番外編 小さな歌が、広がるまで【前編】
孫家の屋敷で暮らすようになってから、凌華にはいくつかお気に入りの場所ができていた。
庭の端にある大きな木の根元。人通りの少ない廊下の突き当たり。少し高くなっていて、屋敷の屋根越しに空を眺められる場所。
どこも特別な場所ではない。
ただ、少しだけ人の気配が遠くなる。
一人になりたい時、凌華はそういう場所へ行った。
その日も、夕暮れが近づいた頃だった。
凌華は縁側の端に座り、両膝を立てて腕で抱えていた。
庭では風に揺れた葉が静かに音を立てている。遠くから誰かの話し声が聞こえてくるものの、言葉までは分からない。
凌華は膝に頬を預けた。
この時代へ来てから、随分いろいろなことがあった。
知らない土地。
知らない言葉や文字。
知らない決まり。
最初は何をするにも誰かに尋ねなければならなかった。
それでも最近は、少しずつ慣れてきた。
朝になれば誰に挨拶すればいいか分かるし、食事の作法も最初ほど周瑜に注意されなくなった。難しい文字は相変わらず読めないものが多いが、分からなければ陸議に聞けばいい。
呂蒙との鍛錬は大変だけれど、以前より身体は動く。
尚香とはくだらないことで笑えるようになった。
孫策には、もう遠慮する気がほとんどない。
だから、ここで暮らすことが嫌なわけではなかった。
それでも、時々こうなる。
何があったわけでもないのに、一人になりたくなる。
凌華は膝を抱える腕に少しだけ力を入れた。
ふと、頭の中に旋律が浮かんだ。
現代にいた頃、何度も聞いた歌だった。
通学途中にも聞いた。課題をしながら流していたこともある。友人と一緒に聞いた記憶もある。
こちらへ来てからは当然、一度も耳にしていない。
だから凌華は、自分で小さく口ずさんだ。
誰かに聞かせようとは思わなかった。
歌詞も全部を正確に覚えているわけではない。ところどころ曖昧になれば、鼻歌で繋げればいい。
ただ、自分の記憶の中に残っている旋律をなぞる。
それだけだった。
少し離れた廊下を、陸議が歩いていた。
手には書簡がある。
部屋へ戻る途中だったが、微かな声が聞こえて足を止めた。
最初は誰かが話しているのかと思った。
けれど違う。
歌だ。
声のする方へ視線を向けると、縁側の端に凌華がいた。
膝を抱えて座り、庭を眺めながら歌っている。
陸議は声をかけなかった。
以前にも一度、似た姿を見たことがある。
その時の凌華も膝を抱えていた。
歌っていたものは、今日とは違った。
普段の凌華は、静かな人間ではない。
孫策と言い合いをしているか、尚香と笑っているか、呂蒙に鍛錬で転がされて文句を言っているか。周瑜に作法を注意されれば露骨に顔へ出るし、読めない文字を持って陸議のところへ来れば、開口一番「これ何？」である。
そんな凌華が、一人の時だけ時折こうして小さくなる。
理由を、陸議は知らなかった。
故郷を思い出しているのかもしれない。
あるいは、まったく別のことを考えているのかもしれない。
どちらにしても、今の自分が尋ねることではないような気がした。
陸議はそのまま立ち去ろうとした。
その時だった。
歌っていた凌華の肩が、わずかに揺れた。
陸議は足を止める。
もう一度、肩が揺れる。
悲しんでいるようには見えない。
むしろ一定の間隔だった。
やがて膝を抱えていた指まで、軽く拍を刻み始めた。
「……ここ好きなんだよね」
凌華が一人で呟いた。
そして突然、膝から顔を上げた。
陸議は思わず見てしまう。
凌華は座ったまま片手を動かし、何かを確かめるように首を傾げた。
「ここがこうで……次が……」
もう一度やる。
「違う。逆だ」
今度は反対。
どうやら歌とは別に、何かの動きを思い出そうとしているらしい。
やがて凌華は立ち上がった。
先ほどまで膝を抱えていた人間とは思えないほど、動きが軽い。
歌を続けながら、両手を動かす。
一歩下がる。
少し身体を揺らす。
「そうそう、これこれ」
何やら一人で納得している。
そして歌が盛り上がるところまで来た瞬間、凌華は勢いよく地面を蹴った。
ぴょん、と跳び上がる。
陸議の目が少しだけ大きくなった。
凌華は着地すると、そのまま覚えている動きを続けようとした。
しかし途中で手と足が合わなくなった。
「あっ、違う！」
止まる。
少し考える。
「こっちか」
もう一度。
今度はうまくいったらしい。
凌華が笑った。
「よし！」
再び歌いながら動き始める。
やがて同じところが来ると、また跳ぶ。
二度目は一度目より高かった。
楽しそうだった。
本当に、ただ楽しそうだった。
陸議はその姿を眺めながら、自然と口元を緩めていた。
先ほどまでの静かな表情が何だったのか、彼には分からない。
凌華が抱えているものについても、まだ何も知らない。
ただ、今の凌華が笑っている。
それを見ていると、不思議と自分まで嬉しくなった。
結局、陸議は声をかけないまま、その場を離れた。
◆
それから何日か経った。
凌華自身は、あの日のことなど特に気にしていなかった。
一人になると、また同じ歌を口ずさんだ。
洗濯物を畳みながら。
廊下を歩きながら。
庭でぼんやりしながら。
時には、鈴に髪を整えてもらっている最中にも。
「凌華様、その歌がお好きなのですね」
「ん？」
言われて初めて、自分が歌っていたことに気づいた。
「……ああ。うん。昔よく聞いてたから」
「凌華様の故郷の歌ですか？」
「そうだね」
凌華は鏡越しに笑った。
「私のいたところの歌」
鈴はそれ以上尋ねなかった。
凌華も、それ以上は説明しなかった。
そして、その歌を耳にしていたのは陸議だけではなかった。
ある日の午後。
周瑜は庭を横切ろうとして、聞き覚えのある旋律に気づいた。
凌華が歌っている。
周瑜はそのまま歩いた。
翌日にも聞いた。
さらに数日後にも聞いた。
凌華本人は毎回、ほとんど無意識だった。
周瑜は何も言わなかった。
ただ、耳には残った。
しばらくして。
凌華が縁側で歌っていると、不意に別の音が重なった。
「……ん？」
凌華は歌うのをやめた。
音も止まった。
凌華は周囲を見回す。
誰もいない。
「気のせい？」
もう一度歌い始める。
すると数拍遅れて、再び音が重なった。
今度は間違いない。
楽器の音だった。
凌華は勢いよく振り返った。
少し離れた場所に、周瑜がいた。
「周瑜さん！？」
周瑜は何事もなかったように楽器を手にしている。
「今の周瑜さん！？」
「他に誰がいる」
「なんで弾けるの！？」
「何度か聞いた」
「何度かで！？」
「おおよその旋律は分かる」
凌華は絶句した。
「……怖っ」
「何がだ」
「いや、普通できないでしょ」
「お前は同じものを何度も歌っている」
「そんなに歌ってた！？」
「かなり」
知らなかった。
凌華は少し恥ずかしくなったが、それ以上に興味が勝った。
「もう一回やっていい？」
「構わない」
凌華は姿勢を整えた。
最初から歌う。
周瑜は少し遅れて音を重ねた。
当然、現代で聞いていたものと同じではない。
凌華自身の記憶が完全ではないうえに、周瑜は凌華の声だけを頼りに音を拾っている。
使っている楽器も違う。
けれど、それが妙に心地よかった。
凌華は途中から身体を揺らし始めた。
そして、いつものところが近づく。
少し離れた場所を歩いていた陸議が、二人に気づいた。
周瑜が演奏している。
凌華が歌っている。
陸議は足を止めた。
凌華が立ち上がる。
それを見た瞬間、陸議には次に何が起こるのか分かった。
案の定、凌華が跳んだ。
陸議は思わず笑った。
周瑜は演奏を続けながら、跳んだ凌華を見た。
「何だ、それは」
「踊り！」
「歌だけではないのか」
「本当はこういう動きもあるの！」
「そうか」
周瑜はそれだけ言って、また楽器へ視線を落とした。
凌華は続けようとしたが、少しして止まった。
「周瑜さん」
「何だ」
「そこの音、もうちょっとこう……強くできる？」
「こう、とは何だ」
「だから、跳びたくなる感じ！」
周瑜が凌華を見る。
「説明が雑すぎる」
「音楽詳しくないんだから仕方ないじゃん！」
「ならば歌え。こちらで考える」
「おお……」
凌華はもう一度歌った。
周瑜が合わせる。
二度目。
三度目。
少しずつ拍が明確になっていく。
凌華の顔が明るくなった。
「それ！ それ好き！」
「ならばこれでいいだろう」
「もう一回！」
「まだやるのか」
「やる！」
陸議は少し離れたところで、そのやり取りを眺めていた。
◆
次に増えたのは、尚香だった。
周瑜の演奏を聞きつけて庭へやって来ると、凌華が一人で妙な動きをしている。
「凌華、何してるの？」
「踊ってる！」
「何それ？」
「私のいたところの踊り」
尚香の目が輝いた。
「私もやりたい！」
「やる！？」
凌華の目も輝いた。
そこからは早かった。
凌華が振りを見せる。
尚香が真似する。
最初こそ左右を間違えたものの、身体を動かすことに慣れている尚香はすぐに覚えた。
「次は？」
「ここでちょっと下がって、それから――」
凌華が笑う。
「跳ぶ！」
「分かった！」
周瑜が演奏する。
凌華と尚香が並ぶ。
「来るよ！」
「うん！」
凌華が合図を出した。
「せーの！」
二人が同時に跳んだ。
着地した尚香が笑う。
「楽しい！」
「でしょ！？」
「もう一回！」
「やろ！」
周瑜が小さく息を吐いた。
「私がもう一度弾くことは決定なのか」
「お願いします、周瑜先生！」
「そういう時だけ先生と呼ぶな」
凌華と尚香が笑った。
その笑い声を聞きつけて、今度は孫策が現れた。
「何やってんだ？」
凌華は嫌な予感がした。
「……踊り」
「面白そうだな」
「見るだけにしとく？」
「俺もやる」
やはりそうなった。
「ちゃんと覚えてよ」
「見りゃ分かる」
「尚香、今の聞いた？」
「絶対分かってないね」
「お前ら俺を何だと思ってんだ」
孫策は二人の間へ入った。
凌華が目を丸くする。
「なんで真ん中なの！？」
「空いてたから」
「端も空いてる！」
「ここがいい」
「絶対目立ちたいだけでしょ！」
「早くやろうぜ」
周瑜が演奏を始めた。
凌華と尚香は揃って動く。
孫策も動いた。
一拍目から違った。
「逆！」
「こっちか！」
「そっちも違う！」
「どっちだよ！」
「ちゃんと見てって言ったじゃん！」
尚香は踊りながら笑っている。
「兄上、全然違う！」
「楽しけりゃいいだろ！」
「よくない！ そこ私が好きなところなの！」
「細けぇな！」
散々だった。
ところが、跳ぶところだけは三人揃った。
「せーの！」
三人が同時に跳ぶ。
見事に揃った。
凌華と尚香が顔を見合わせる。
孫策は得意そうに笑った。
「ほらな」
「そこだけ！」
「揃えばいいだろ」
「他が全部違うの！」
周瑜まで演奏しながら笑っていた。
凌華の腰にある長剣からも声がした。
『俺、結構うまいじゃねぇか』
凌華の眉がぴくりと動く。
「今の孫策であって、孫策じゃないから」
『俺だろ』
「ややこしいんだよ」
生身の孫策が振り返った。
「何が？」
「なんでもない！」
『ひでぇな』
「黙ってて！」
「だから俺は何も言ってねぇぞ？」
「孫策じゃなくて孫策に言ってるの！」
「は？」
『ほら、ややこしくしたのお前じゃねぇか』
「もういい！」
尚香が腹を抱えて笑い始めた。
事情を知らない周瑜は怪訝そうな顔をしていたが、凌華は説明する気などなかった。
◆
数日後には呂蒙まで捕まった。
さらにその次には、陸議も逃げ切れなかった。
「陸議さんも！」
凌華が手を差し出す。
陸議はその手を見た。
「私は見ています」
「なんで？」
「十分楽しんでいますので」
「踊った方が楽しいって！」
「そうでしょうか」
「そうなの！」
凌華は手を引っ込めない。
陸議はしばらく彼女を見ていたが、やがて小さく息を吐いた。
「分かりました」
「やった！」
陸議は一度見ただけで、ほとんど間違えなかった。
凌華は納得がいかない。
「なんでできるの！？」
「何度も見ていますから」
「いつ！？」
「皆さんがやっている時に」
「ずっと見てたの！？」
「時々ですが」
「だったらもっと早く入ってよ！」
「誘われませんでしたので」
凌華は一瞬黙った。
「……じゃあ、これからは誘う」
陸議が笑う。
「はい」
周瑜の演奏が始まった。
孫策が中央へ行く。
尚香がその隣へ並ぶ。
呂蒙はまだ動きを確認している。
陸議も位置についた。
凌華はみんなを見回した。
いつの間にか増えた。
最初は自分一人だったはずなのに。
「じゃあ、いくよ！」
凌華が声を上げる。
みんなが動き始めた。
◆
さらにしばらく経ったある日。
凌華が廊下を歩いていると、向こうから兵士が二人やって来た。
そのうち一人が、何かを鼻歌で口ずさんでいる。
凌華は通り過ぎかけて、止まった。
振り返る。
兵士も立ち止まった。
「……今の、何？」
「え？」
「今歌ってたやつ」
兵士は不思議そうな顔をした。
「凌華様がよく歌われているものですが」
凌華は固まった。
「なんで知ってるの？」
「よく聞こえてきますので」
「そんなに！？」
「はい」
あまりにも即答だった。
別の日には、庭で遊んでいる子どもたちを見かけた。
何人かが並んでいる。
一人が何かを口ずさむ。
そして決まったところへ来ると、全員で跳んだ。
凌華はその場で立ち尽くした。
「…………嘘でしょ」
後ろから尚香がやって来た。
「あ、あれ凌華のだ」
「広まってる！」
「うん」
「なんで！？」
「楽しいからじゃない？」
あまりにも単純な答えだった。
凌華は頭を抱えた。
「私、一人で歌ってただけなんだけど……」
尚香は笑う。
「今は一人じゃないでしょ」
凌華は顔を上げた。
庭では子どもたちが、もう一度跳んでいる。
遠くから楽器の音が聞こえた。
周瑜だった。
すると子どもたちが一斉にそちらを見る。
廊下を歩いていた侍女まで足を止めた。
「今日は始まるみたいですよ」
隣の侍女が笑う。
「行きましょう」
二人が庭へ向かっていく。
凌華はぽかんとその背中を見送った。
「……何これ」
『お前の歌だろ』
腰の長剣から声がした。
「そうだけど……」
『随分でかくなったな』
「私、こんなつもりじゃなかったんだけど」
『いいじゃねぇか』
凌華は少しだけ黙った。
剣の孫策は、それ以上何も言わなかった。
向こうから生身の孫策の声が響いてくる。
「凌華ー！ 早く来い！」
「なんで孫策が仕切ってんの！？」
「始まるぞ！」
「私の歌なんだけど！」
「だったら早く来い！」
「意味分かんない！」
文句を言いながらも、凌華は走り出した。
尚香も笑いながら後を追う。
庭へ出ると、周瑜が楽器を手にしていた。
呂蒙もいる。
陸議もいる。
そして、いつの間にか侍女や兵士まで周囲に集まっていた。
凌華はその人数を見て、思わず足を止めた。
「……増えてない？」
陸議が答える。
「増えましたね」
「なんでそんな冷静なの」
「皆、楽しみにしているのでしょう」
「これを？」
「はい」
凌華は周囲を見回した。
最初は、誰にも聞かせるつもりのない歌だった。
膝を抱えて、一人で小さく口ずさんでいただけだった。
今は、その旋律が聞こえると人が集まってくる。
どうしてこうなったのか、自分でもよく分からない。
それでも。
周瑜が最初の音を鳴らした瞬間、凌華の顔には自然と笑みが浮かんだ。
「……まあ、いっか」
尚香が隣へ来る。
孫策が当然のように中央へ立つ。
「だからなんで真ん中！」
「ここが俺の場所になった」
「いつ決まったの！？」
「今」
「勝手に決めるな！」
周囲から笑い声が上がった。
呂蒙まで呆れたように笑っている。
陸議も静かに笑っていた。
凌華はみんなを見回してから、大きく息を吸った。
「じゃあ、いくよ！」
歌が始まる。
やがて、みんなが待っているところが近づいてくる。
子どもたちが身構えた。
侍女たちまで笑いながら膝を曲げる。
凌華は目を丸くしたあと、堪えきれずに笑った。
「そこまで覚えてるの！？」
そして凌華も構える。
「せーの！」
庭にいた大勢が、一斉に跳んだ。
その日から孫家では、周瑜があの旋律を奏で始めると、自然と人が集まるようになった。
まだ誰も知らない。
一人の少女が故郷を思いながら口ずさんでいた小さな歌が、やがて孫家を巻き込む大きな催しになることを。
もちろん、その少女本人が一番知らなかった。
