んでいる。手を伸ばせば届く場所に長剣があることを確かめ、そこでようやく、自分が今どこにいるのかを思い出せた。

　以前のように、朝まで眠れない日ばかりではなくなった。

　それでも、平気になったわけではない。何でもない笑い声に孫策を思い出し、廊下の向こうへ無意識に目を向けてしまうこともあった。

　そんなとき、尚香が隣へ座ることがあった。呂蒙に稽古へ呼ばれることも、陸議から書簡を渡されることもあった。

　悲しみを抱えたままでも、一日は少しずつ進んでいく。

　呉もまた、止まってはいなかった。

　孫権が江東を率い、周瑜が軍を支え、将たちはそれぞれの持ち場で動いている。孫策がいた頃と同じではなかったが、彼のいない場所をただ空けておくわけにもいかなかった。

　その中に、凌華もいた。

　孫策の娘として、そして、ここで生きていくと決めた一人として、少しずつ日々の務めへ戻り始めていた。

　　　　　＊

「――遅い」

　乾いた音が、朝の訓練場に響いた。

　凌華の右手から稽古用の短剣が弾かれ、地面を滑っていく。反射的に左を振るったが、その手首も押さえられ、踏み込もうとした足の前へ陸議の身体が入った。

「はい、終わりです」

「ちょっと待って！」

「待ちません」

「今のなし！」

「戦場で敵に言ってみてください」

「言わないよ！」

　凌華が顔をしかめると、陸議はようやく手を離した。

　以前よりは、動けるようになった。

　初めて剣を握ったときのように、導かれるまま身体を動かしているわけではない。相手の足を見て、間合いを測り、自分の意思で刃を出せるようになっていた。

　それでも、陸議の前では、ほんの僅かな迷いまで見逃してもらえなかった。

「陸議さんに全然勝てない」

「まだ負けるつもりはありませんので」

「そこは少しくらい褒めてくれてもよくない？」

「右を弾かれた後、左が止まらなかったのは良かったです。ただ、追いかけるように踏み込んだので、足元が空きました」

　凌華は足元を見た。

　言われると、確かに分かる。それが余計に悔しかった。

「……もう一回」

「休憩してください」

「まだできる」

「今ので二十三回目です」

「数えてたの？」

「当然でしょう」

「じゃあ、あと七回」

「何故、三十回にしようとするのです」

「キリがいいから」

「却下です」

　陸議は凌華の手から稽古用の短剣を受け取り、地面へ落ちた方も拾い上げた。

「あ、返して」

「休憩したら」

「横暴」

「何とでも」

　そう言って歩いていく背中を、凌華はむっとしながら見送った。

『お前、楽しそうだな』

　訓練場の端へ置いていた長剣から声がした。

　凌華はその傍へ腰を下ろした。

「どこが」

『顔』

「負けて悔しいんだけど」

『そうかよ』

「その言い方、腹立つ」

『さっきから怒ってばっかだな』

　笑いを含んだ声に、凌華は小さく息を吐いた。

　この声に救われることは、以前より増えていた。

　眠れない夜も、思いがけず孫策を思い出したときも、呼べば返事をしてくれる。けれど、その声を聞くたびに、生きていた孫策との時間が薄れていくわけではなかった。

　二人とも孫策で、二人とも大切だった。

　剣の孫策が知っている前の自分の人生は、まだほとんど思い出せない。それでも、今の自分がこの剣と過ごしてきた日々は、確かにここにあった。

「どうぞ」

　戻ってきた陸議が、水の入った器を差し出した。

「ありがとう」

　受け取って飲むと、ようやく喉が渇いていたことに気づいた。

　陸議は隣へ腰を下ろし、凌華が落ち着くのを待っていた。

　凌華は何となく、その横顔を見た。

「……何です？」

「いや」

「何か付いていますか」

「付いてない」

「では？」

　凌華は器へ視線を落とした。

「何でもない」

　赤壁の後、陸議と黙って過ごせる時間が増えた。

　話すことがなくても気まずくならず、気づけば隣を探している。何か言われると思って身構えることもあれば、何も言われないことで安心することもあった。

　その変化を、上手く説明できなかった。

　助けてもらったから、教わっているから。それだけでは言い表せない気がしても、ほかにどんな言葉を当てればいいのか分からない。

「凌華」

「何？」

「何か気になることがあるなら、聞きますよ」

「別に、難しいこと考えてない」

「そうですか」

「その顔やめて」

「どの顔です？」

「全部分かってます、みたいな顔」

「分かってはいませんよ」

　陸議は少しだけ笑った。

「だから、知りたいとは思っています。あなたが何を考えているのか」

　凌華は器を持ったまま止まった。

「……そういうの、急に言うのやめて」

「何故です？」

「何でも！」

　誤魔化すように水を飲むと、長剣から小さな笑い声がした。

「孫策も、笑わないで」

　陸議が長剣へ目を向けた。

「今度は、何と？」

「何も言ってない。笑っただけ」

「それは、少し気になりますね」

「気にしなくていいから」

　凌華が言うと、陸議もそれ以上は尋ねなかった。

　こんなやり取りの後で、また稽古へ戻る。

　その当たり前が少しずつ戻ってきたことを、凌華は嬉しく思っていた。

　　　　　＊

　その日の午後、凌華は孫権から呼び出された。

　人を限った軍議の場には、周瑜、呂蒙、陸議の姿もあった。机へ広げられた地図を見た瞬間、凌華の足が僅かに鈍った。

「……荊州」

　孫権が顔を上げた。

「これからの動きを話す。お前の知ることも、確かめておきたい」

　凌華は頷き、地図へ近づいた。

　荊州を巡る戦いは、赤壁で終わるわけではない。

　曹操、孫権、劉備。それぞれの思惑が重なり、今は手を結んでいる者たちの関係も変わっていく。

　そして、その争いには、目の前の人たちの名が深く関わっていた。

「私が知っている歴史では、劉備さんたちが荊州で足場を固めて、その後、益州へ進みます」

　陸議の目が地図へ落ちた。

「西へ進出するのですね」

「うん。それから……呉と劉備さんたちの関係も、今のままではいられなくなります」

　呂蒙が腕を組んだ。

「敵になるのか」

「私の知っている歴史では。荊州を巡る対立が、その大きな原因の一つになります」

　凌華は、自分の声が固くなるのを感じた。

　頭には幾つもの名前が浮かんでいた。関羽、呂蒙、陸遜。そして、その先の戦い。

　それを一度に口にしようとすると、何から話せばいいのか分からなくなった。

「どのような経緯で対立する」

　周瑜に問われ、凌華は唇を引き結んだ。

「話します。ただ、かなり先の出来事までつながっていて……細かい順番や、何が直接のきっかけだったか、曖昧なところもあります」

「ならば、分かることと曖昧なことを分けろ」

　周瑜は地図の端へ指を置いた。

「覚えている出来事を、今すぐ起きることのように受け取るつもりはない。だが、知っている危険まで伏せられては、備えることもできぬ」

　凌華は顔を上げた。

　赤壁の後、自分でも言ったはずだった。

　知っていることは伝える。その上で、今の状況を見て判断してほしいと。

　怖くなったからといって、今度は自分一人で、話すべきことまで決めてしまってはいけなかった。

「……はい。上手くまとまらないかもしれませんけど」

「構わん。確かめながら聞く」

　孫権の言葉に、凌華は頷いた。

　それから、覚えている範囲を少しずつ話した。

　荊州の支配を巡って、同盟の内側にも対立が残ること。関羽が深く関わること。その対立が、やがて大きな戦へつながっていくこと。

　人の名を口にするたび、凌華の喉は強張った。

　周瑜たちは、その都度、時期や前後関係を尋ねた。分からないことには、分からないと答えた。今の配置と食い違うところがあれば、それも確かめられた。

　誰も、そのまま未来をなぞるための命令を出そうとはしなかった。

　孫権は一通り聞き終えると、地図へ視線を戻した。

「同盟があるからといって、利害まで同じとは限らぬということだな。覚えていることが増えたら、また話してくれ」

「はい」

「では、現在の状況を踏まえて進める」

　周瑜が、これからの進軍と各地の状況について説明を始めた。

　凌華もそれを聞きながら、地図を見つめた。

　荊州へ向かう。

　その言葉に、胸の奥が落ち着かなくなった。

　周瑜の声を聞くたびに、知っている最期が頭をよぎる。呂蒙が意見を述べれば、さらに先の出来事が浮かぶ。

　無意識に陸議へ目を向けると、彼は地図を見ながら、周瑜の説明を聞いていた。

　いつか陸遜として名を残す人。

　けれど今、目の前にいるのは、今朝も自分の稽古を止め、水を持ってきてくれた陸議だった。

　名前の先に知っていることがあるほど、隣にいる人の姿まで遠くなってしまいそうで、凌華は膝の上で指を握った。

　　　　　＊

　軍議が終わると、周瑜が凌華を呼び止めた。

「少しいいか」

「はい」

　他の者たちが退出する。

　最後に陸議が振り返ったが、凌華が小さく頷くと、彼も外へ出ていった。

　二人になると、周瑜は畳みかけていた地図から手を離した。

「私の身に起こることで、話していないことがあるな」

　凌華の表情が強張った。

「……何で」

「荊州の話に入ってから、お前は何度も私を見ていた。軍の動き以外に、気にしていることがあるのだろう」

　凌華は唇を噛んだ。

　気づかれないようにしていたつもりだった。

　けれど、周瑜の前では、それほど上手く隠せていなかったらしい。

「私が、どう死ぬかか」

　凌華は答えられなかった。

　その沈黙を受けて、周瑜は静かに息を吐いた。

「……やはりな」

「聞きたいですか」

　凌華が尋ねると、周瑜は少し考えた。

「死ぬ日を告げられ、それを待つつもりはない。だが、備えられることがあるなら聞く」

　凌華は顔を上げた。

「お前の知る歴史で、私に何が起きた。分かる範囲でよい」

「……病で亡くなったと、私は覚えています。細かい原因までは、自信がありません。物語で読んだことと、記録で読んだことも混ざっていると思います」

　声が震えそうになり、凌華は一度息を継いだ。

「でも、まだ若かった。それだけは、覚えてます」

　周瑜は黙って聞いていた。

　凌華の知る時期も確かめた後、静かに頷いた。

「分かった。身体に異変があれば放置しない。遠征の準備にも、その点を入れておこう」

「……それだけですか」

「今の話から、ほかに確かな対策が立てられるか」

　凌華は口を閉じた。

　もっとはっきりした答えがほしかった。

　それなら助かると言ってほしかった。

　けれど、自分が渡せる情報も、まだそれほど確かなものではなかった。

「怖くないんですか」

「怖くないと言えば嘘になる」

　意外な答えに、凌華は周瑜を見た。

　彼は畳んだ地図の端を整えながら続けた。

「だが、知ったからこそ備えられることもある。恐れるだけで終わらせる必要はない」

「……はい」

「それに、お前の知る私は、伯符と赤壁を戦ってはいないのだろう」

　孫策の名を口にしたとき、その手が僅かに止まった。

「私が経験したことも、今の立場も、すでに同じではない。先まで必ず同じになると決めるには、違うものが多すぎる」

　凌華は机の端を見つめた。

　その言葉を信じたかった。

　けれど、信じて、また失うのが怖かった。

「私、孫策のときも……もう大丈夫かもしれないって、思ってたんです」

　周瑜は手を止め、凌華へ向き直った。

「分かってます。助けた時間は消えないって。皆が言ってくれたことも、孫策が喜んでくれたことも。でも、また同じことになったらと思うと……」

　言葉が詰まった。

　周瑜も呂蒙も、陸議も、今はここにいる。

　その人たちを、まだ起きていない別れの中へ置いて見てしまう自分が嫌だった。

「知っているのに、何もしないなんてできない」

「ならば、今のように話せ」

　周瑜の返事は明確だった。

「判断も、備えも、私たちにさせろ。お前が知っていることを、お前一人の責任にするな」

　凌華は顔を上げた。

「私を救うことだけを、お前の役目にする必要はない。私は私で、自分の命を守る」

「……ちゃんと、守ってくださいね」

「ああ」

　周瑜は頷いた。

　その答えに、凌華の肩が僅かに下がった。

「そして凌華。もし力が及ばぬことがあっても、自分まで失うな」

　凌華は動けなくなった。

　孫策の身体を抱いていた夜が蘇る。

　声をかけられても、手を差し出されても、どこへ戻ればいいのか分からなかった。あの場所から動くことが、孫策を置いていくことのように思えた。

「お前を失いたくない者も、ここにいる」

　周瑜は静かに言った。

　凌華はすぐには返事をできなかったが、やがて小さく頷いた。

「……はい」

　　　　　＊

　外へ出ると、陸議が待っていた。

　凌華を見つけると、持っていた書簡を閉じて歩み寄ってくる。

「何を話していたのです？」

「周瑜さんのこと。……少し、先の話」

「そうですか」

「詳しく聞かないの？」

「今、話せそうですか」

　凌華は少し考えてから、首を振った。

「まだ、まとまらない」

「では、後で」

　それだけ言って、陸議は隣を歩き始めた。

　凌華も数歩進み、それから彼の袖を指先で掴んだ。

　陸議の足が止まる。

「凌華？」

「……ちょっとだけ、このまま歩いていい？」

　前を向いたまま尋ねた。

　陸議は袖を掴む手を見たが、理由は聞かなかった。

「ええ」

　歩き出すと、先ほどより少し歩調が落ちていた。

　凌華はその速さに合わせ、袖の布を指の間で確かめた。

　未来の記録にある名を、彼女は知っている。

　けれど、今、隣を歩いている人の息遣いや、書簡を持つ手の形、こちらが遅れないように調整してくれる足取りは、ここへ来てから知ったものだった。

　まだ起きていないことばかり見て、この時間を見失いたくなかった。

　凌華は袖を掴む指に、少しだけ力を込めた。

　　　　　＊

　その夜、凌華は夢を見た。

　赤壁ではなかった。

　どこかの部屋に座っている。開いた窓から薄い光が入り、風に動く布の影が床を横切っていた。

　見覚えがあるような気がした。

　けれど、どこの部屋なのか思い出せない。

　誰かが傍にいた。

　顔を上げようとしても、夢の景色は上手く動かなかった。ただ、手の上へ別の手が重なり、その温かさだけがはっきりと伝わってきた。

　声がした。

　自分の名を呼ばれた気がした。

　答えようとした途端、景色が薄れた。

　凌華は暗い部屋で目を開けた。

　しばらく、天井を見つめていた。

　胸が痛いわけではない。あの夜のように息が詰まっているわけでもない。それでも、何かを置いてきたような寂しさが残っていた。

　ゆっくりと身を起こし、自分の手を見た。

　誰も触れていない。

「……孫策」

『どうした』

「夢を見た」

『怖いやつか』

「ううん。たぶん、怖くなかった」

　凌華は近くへ置いた長剣へ目を向けた。

「知らない部屋で、誰かが手を重ねてくれたの。顔は見えなかったけど……何か、安心してた」

　孫策は黙って聞いていた。

「前の私の記憶なのかな」

『それだけじゃ、俺にも分からねえ』

「……そうだよね」

『今日あったことが夢に出ることもあるだろ。無理に、どっちかに決めなくていいんじゃねえか』

　凌華は、夕方に陸議の袖を掴んだことを思い出した。

　あのときの安心が、夢の中で形を変えたのかもしれない。あるいは、本当に知らない記憶なのかもしれない。

　以前にもこの時代で生きていたことは、もう知っている。

　けれど、それを知ることと、そこで生きた日々を自分のものとして思い出すことは違っていた。

「前の私、こういう日もあったんだろうな」

『こういう日？』

「何でもない部屋で、誰かと座ってるだけの日」

『……ああ。あったよ』

　凌華は小さく頷いた。

　まだ、誰だったのかは聞かなかった。

　夢に答えを当てはめてしまうよりも、手に残っている気がする温かさを、今はそのまま覚えていたかった。

「お水、飲んでくる」

『足元、気をつけろよ』

「分かってる」

　立ち上がり、用意されていた水を飲んだ。

　冷たさが喉を通ると、夢の景色が少し遠のいた。戻って横になる前に、凌華は長剣の柄へ指を添えた。

「孫策」

『今度は何だ』

「……呼んだだけ」

『寝ろ』

　いつもの調子に、凌華は僅かに笑った。

　まだ思い出せない過去も、知っているはずなのに見通せない未来もある。

　明日になれば、荊州へ向かうための準備が待っている。荷を確かめ、足りないものを揃え、皆の話を聞かなければならない。

　凌華は横になり、布を肩まで引き上げた。

　今度、目を閉じたときには、隣を歩く陸議の足音が思い出された。

　その歩調に呼吸を合わせるようにして、彼女は静かに眠りへ戻っていった。

――第二十九話・了